“……”
士官率先行礼，随后是他的几百名士兵们。
“愿听从您的调遣，只不过……”
“之后你们随意向你们的长官如实汇报。”
“是！”
只需一个眼神，后面的士兵们就开始释放这些俘虏，而那些后招入的私军们虽然不解，但是在这样的情况下他们也不好提出质疑的意见。
“那个……长官，老军长他还好吗？”
士官悄悄问了一下他的疑虑，显然这位女士能被交付于这枚勋章，也就表明着……
“斯塔尼斯很好，相信他同样很乐意看到你们还活着。”
塞西莉丝不再掩盖她的气息，这些年的经历确实改变了她，白发与风衣飘逸在晚风下，庄严的美丽和严肃同时影响着每个人的感官。
“……同时我很高兴看到你们并没有丧失底线，至少，你们这些老家伙没有。”
“……”
“我是觉得我的老长官，旅长和那几位高级军官有些不一样了……”
士官憋了一会，还是说出了他的忧虑。
“什么不一样？”
“……怎么说呢，莫名的感觉，更加激进了……”
“这场战争的性质本就是一种变态的性质，必然的结果罢了。”
塞西莉丝并没有多想，她自己认为这场被视为雪耻之战的小规模战争从一开始就是那位皇帝策划的激进之举，仇恨使双方的底线都在不断下滑。
“把这些人交给我吧，回复命令时按原情况报告给你们的指挥官，我是来找人的，并不是来阻碍你们进行的战争的。”
“是。”
再次行礼，士官带着他的营开始整队准备离开，虽然这次她代表的职位暂且的站在了他们的对立面，这仍不妨碍一些已经年龄不小的士兵离开队列希望和塞西莉丝握手致意。
又过了一段时间后，这支先锋营才终于进入状态，快速离开了这片密林，前往刚刚攻下的城镇。
————
“所以，我想和你谈谈。”
艾文娜跟着塞西莉丝走向那位领头的退役骑士。
“刚才你都听到了。”
“是的女士，所以您的目的究竟是什么，如果想用这就让我说出主力的位置，我劝您还是把那群士兵喊回来吧。”
骑士止不住他的怀疑，眼前的人让他不得不和洛恩克斯本身的利益捆绑在一起。
“你想错了，我们是来寻亲的，并不是来进行一场没有意义的战争，如果你相信的话。”
她反手将自己的手枪交给没有武器的骑士，连同她的长剑，不过那柄母亲留下的短剑还是留在了身边。
“……”
“我暂时同意。”
老骑士并没有接过任何塞西莉丝递出的武器。
“如果您在今天午间还能在这里的话，我或许可以将您的意愿通知给那位。”
“我们没有异议，劳烦了。”
塞西莉丝微微颔首，然后带着艾文娜直接就地准备搭营，而老骑士则是转身离开，他要迅速回去，不仅是带着这些幸存者离开危险地带，更是为了通知领袖，那些黑军的目的绝对不是一场无足轻重的小规模战争。
他们不是要夺回一切；
他们是要摧毁一切。
————
“你的意思是群山的首领出现在这里？”
旅长有些疑惑，但是他并不质疑，因为他明白自己的手下不可能忘记那个勋章以及它所代表的力量。
“是的长官，她说集团军对这场战争持中立态度，她不会干涉，也希望我们不……”
“知道了，我不会向总指报告这次的阻碍。”
旅长叹了口气，但眉头始终紧皱。
“我们现在的兵力概况是多少。”
他踏了两下靴子，手中土烟的灰烬抖落在地。
“满编七千人左右，我们这些老东西差不多占了六千人。”
士官不明白长官为什么要问他这个问题。
“你知道吗？老夫拉尔，这次我们有二十个旅。”
“满编加强旅。”
土烟被一口吸尽，然后扔在土坡上，之下是被话语震惊的士官，他知道这意味着什么。
除了各自宣称效忠且从不轻易调动的各大特化集团军，那些精锐的古老士兵一个集团军其实从不超过四千人，实际人数还不过他们一个旅。
而其下的征召军队则负责着帝国日常的小规模冲突和边境冲突等类似事务，总的来说，大规模重甲精锐是帝国威慑以及决战的利器，而国防的日常则多由他们这些征召转化为职业军人的军队负责。
二十个旅，证明着负责整个西境防务的军队此时都汇聚在这短短的战线上，自几十年前的战败后，洛恩克斯还从没在任何一个国家的短小边境上陈兵如此数量的军队。
“那位总指挥是什么人？能让陛下亲手托付几乎整个西境的军队？”
“呵呵，我也不知道，不过他干的不错，对我们的态度足够尊重……”
旅长握紧拳头，手套的胶质发出滋啦的摩擦声。
“更重要的是，他成功将卡兰德人误以为我们始终没有兵力去发动一场真正的灭国之战，他让那些愚蠢的骑士和商人们认为我们甚至连一支游击队伍都难以抵挡，天呐……这简直是一个军事奇迹。”
“……”
士官默默的在指挥帐下听着老长官的自笑。
“数十万人，被一个不足两千人的队伍拖住？哈哈哈，为什么只过了几十年而已，那些卡兰德人在原野上的机敏就被他们自己抛弃了吗……”
“……”
“老夫拉尔，他能带我们回家……”
在这一刻，士官终于知道旅长在想什么了。
“如果我阵亡了，你就是我的接班人，记住，把我仅剩的物品随我葬在‘日升领’的郊区，你知道她们在哪里。”
“是！”
“……好了，去整队吧，离最后的行动不久了，让那些滚进来的混子们明白明白我们的规矩。”
老夫拉尔抖了抖身子，再最后看了一眼自己的长官，熟悉与陌生同在，如果不是卡兰德战后的决策，老夫拉尔不认为两国能闹到这种地步。
“咎由自取罢了……”
他安慰着自己，快步上车赶回自己的先锋营，他明白自己现在唯一能做的就是让自己手下的老伙计们能够回家多点。
————
————
艾希恩紧紧贴在卡车的底部，虽然卡兰德的原野不算平整，这样的重型卡车在其上仍然是如履平地。
在那位效忠于维多利亚铁狮公爵的军官紧急乘上自己卡车后方的快速辉晶车辆紧急前往某个未知的地方时，一直监视在此处的艾希恩立马跟上了军官的车队。
“什么设施能建设在卡兰德后方极其贫瘠的山陵中？”
车队快速行进，日月轮换，在第三天的午夜，卡车终于停下，车上原本保卫维多利亚驻卡兰德使馆的士兵们从卡车上跳下，与他们的长官一起在设施门前集结。
而艾希恩则趁着夜色的掩护，只身潜入进层层看守的设施正门。
出乎意料的是，大群身着无标识军装的军人在这处位于深山中等的巨大设施间繁忙行进，整齐的军列和崭新的装备让人很难想象这是一支什么样的力量。
一阵紧急且长促的笛声在不久后贯穿整个基地，无数士兵从基地的各方涌来，整齐的在看似是讲台的方正石块周围集结，时间已是午夜，但设施中并没有几处明显的灯光。
几块被挂在半空中的显示屏在此刻亮起，其上仍是相同的场景，训练有素的士兵在偌大的基地中列阵等待着，但很明显，他们处于不同的基地。
这种设施不止一处。
而在短暂的等待后，一位穿着简装的男子在那位维多利亚军官的陪同下走上了讲台，艾希恩认识他，商业联盟的领袖，埃德蒙维伍德。
“卡兰德的士兵们，据前线观察，洛恩克斯军队已经准备集结，显然他们并不想遵从我们设立的最后底线。”
他顿了顿，目光扫向周围以及屏幕中同样列阵的士兵们。
“那么，这就是我，这个国家斥巨资去培养你们的原因，卡兰德现在需要你们，而我相信你们的训练足够让你们在此国家存亡之际挺身而出！”
身材并不高大的维伍德现在声音铿锵有力，这也与艾希恩原先的判断并不相同。
“我要求你们在一周之内开赴大骑士领后方二十公里处待命，等到窗户纸捅破，我要看见你们给予那些侵略者迎头痛击！”
阵阵狂热的欢呼声，这些同样年轻的士兵也知道这位商业联盟的领袖承担了如何的压力才秘密为他们筹集了装备与训练的资金。
或许只有他们知道，这位委屈求和的商人后代并不是一位只会求全的萎缩者，相反，他现在在他们眼中是除了骑士王以下最令他们敬佩的领袖。
“他大幅削减政府预算，原来是让维多利亚帮忙训练成建制的职业军队……但如此巨量的开支，为何只会有这样数量的军队……不应该是这样的……”
不等艾希恩进一步思索，身后午夜的天空即传来震天的轰鸣，天空突然有了光线的轮廓。
“呵……原来是这样吗……”
艾希恩在这一刻明白了：
不该这样黑暗的，即便是午夜也该有一丝月光，这里太黑暗了——一定是有谁挡住了它。
那是一艘高速辉晶战舰，她停靠在设施的正上方。
指示灯与探照灯全部亮起。
她，她们在向山岭宣示着自己的存在。
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