“怎么，世子爷也想去？”
郑和面露狐疑，有些为难地说道，“这……恐怕不行啊。”
“我们出海的船队，人员非常紧张，还要空出不少地方，运载从当地采购的物产和各类珍宝。”
“世子爷若是去，再加上一大群随行的侍从，实在是坐不开啊。”
是个人就能听出来，这话是在敷衍搪塞。
郑和出海下西洋，可不是区区一辆小舟，而是率领一支船队。
足足十几艘大船，哪里还塞不下一个人？
说白了，郑和就是不想带着陆远。
谁都知道，世子爷现在可是陛下所有后人中，最为器重的一个皇孙。
天竺这种异国他乡，虎狼遍地，匪徒横行，不似烈乾那么国泰民安。
万一自己一个没看住，让世子爷有什么闪失。
他郑和哪担待得起啊？
“没事，不要紧。”
陆远摆了摆手，笑呵呵道，“船嘛，我自己有。”
“三保，你只管为我带个路，让我的船跟在你后面便是了。”
郑和嘴角微微一抽，将求助的眼神看向永乐帝。
永乐帝点了点头，笑呵呵道，“年轻人，出去多见见世面，不是坏事。”
“三保，你方才不是才对朕说，这个月末便打算再度出发吗？”
“我看，就带着远儿一起吧。”
“远儿啊，等你去天竺回来后，记得把你的所见所闻给朕好好讲讲。”
“诶，没问题，皇爷！”
陆远脆亮地“诶”了一声，随即用人畜无害的无辜眼神看着郑和。
郑和只得无奈地点了点头，满脸欲哭无泪。
这是爷孙俩联起手来，将他往死里坑啊。
早知道自己，就不接这倒楣差事了。
“对了，陛下，还有一件事。”
郑和面露正色道，“此番属下归航之时，偶遇一群海盗正在劫掠商船。”
“属下见那些商船，都是我烈乾客商，便命船员们出手相助。”
“没想到，所擒获的那些海盗中，竟然就有啸聚我烈乾南海域多年的巨贼，混江龙！”
“现如今，混江龙及其麾下的爪牙，皆被臣生擒还朝。”
“等待陛下下旨，该如何处置？”
永乐帝微微一怔，顿时面色狂喜，“好！”
“三保，没想到你此行不仅带回了异国珍宝，还立下如此奇功。”
“这混江龙猖狂了那么多年，袭击了不知多少我烈乾的商船和官船。”
“现如今他终于落网，朕总算是除一心腹大患了！”
陆远好奇问道，“皇爷，这混江龙是个何人？”
“混江龙本名龙涛，麾下有两千余众，啸聚于南沙岛上，号称水龙寨，是南海一代最为猖獗的海盗。”
永乐帝欣然道，“当初，朕曾派兵前去围剿过，却被这群贼寇依靠水寨天险，反倒让我朝廷水师损失惨重。”
“没想到此次，正巧落在三保的手上。”
“真是天佑烈乾，该着这些穷贼草寇覆灭！”
永乐帝眯着眼睛，沉声道，“来人！”
一名擎苍卫自暗中现身，振声道，“在！”
“将三保抓回来的那群贼匪，统统关进死囚，斩监侯！”
“明日午时三刻，押赴午门外，斩首示众！”
“诺！”
擎苍卫点了点头，转身离开。
陆远眼睛滴溜溜一转，暗搓搓问道，“皇爷，这混江龙的水战本领，是不是厉害得紧？”
“当然。”
永乐帝点了点头，眯着眼睛说道，“这混江龙，原是庐州府的兵马制使，还做过朝廷二品水师总督。”
“后因贪污朝廷拨发的军饷，东窗事发即将问斩，走投无路之下，才被赶至南沙岛上，落草为寇做了海盗。”
“这混江龙虽然性贪嗜血，但论及水战本领，便是朕都无话可说。”
“放眼整个烈乾王朝，怕是都无人能与他相媲美。”
陆远顿时眼冒精光，欣然点了点头。
“陛下，世子爷，那臣先告退了。”
郑三保抱拳颔首，转身离开。
永乐帝显然心情大好，乐呵呵道，“来，远儿，坐。”
“那天寿宴上你说的那个，自朕即位来的十大功绩，再给朕好好讲一遍。”
“呃……皇爷，回头有空我再给您讲吧。”
陆远讪笑道，“我还有事，我先告辞了。”
说罢，陆远也不管皇爷答不答应，直接脚底抹油就开溜。
剩下永乐帝坐在原处，满脸凌乱和失落。
真不陆远不愿意奉承皇爷。
实在是人命关天的大事，自己可不敢耽搁。
离开御花园后，陆远没有回府，而是直奔大牢而去。
“世子爷。”
狱卒小心翼翼抬手阻拦，怯怯问道，“您……您找谁？”
“怎么。”
陆远淡淡道，“本世子找谁，还需要向你通报吗？”
狱卒急忙摇了摇头，“不是不是。”
“只是，这里乃是死囚重地，没有陛下的令旨，任何人都不得擅闯……”
“呵，好啊！”
陆远冷然一笑，一拂衣袖转过身。
“那你，就在这里站好了。”
“等本世子找皇爷将圣旨讨要来，再回来看你。”
眼看着陆远毫不犹豫抬腿便要走。
狱卒心里一慌，立刻冲上去拦住他，抱住他的大腿。
“世子爷，别别，千万别惊动皇上！”
“您进去便是，属下绝不敢阻拦！”
面前这位小爷，可不仅仅是皇帝最宠爱的圣孙。
更是现如今擎苍卫中，仅次于赵王的二把手。
他们牢狱体系的顶头上司，便是刑部和擎苍卫。
得罪了世子爷，自己以后还能有好日子过吗？
“嘿嘿，兄弟，挺识相啊。”
陆远顿时面露笑容，从怀中取出一锭银子，塞进狱卒的怀中。
“兄弟啊，这点银子拿去卖碗酒喝。”
“本世子此来是奉皇爷的密旨，你千万不能告诉任何人。”
“否则的话，杀无赦。”
原本见了这么大一锭银子，狱卒两眼直冒精光，脸上满是花一般灿烂的笑容。
但听了下一句话，瞬间浑身一哆嗦，急忙讪笑着点了点头。
“好好，世子爷放心吧。”
“小人的嘴，比那油瓶塞子还紧，保证不会再让第三个人知道！”
陆远这才放心，拍了拍手从容走进大牢内。
狱卒擦了擦额头的冷汗，忍不住心有余悸出了口长气。
“世子爷真是太可怕了。”
“这般手段，恩威并施啊……”
走进牢中，空气中弥漫着一股腐烂血腥的气味。
但是，并不像陆远想象中的那么嘈杂混乱。
这里乃是整个烈乾王朝，最为恐怖的一座牢房。
所关押的，都是穷凶极恶的犯人。
需要刑部、擎苍卫和大理寺三堂会审。
但凡被关在这里的囚犯，便没有能活着出去的。
能达到这种级别的人物，一年都出不了几个。
当然，在洪武朝的时候，可不是这种情况。
胡惟庸案，蓝玉案，郭桓案，杀了足足七十万人。
每天被关进这里的朝中大臣、骄兵悍将，可谓不计其数。
陆远想着想着，便走到死囚的最深处。
面前是一座偌大的牢房，地上布满了稻草，墙边竖着一根高大的铜柱。
一名看着四十上下光景的中年男子，被绑在铜柱之上。
这名男子留着浓密的络腮胡，与半长的头发连在一起，甚是粗犷。
古铜色的皮肤上，布满了无数狰狞的老伤疤，以及血淋淋的新鞭痕。
显然被关进这里以来，他便遭受了不知多少轮酷刑，被抽得皮开肉绽。
此时此刻，浑身上下不断有鲜血滴落下来，将脚下的稻草都染得殷红。
陆远上下打量了一番，忍不住感慨道，“啧啧，真惨。”
“死囚大牢的威力，果然名不虚传啊。”
“你便是混江龙吧？”
混江龙乱糟糟的头发下，流露出一抹冷厉的锋芒。
如同一头暴怒的野兽，虽然身体被囚禁，灵魂却仍然嗜血狂暴。
若是没有铁链和牢笼的阻隔，必然会瞬间扑上来，将陆远撕成碎片。
“落在尔等的手上，认了！”
“是杀是剐，悉听尊便，某要来羞辱老子！”
陆远面露赞许，淡笑道，“果然是条汉子。”
“你这般硬汉，不像是会贪污银两的贪官污吏啊。”
“呵，当然！”
混江龙冷笑道，“老子征战多年，九死一生，岂会为了几两碎银，败坏一生勇烈之名？”
“都是朝中那些贪官，沆瀣一气干的好事！”
“哦？”
陆远饶有兴味道，“这么说，你是被冤枉的？”
“有兴致的话，不妨和我说说。”
混江龙这些话，似乎已经在心中积压多年。
今日被陆远这么一引，瞬间打开阀门。
也不管他是什么身份，直接竹筒倒豆子似的说了出来。
“老子自担任水师总督以来，征伐四方，屡立战功。”
“朝中那些贪官，想要笼络老子和他们一起狼狈为奸。”
“被老子声色俱厉当场拒绝，便暗暗怀恨在心。”
“加上皇帝因为我作战勇猛，也对我心存忌惮。”
“老子就这么，被他们联起手来，安上了个贪受银两的罪名，还要抓起来杀头！”
“这等混账的世道，贪官污吏呼风唤雨，忠臣良将饱受欺凌。”
“老子还不如做个贼匪，也好过受那些狗官的窝囊气！”
混江龙越说越气，身上的肌肉狰狞暴起。
束缚着他手脚的铁链子，都跟着哗啦啦震颤不停。
陆远眯着眼睛，缄默良久，微微叹了口气。
“我和你一样，也同样憎恨贪官污吏。”
“但是，却也是莫可奈何。”
“我朝官员的俸禄，放眼历朝历代，都是最低的。”
“官吏若是不贪，仅凭朝廷发放的俸禄，那便是二品大员，都未必能够维持支应。”
“就是在这般世道，像龙兄你这般清正之人，便愈发的难得啊。”
混江龙皱了皱眉，面露狐疑。
这些年来，他听过有不少人，为那些狗官洗脱罪名。
但是这么新鲜的说法，却还是头一次听闻。
他上下打量了陆远一番，忍不住狐疑问道，“你相信我说的话？”
陆远耸耸肩笑道：“为什么不信？”
“朝廷上下，可都认定，我先贪污银两，后畏罪潜逃，最终落草为寇，成了南海巨贼。”
混江龙冷声质问道：“看你的穿着打扮，应该也是宫中之人。”
“为何，要相信我这贼寇说的话？”
陆远忍不住哑然失笑，淡淡道：“龙兄，说笑了。”
“本世子这双眼睛，能看透世间的忠奸善恶。”
“真话假话，我听得出来。”
“是贪官，是豪杰，我也看得出来。”
“世子？”
混江龙微微怔了怔，愕然问道，“莫非，你便是汉王的那位世子？”
“正是。”
陆远面露兴味，“你认得我？”
“当然认得！”
混江龙顿时满脸激动，“世子爷，龙某对你，可是钦佩至极！”
“前些日子，世子爷极力撺掇皇帝南巡两江之事，龙某也有所耳闻。”
“你几乎是凭一己之力，将以李贯为首的贪官悉数擒杀，一举肃清了两江之地的歪风邪气。”
“我当时便对属下们说，老子实在是生不逢时。”
“若是我担任水师总督之时，朝中能有像世子爷这般英明神武，公道正义之人，又怎么会沦落至被贪官陷害，被迫落草的下场？”
陆远缄默半晌，也忍不住微微叹了口气。
“是啊。”
“若是将军早些投靠到本世子麾下，又怎会有今天？”
二人缄默片刻，相对无言，心中都感到无比惋惜。
良久，陆远淡笑着问道，“龙将军，你怕死吗？”
“老子不怕！”
混江龙眯着眼睛，毫不犹豫道，“老子不仅是习武之人，更是军人。”
“身为军人，以战死沙场为宿命，以马革裹尸为荣耀。”
“老子便是连做梦，都想着能在沙场之上，战至最后一刻！”
说着，混江龙神情黯然些许，重重叹了口气。
“但是，让老子像个囚犯一样，被押赴午门外。”
“被百姓们的烂菜叶和臭鸡蛋，扔得灰头土脸，然后不由分说一刀砍掉脑袋。”
“这种死法，老子不认！”
“说得好！”
陆远精神一振，朗声道，“男儿到死心如铁，看试手，补天裂！”
“龙将军，真豪杰也！”(本章完)