真是吵死了！一大早，窗外的掌声和欢呼声就透过旅店薄薄的墙壁直冲进贝蒂·莫德的耳朵，成为了超越家具和床褥散发的霉味之外她最讨厌的东西。
又发生什么事了——人群听起来很开心，所以不是什么可怕的事情，这让女人的心安定了一点儿，但不需要害怕了，怒气就开始往上冒。
意识到自己无论如何也不能继续睡着后，她气冲冲地站了起来，结果又不小心踩到了房间那块松动的地板上，听到了一声尖锐的、几乎让她耳朵都开始发痛的“嘎吱”声响。
贝蒂赤着脚站在地板上，没有壁炉或魔矿石提供的温度，寒冷从她的脚心往头上窜，让她稍微冷静了一点儿，她伸出手抓了抓乱糟糟的、有需要洗的头发——该死的，又是一笔钱——觉得额头正中又开始隐隐作痛。
头痛的毛病是什么时候开始的，应该是这个脏兮兮的、充斥着来往商贩的旅店带给她的毛病，她只租到了一个靠街的房间，每天凌晨当满载货物的马车冲入首都，她都要被惊醒，马车轮压在石头板上的声音让她觉得那轮子也在同时碾压她的脑袋。
贝蒂一开始当然没有想过要来住这种一看就不知道有多少虫子和动物在油腻腻的墙洞和缝隙里生长的地方。
但贵族区那些哪怕只为接待往来家臣的旅店，都贵得让她的钱袋如同破了个无时无刻都在往外撒钱的洞，这些旅店如今还因为首都每天发生的变化而住满了人、供不应求。
“你也许可以去首都学院。”当她无力承担昂贵的房费、不得不考虑离开贵族区之后，那个旅店的老板似乎是知道她的身份，向她建议道，“小姐，你还年轻，也会一些魔法，我听说现在无法从父母那里直接继承爵位的贵族青年都乐意去学院，他们在那里能得到很多机会，要是被公主殿下认可，不说荣华富贵，至少有个舒服的住处。”
贝蒂想了想在救济院的日子，对这种生活的恐惧一度压倒了她对莉莉安娜的厌恶，让她再次出现在了首都学院的门口。
她并不讨厌在首都学院的生活，贝蒂当时这样安慰自己，宴会，聚会，舞会，这些场合她都不想再参加，所以不需要新做裙子、买首饰，只需要睡到自然醒，然后去吃饭，还有仆人帮忙把食物送到面前——
结果，她刚刚进入学院就被要求进行什么元素感应测试，面对着来自魔塔的几个她连面都没有见过的老头子，她被要求让一截插在湿润泥土里的树枝长出新芽，她才做不了这些！
“也不用泄气，小姐。”几乎一口气都没有喘，她手上就被塞了一张写得密密麻麻的纸，“这是你的课程表，我想在完整的元素感应课程之后——”
“六点半，起床？”当看清上面写着什么之后，贝蒂的声音尖得就像一把刀，“这是在开玩笑吗？”
“当然不是，小姐，因为人数太多，学生们需要分批吃饭，下周你的用餐时间会晚一些，所有人都会轮换。”负责把她带到宿舍的是一个严肃的女人，贝蒂只觉得有点眼熟，但不记得女人的名字——总之，如果她还是大皇子妃，贝蒂想，这个老女人一定不敢这样和她讲话。
那张纸上还写着其他东西，但贝蒂都懒得看，她为只分到一个狭窄的、只有一张床和一张桌的房间而生气，反复强调她是大皇子的“遗孀”，想要从前居住的那个漂亮的宽敞房间，却被告知整个学院都被重新翻修过，她说的那个小楼早就是不存在的东西了。
在首都学院的第二天，贝蒂没有理会那张纸上写着的规矩，她像从前一样睡到了自然醒，然后用镜子仔细检查脸颊的伤疤有没有褪色——她从皇室那里得到的金币有一大半都用在了奇奇怪怪的药膏上，但它们的效果看起来参差不齐，有的还让她的脸颊感受到烧灼一半的疼痛。
她没有按时间去吃早饭，不过醒来之后不久也到了吃午饭的时间，她去了从前的餐厅，发现那里居然变成了什么魔法的练习室，才想起昨天那个老女人好像说过吃饭在大礼堂。
贝蒂在大礼堂吃了一顿丰盛的午餐，然后回房间睡觉，就在她醒来准备去吃晚餐的时候，那个老女人出现在了她的房间门口。
“我注意到你今天都没有去参加课程，小姐。”老女人用一种十分刻薄的语气说道，“请问你是身体不适吗？”
“哦，是的。”贝蒂立刻顺着老女人的话往下说，“我觉得浑身都没有力气。”
老女人居然就这样被她骗了过去，让仆人给她把晚饭直接送到了房间，还派了治疗师过来对她嘘寒问暖，贝蒂为自己的聪明才智沾沾自喜。
贝蒂就这样舒适的在那个小房间过了十天，她让治疗师帮她寻找更好的治疗她脸颊的方式。
第十一天，她从那个老女人那里又得到了一张纸，上面写着她已经有一周的课程都没有“到教室签署姓名”，如果她再有一次缺席，她将被请离首都学院。
贝蒂对这张纸条不屑一顾，她认为她只需要再次声明自己生病了就行，为此她还给治疗师塞了钱，但当她还舒舒服服地睡在床上时，敲门声直接响起了，几个女人走了进来，用那种令人厌恶的表情请她离开。
“我说了，我是生病了！”她狼狈的从床上爬起来，冲门口大喊，“你们居然敢直接闯进我的房间，是不知道我曾经的身份吗！”
那些女人似乎已经听了不少类似的话语，她们连眼睛都没有眨一下：“公主殿下专门吩咐过，谁在这里都是一样的，小姐，你不需要工作，在这里享用的房间和食物，都是外面不计代价运进首都的保障，为了给王国培养更多优秀的魔法师，换句话说，如果你并不希望成长为一名可以保护他人的元素魔法师，那么就需要离开，把这些宝贵的资源让给更需要的人。”
贝蒂请求这些人再给她一次机会，并开始为自己失去的孩子哭泣，这些眼泪软化了那些女人的态度，她们对贝蒂强调，她的缺课已经到达了上限，因此，之后的每一次元素感应课程，她都需要按部就班的完成才可以。
贝蒂坚持了两天，但是到第三天，她无论如何也不想再去参加这些无聊的、让她疲惫不已的课程，她认为那些女人还会再次被自己的聪明解决，所以她再次睡到了自然醒。
但午饭之后，再回到住处，她发现她所有的行李都被整理好了，在门口等待她的不再是那些又老又丑的刻薄女人，而是面无表情的皇家骑士。
如果她还有从前的容貌就好了，不然这些骑士不会那么无情的，蒙着脸的贝蒂一边忍着泪水，一边带着行李离开了首都学院。
之后，因为钱袋里的钱越花越少，又不想离开首都，贝蒂不得不把住处往平民区搬移，在这个过程中，她还偶遇了救济院的红发男仆安迪·佩尔斯。
“现在来救济院的人都少了，至少在首都，想干活，就有钱拿，买东西吃，还能住在好房子里，听说从前是兰斯洛特家族的别苑呢！”安迪当时正带着几个十三四岁的孩子，“我打算带着这几个孩子去工匠学校看一看。”
于是，贝蒂又跟着安迪·佩尔斯去了那个所谓的工匠学校，但是到了目的地，她连马车都不想下——刺鼻的味道，粗鲁的叫喊，被滚烫的温度和烟尘熏得焦黑的桌子，听说还要握着一把沉重的锤子从早到晚在桌边劳作，她几乎是逃跑一般的离开了那里。
“好吧，”在那天的末尾，她用恩赐一样的语气对安迪·佩尔斯说道，“我今天想住在救济院，找个人把我从前住的那个房间收拾一下吧。”
“你是说信使大人居住的塔楼？那里已经住了人，我们现在把小男孩和小女孩分开照顾了，女孩子们睡在阁楼上。”安迪乐呵呵地解释道，“因为现在大人们都忙着干活赚钱，附近的平民白天会把家里的孩子放到我们那里照顾，所以现在也很忙碌——你想来帮忙吗，莫德小姐？”
贝蒂把头摇成拨浪鼓，让她和平民分住同一个房间，还要替他们照料孩子——做梦！
不想干活，也不想妥协的贝蒂，最终还是住进了满是平民的廉价旅馆，她一边用鼻孔散发着怒气，一边把窗帘拉开了一点儿——单薄且被虫蛀得满是孔洞的窗帘本来也无法阻挡什么阳光，窗外的光芒让她觉得晕眩，眼前一阵发黑。
似乎是有很多人要离开首都——这是什么值得庆祝的事情吗？一群被利用的傻子！她在心里幸灾乐祸，走了也好，要她说，首都里的人越少越好，这样旅馆的房费才可能降下来。
莉莉安娜·斯诺怀特，贝蒂在心里还是固执地这样称呼那个如今已经实际掌握整个王国的女人，贝蒂从心底里鄙夷莉莉安娜，不仅是因为她卑贱的私生女身份，还因为她的虚伪。
“所有人都过上更好的生活”，“新时代”，这样的话听起来真可笑，为什么她贝蒂·莫德的生活却越过越糟糕呢？为什么她狼狈地离开大皇子府、离开首都学院、为什么她现在住在这种糟糕的地方！
在眼睛适应了眼前的光照后，贝蒂怔了一下，因为从她的窗户那里看过去，正好看到了打开了马车窗户，向四周围观的人们挥手告别的玛利亚·爱德华兹。
似乎有那么一刻，贝蒂感觉玛利亚的目光看向了自己，长发上洒满阳光的女人那满是笑意、亮闪闪的眼瞳，在碰触到她伤疤横生的脸颊时，突然让站在寒冷又潮湿的房间的贝蒂感觉到了烧灼一样的刺痛。
贝蒂一下子就把窗帘拉上了，她听到又一声尖锐的响动，窗帘的一部分从她的指缝间滑落，陈旧的布料落到地板上，贝蒂感觉自己的脸颊抽动了一下，伤疤的僵硬感更强烈了。
她是为了修补窗帘的费用哭泣，贝蒂想，对，一定是这样的。