黄德素领着王翊进了县城，轻车熟路地来到一座小宅院门口。这里曾是黄家管家的住所，如今分给了黄德素一家。若是只有一家三口住着，这宅子却是不错。只是现在这里却住了五户人家，黄家只占了其中两间北屋。
“老爷回来啦。”黄李氏出来见了黄德素，福了福声，低声道：“今次回来倒早，我去给老爷做饭。”
黄德素点了点头，见妻子的目光在少年身上掠过，道：“王翊，这是你师母。”
“学生王翊，拜见师母。”王翊跨出一步，一躬到底。
“我学里的学生，明日参加乙考，今日就住家里。”黄德素道。
“是。”黄李氏点了点头，转身回屋取米，要准备做晚饭了。她掀开米缸的盖子，一眼就看到了黑色的缸底。主妇用力拉动米缸，一边将缸里的米粒聚拢，总算是舀出了一勺。
黄德素让王翊等在门口，自己进了屋，见妻子费力地从缸里取米，心中一酸。他上前扶住米缸，轻轻放下，叹了口气，道：“我去问张文泉借点米吧。”
“别……”黄李氏拉住丈夫，轻声道：“上次借了一碗，到现在还没还上呢。”
“我上次不是给了你月钱么？怎地不买？”黄德素压低声音，却有些责备的意思。
“我看米价还要跌，就先忍两天吧。”黄李氏道：“就这两日，已经能多买一斤米了。”
黄德素拍了拍妻子的手臂。道：“我还带了些粗粮回来，一起掺进去就够了。”
“你那点粮自己都不够吃，怎么还能带回来？”黄李氏疑道。
“山里能吃的野菜多，勒一勒也就出来了。”黄德素轻笑一声：“大姐呢？怎么不见她？”
黄李氏听闻丈夫在村学里吃野菜度日。硬要省下口粮带回来，心中酸楚，眼泪已经忍不住流出来了。又听丈夫问起女儿，黄李氏一抹泪珠，强抑哭腔，道：“她前几日跟女伴们去了莱州考女官，恐怕明后日方能回来。”
黄德素垂下头，两滴眼泪落在地上，道：“是为夫害了你们母女啊。”
“老爷何必这么说，”黄李氏忍不住哭道。“妻贤夫祸少。如今落得这境况。也是妾身之罪。”
夫妻俩抱头哭了一阵，方才收敛容颜。黄德素先出去，带了王翊去县学里登记。黄李氏等他们走了。方才顶着一双红眼出来。见了丈夫带回来的粗粮，一并拿去共用的厨房烧煮。
厨房里已经有人在用灶台了，见了黄李氏，低声道：“原来是黄家奶奶，我这就好了。”
黄李氏适应了厨房里的昏暗光线，方才看清楚是张文泉的妻子，上前打了个招呼。再看这位张奶奶，一样是语带哭腔，眼肿如桃，肯定是刚刚哭过。黄李氏自己心中也是一片悲凉。若是跟她说起来，难免又要哭成一团，便各自做事，沉默不语。
这里便是犯官院，但凡有罪的官员都被安置在一起。如黄德素、张文泉这等罪轻的，还可以有个体面的营生，当个教书先生或是在县里抄抄记记。那些罪重的，直接发配了苦役，更是悲惨。
“娘！娘！我考取了！”一个十七八岁的少女旋风一般冲进了厨房，见有外人，略一收敛，行了一礼，却仍然忍不住喜气道：“娘！我考取了！从九品的东宫女官，文选司从事，娘！以后我就有俸禄了！每月五钱银子！”
黄李氏终于忍不住哭道：“不想我家竟然也有卖女求生之日……都说侯门一入深似海，姐儿在宫中小心度日，再不可像在家中一样。”张氏也在一旁陪着哭泣，安慰道：“过得十来年，听说也是可以放出来的，到时候仍旧可以家里团聚。”
少女却毫不在意，反倒捧着母亲的手臂大笑起来。
“娘，张家奶奶，你们听了谣传，以为女官就是要入宫服侍人的么？”黄小姐笑得前仰后合：“东宫女官就如爹爹当官时一样，每日上班点卯，逢戊日休沐一天。若是莱州府有住处的，可以住在家中。若是没住处的，东宫有女官宿舍，包食宿。不禁婚嫁，只要有甲等文凭就可应试，说是四十岁以下都不拘录用！”
黄李氏一时呆了，张氏也愕然无语。
“从莱州府回来的时候，还是坐的官驿的马车。”黄小姐笑道：“官道也修过了，两百里路才走了一天半就到了。”
“从九品……”黄李氏喃喃道：“不禁婚嫁？”
“也不用入宫，只在府衙上班。”黄小姐兴奋道：“文选司就是考下面村学、里学的教师教员，不让他们懈怠。不过听考我的姑姑说：这职司少不得要四处跑。不过我也不怕，这路上好走得很！”
“你说……只要有甲等文凭，连四十岁都可以录用？”张氏听了颇为动心，连忙问道。
黄小姐言之凿凿道：“东宫外贴了有考选文告，只说了两条：报考之人必须有甲等文凭；必须四十岁以下身体康健者。”她停了停，又道：“对了，还有一条虽然没人说起，我却觉得恐怕也有妨碍。”
“是何事？”张氏的心又悬了起来。
“缠足。”黄小姐踢了踢脚，朝母亲笑道：“与我同场有一位朱小姐，是德藩的乡君呢。人俊字美文采好，可偏就没有‘立取’，只得了个‘待传’。我虽是犯官之后，却是立取，当场就补了文选司从事。当时我也奇怪，后来拜见那姑姑，那姑姑道：‘还是要谢你爹娘没给你缠足’。我这才明白过来，若是裹了足，只能坐在公事房里，想来调用起来也不方便。”
“阿弥陀佛，因祸得福，因祸得福啊！”黄李氏彻底松了口气，拉着女儿的手道：“我还怨你爹放纵你，害你十七八了都嫁不出去。不成想，竟然以此得了官身！”
张氏垂头看了看自己的足，无奈道：“我这是扬州缠法，做姑娘时也能走能跑，该不妨碍吧。”
有明一代，小脚风气较之两宋却是盛行许多，但官宦之家的姑娘也不过只有三分之一会缠足。若是要给家里干活的女子，更是不可能缠足。
缠足也有不同的缠法，后世常说的“三寸金莲”在明代并不普遍，局限在山陕一带，而且也是妓家女子多用。江南流行扬州缠法，并不用将整个脚骨拗断，只是夹束足弓足刃，看起来纤长秀气，不会影响走路跑动。青楼、曲中女郎，在缠了足之后还能歌舞如常，正是这个缘故。
崇祯帝的袁妃便是天足，张周二位皇后也都是扬州缠法。
“只要不妨碍走动，想来就没什么忌讳了。”黄小姐突然掩嘴一笑：“若是爹爹在学里见了我去考核，不知是否会打躬说：‘学生见过上差！’”
黄李氏也忍俊不禁，轻轻打了女儿的手：“不许胡说。真是双喜临门，你爹今日也回来了，还带了个门生，说是明日送考乙等文凭。”
“呀，这么快就有了一个？”黄小姐喜出望外，“我家真是要时来运转了。”
张氏听了，又触动了心上的那根愁思，硬扮出笑容，等在一旁等饭好了，盛出来就要洗锅。黄小姐上前抢了洗，又说了些宽慰的话，送张氏出去。
黄李氏等张氏走远了，方才道：“等你发了俸禄，先取两钱来，家里总得摆个席面，邻里都是要沾沾喜庆的。”
“娘，等发了俸禄，银子全都交给您管。”黄小姐道：“我那边包吃住，穿官服，用不上银子。”
“总要自己存些的。”黄李氏叹了口气：“你先蒸上饭，我去给你爹买些酒肉来。今日看他那门生倒是不错，眉宇间有些英气呢，可惜就是小了点。”
黄小姐只当听不懂，埋头干活也不接话。
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