“陛下，您真的在乎面子吗？”周跃在听完赵祯的叙述，很不理解：“怎么称臣、称男这么重要吗？重点不应该是在‘吾祖’和岁赐上吗？”
赵祯愣了，不能理解周跃的想法。周跃即便在这个年代生活了二十年，还是不能理解这时候人的想法。两人大眼瞪小眼。
吕夷简在侧，缓和道：“周小郎，仔细说说。”
周跃已经弱冠，已经不是小郎了，回京之前周仪亲自为他举行了冠礼，请了夏竦、范仲淹、韩琦、庞籍来观礼，王沿、狄青、郭遵、葛怀敏自然也在，并为周跃取了字——无咎。现在知道周跃有表字的也仅仅这几人，周跃从来没有对人说过，观礼的几人都在西北。但是吕夷简年纪大，称呼周跃为周小郎也合理。
周跃解释道：“陛下，称臣不重要，因为李元昊已经反了，即便称臣，他也不会真的把我们大宋当做上邦大国。朝堂大臣处处都要和辽国比个高下，又有什么意义呢？仅仅是为了面子而已。可是如果说要面子，那‘吾祖’这个称呼又怎么说？李贼都要当大宋的祖宗了，两府大臣居然同意了，这又不要面子了？”
“还有岁赐，为什么要给他岁赐？西北死了那么多人，为的是什么？朝廷很有钱吗？你把这些钱帛赏给边军，狄青、种世衡能把西夏给灭了。更不要说割地、割属户、贺正这些，是他们在求和，不是我们。”
这话说得有些激进了，即便将这些岁赐给了西北边军，也不可能把西夏平灭，宋朝不可能让武将带兵，武将带不了兵就灭不了西夏，除非等王韶这样能文能武的人出世。
赵祯嘴里发苦，说是西夏求和，其实宋朝也在求和，而且表现得比西夏更迫切，这是重大外交失误。
“周卿，若你去谈，可不可以？”赵祯想直接让周跃跟西夏谈。
周跃想了想，自己不会谈判，但是自己看过历史上最气人的谈判和最提气的谈判，照猫画虎或许可行，于是应承下来：“臣试试。”
正事谈妥了，自然要告退，尤其是吕夷简，坐的久了也累，现在赵祯刚派了张子奭、王正伦出使西夏，一切要等他们回来再说。
周跃扶着吕夷简出了宫，吕夷简边走边说：“周小郎，你可知道我什么时候死？”
周跃一愣，看着吕夷简，这位老人神情平淡，似乎并不在意自己的寿命，仅是好奇。
“不知道。”
“怎么会不知道？”
“相公，你可记得唐朝房玄龄是几时亡故的？”
“贞观二十三年。”吕夷简不假思索回道。
周跃没想到他居然记得，有换了一个：“杜如晦呢？”
“贞观二年。”
“狄仁杰。”
“圣力三年。”
周跃想了想，这几人大概是太有名气了，换个不怎么有名气的：“崔涣呢？”
吕夷简想了想，回道：“大历三年吧。”
回答的很犹豫，周跃也不知道是不是，但是已经很无语了。
“您没事记这些干什么？”
“不是记的，是记得，《唐书》有写啊。”
“……”
吕夷简看到周跃吃瘪，哈哈大笑：“不用羡慕，老夫博闻强记，看过的就记得。”
周跃揶揄道：“记这么多事有什么用，人生都道聪明好，难得糊涂方为真。”
吕夷简一愣，他一生要强，事事都要争先，何时糊涂过，不想周跃竟然能说出这样的话。
“不想你年纪轻轻，居然有这样的见识，我一生事事都要争个清楚明白，说好听点是好胜，说不好听就是睚眦必报，世人都说我是个奸相，老了才知道退一步才好。”
周跃看着吕夷简叹气，安慰道：“这话不是我说的，后世有个才子，叫郑板桥，是他说的。还有，谁说的你是奸相？石介，还是欧阳修？”
吕夷简笑笑，没有回答。
周跃却说道：“这些人最没用，欧阳修文章写的还行，但是活得太放肆，石介更是个糊涂蛋。”
吕夷简又是哈哈大笑：“你刚刚还劝我难得糊涂，现在又骂石介是糊涂蛋，这糊涂真难。”
周跃解释道：“你别笑，如今范仲淹、韩琦都回了朝堂，都说是众正盈朝，但是其中关系却都没看到，今后几年又是乱哄哄的胡闹。”
吕夷简赶紧问道：“怎么回事？”
“范仲淹名声在外，已经是清流中的魁首，韩琦当年一道奏疏搬到数位宰辅，也被他们奉为清流之首，这两人一个盛名已久，一个崭露头角，可以说是当世第一、第二的两位名臣了。”
吕夷简笑问道：“你觉得他俩谁是第一，谁是第二？”
“范仲淹第一，韩琦第二。”
“为什么？”
“没有为什么，明年春天你就知道了，这个人……真的是……君子。”
吕夷简不解：“明年会有什么大事吗？”
“我朝冗官、冗兵、冗费，钱不够用了，官家要革新，范仲淹就是这个住持新政的人。”
吕夷简皱眉沉思，他不觉得范仲淹能做好，即便他这几年在地方多有政绩，不管是为政还是领兵都很有作为，但是要革新就会得罪人，得罪人就会有阻力，越是改革的深入阻力就越大，而且往往还不知道是什么人给你阻力，就像他当年改革茶法，反对者居然是孙奭，谁能想得到。
“最可怕的不是范仲淹的新政，而是他不会用人。”
吕夷简又不解：“他用了谁？”
“不是他用了谁，而是官家用了谁。都以为范仲淹、韩琦、庞籍、富弼、欧阳修、余靖、蔡襄、王素、石介这些人是当世直臣，但是您觉得这些人有问题吗？”
吕夷简久在中枢，自然对这些新晋官员了如指掌，分析道：“范仲淹确实道德无瑕，甚至是苛刻，但是是对自己。庞籍、富弼、蔡襄、余靖、王素也算得上是恪尽职守，但还需磨勘。欧阳修、石介，名不副实。至于韩琦……一言难尽。”
周跃高兴道：“吕相公，您是懂看人的，韩琦作为新政二把手，辅助范仲淹实行新政，很多人都觉得是‘庆历圣德’，可是他俩有仇啊。”
吕夷简惊讶：“有仇？”
“好水川。”
吕夷简想了想，沉默了。
一场宋夏战争改变了很多人和事。