边将在京城呆了两天，就匆匆赶回任所，第二批、第三批将领回来后周跃并没有见到，只有由赵祯在复述与周跃的谈话，并对众人进行了勉励。
种世衡是最后走的，赵祯悄悄对种世衡说：“卿在西北，若有办法对付元昊，尽管施为，朕给你临机决断之权，不要有顾虑。”种世衡很感动，连连称是，但是心里怎么想的，大概只有他自己知道，宋朝皇帝的话能信吗？能信，但是你不做主啊，真要是做出了什么出格的事，文臣一弹劾，皇帝都得怂。种世衡多贼，也就当时感动，回头绝对不会当真，该苟的时候就苟。
赵祯最后还是任命了夏竦为陕西经略安抚使，范仲淹、韩琦为副使，庞籍为陕西都转运使，这是皇帝想重用范仲淹、韩琦和庞籍，三人上任前赵祯也是好生嘱咐，尤其是韩琦，更是郑重警告。周跃没有告诉他韩琦会做什么，只是说韩琦不尊重武将，很可能会导致战争失败，更可能是周跃看不上韩琦。
其实赵祯很疑惑，为什么周跃对韩琦这么不喜欢，以前是贾昌朝，后来是晏殊。晏殊现在又被召回，重新担任三司使；贾昌朝现在是御史大夫，兼管国子监，他仅仅是刚授官时做过一任地方主簿，然后就在一直在朝中清贵衙门任职，所以没有立功的机会，一直是“累迁”，熬资历上去的；韩琦就聪明多了，多在地方任职，即便调回京城，也自请外任，而且多和朝中清流结交，刚担任言官时，短短一年上七十余疏，可见功力深厚。
这三人为什么不被周跃喜欢？当然是没本事，还贪恋权位，晏殊还好，只是名气太大，所以受朝廷重用，但是贾昌朝就是个彻头彻尾的官僚，韩琦后期为了扶持宋英宗的从龙之功，做的事情很丑。
至于王安石，空有抱负，能力不足，又自大，曾经说自己读书：“读经而已，则不足以知经。故某至百家诸子之书，至于《难经》《素问》《本草》、诸小说，无所不读；农夫女工，无所不问。然后于经为能知其大体而无疑。”涉猎确实广泛，也博学多才，但是圣人说“实践是检验真理的唯一标准”，王安石所有的只是全部是书本上来的，在地方的履历也只是南方的几个州县，治理过的人口也少，没有去过北方、没有在中书学习，登入朝堂中书，施政方针往往想当然耳，与所愿大相径庭，遭到众多地方的反对。
司马光更是老官僚了，姓司马的在历史上干过人事吗？
范雍回道延州就开始着手招募新兵，堪堪招募了两万人，心里算是有一些底气。他特意提拔了自己的亲兵训练这些刚招募的新兵，尤其对狄青尤为关注。
李元昊早就想进攻宋朝，本来打算秋后开战，即便打不下来，也能劫掠一番，但是看到延州居然开始招兵，李士彬也跟改了性子一样，开始在鄜延一带修筑砦堡，而且宋朝皇帝还派遣了自己的心腹大臣来西北任职，尤其是范仲淹，声名最盛，西夏、辽国都听说过这位文曲星的名号。亏得新兵刚刚招募，还未编练完成，砦堡也刚开始修，今年要想派上用场是不可能了。
李元昊沉着性子等待时机，并对各部下发召集令。西夏近几年一直在对外战争，因为多是游牧，所以入冬之后没事做，不打仗就得闲着，李元昊怎么可能让这些人闲着，全部召集起来去周围打秋风。于是西夏各部开始浩浩荡荡的向王都兴庆府集结。
李元昊在集结军队，赵祯在皇宫里请教李若谷西夏的事情。李若谷在陕州、渭州、延州、并州做过知州，都是和西夏接壤的几个州府，现在被任命为枢密使，现在朝中了解西夏的也就这位老先生了。
西夏素来就有不臣之心，唐朝时，西夏就由党项李氏控制，夏州节度使，许诺其世袭，李元昊的祖父李继迁时还不是李继迁掌权，当时掌权的事李继迁的哥哥李继捧，只是李继捧能力有限，就入京朝见宋朝皇帝，等于是不独立，归附了。但是弟弟李继迁不干，逃到蒙古，集结了一批人经常袭扰北宋边境，又投靠辽国，利用辽国与宋朝打了一场仗，居然赢了，当时是宋太宗时期。宋太祖即位后还割让了陕西部分地区给李继迁，丧权辱国。李继迁被吐蕃人刺杀，儿子李德明继位，开始报复吐蕃，顺便把回鹘也收拾了，控制了整个河西地，算是有了与宋朝争一争的底气。
有了底气后，开始试探宋朝的虚实。先是称帝，这其实也挑战了辽国，但其实辽国和大宋一个德性，辽国建国时间比大宋还早，朝中贵族过惯了骄奢的生活，而且他们自己也一大堆破事，和大宋一样没有管，只是剥夺了李元昊的“赐姓官爵”，停止互市。
辽国没有管没关系，西夏针对的不是辽国，但是宋朝不行，大宋是西夏最大的贸易方，宋朝停止互市，西夏日子不好过，开始各种作妖。先是送来书信，指责宋朝背信弃义，又借助辽国的势力威胁，又说仍然愿意和宋朝和好。嘴脸和某大漂亮、某脚盆、某大鹅如出一辙，又当又立。其实辽国哪里会管西夏的死活，只是想通过西夏向宋朝索要好处，后面和好的话也是为了麻痹宋朝，掩盖战争意图的手段。
赵祯把近年西夏的所作所为了解之后，才恍然大悟，原来西夏做了这么多事情，只恨朝堂这些年也不太平，否则怎么可能如此后知后觉，还是周跃一再提醒之下。他不知道的是，李元昊已经开始进军了。
李士彬看着手里的信，恍惚了一下，真的来了。一早有兵士在门前发现了包裹，里面有书信、锦袍、金带，打开书写写的竟然是约李士彬一起起事的话，已经有人上报给上级，李士彬不敢怠慢，立刻去见夏随。夏随是鄜延副都部署，正好是他的上级，夏随没有被召回，但是西夏的计策他是知道的，安慰了李士彬，并且还请他喝了一顿酒才将人打发。
李士彬意识到西夏下一步就是派人诈降了，于是回到延州和范雍商议，范雍将提前将牢房清空，用来关押即将到来的降兵。果然不久一批西夏人来投靠李士彬，李士彬将这些人送到延州城，降兵以为是送到城里安置，不想刚一进城就被关押了起来。李元昊也以为这批人是被安置在延州城里，高兴不已，原先想着若是在金明砦，就里应外合攻破李士彬，不想竟然有意外之喜，现在里应外合或许能攻下延州城。
于是元昊大军开始向延州进发。