“小心！”克劳尔驱使着树枝连结编织成一个柔软又茂密的网，把从空中掉落的瑞拉给接住了，“有受伤吗？”
“没有，好着呢！”瑞拉就像滑滑梯一样从树枝上溜了下来，说话间已经不动声色地把手臂上的划伤给治好了。
瑞拉很快乐，今天的练习让她回忆起了小时候在小山和树丛里乱窜的无忧时光，虽然依然无法长时间的停留在空中，她也丝毫没有沮丧的感觉。
“吃点儿东西吧。”克劳尔从旁边的篮子里拿出了提前准备好的食物，抬头看着已经爬到顶的太阳，“你最近进步非常大，真是吓人一跳。”
瑞拉想了想，没有在这里的语言库里找到和“士别三日当刮目相待”特别符合的俗语，她张开嘴咬下一口，手里的面包瞬间少了大半。无论是练习魔法还是剑术，都特别消耗体力，女孩最近一顿能吃从前的两倍还多。
“我来之前去了一趟救济院，和那位厨娘大婶说了你要准备比赛，所以最近不能回去看他们的事情。”克劳尔一边说一边打量瑞拉，他有点儿担心瑞拉会说他是“自作主张”，但女孩一点儿都没有生气，还笑着感谢他。
青年松了一口气，放松下来继续说道：“她一开始很高兴，说要去圣神殿为你祈祷、让你能拿到一个好名次，但后来又担心起来，问我会不会有危险，说要去找邦德先生，给你多准备一点儿治疗伤疤的药膏。”
“苏珊大婶就是这样的，我还担心和她说了，她又唠叨一堆‘万一这种比赛伤了你的脸怎么办’之类的话，没有说真是太好了。”瑞拉虽然在休息，但是还在试图控制风精准地吹起她额头上的碎发，“不过克劳尔，你就这样陪我练习没有关系吗？我肯定没有办法帮助你进步的。”
克劳尔笑起来，阳光把他亚麻色的头发照出温暖的光晕。他没有告诉瑞拉，厨娘大婶的确紧张了她的脸，还很认真地对他说：“老爷，你喜欢我们瑞拉，可不能只喜欢她的脸！如果你要是只因为她脸上受了伤就抛弃他，那以后我在的时候，一定不让你进我们救济院的门！她是个勇敢的好姑娘，抵得过至少一个半男孩，魔法的事情我们这些人虽然不懂，但打架都是很危险的，老爷可要好好保护我们瑞拉啊！”
“我没有什么关系的，就算练习，能力的极限也就在那里了。”克劳尔回答道。
虽然这么说，但今年的比赛，克劳尔打算拼上自己的全力。
他之前参加的剑术比赛都没有拿很高的名次，因为名次高了，人们就会开始把他和他的兄长放在一起比较，他知道这是父亲不愿意看到的事情。
但如今，他的心态发生了变化，他想为瑞拉开辟一个新的容身之所——就像克里斯托夫·兰斯洛特拥有整个赛尔斯、可以随心所欲地让莉莉安娜·斯诺怀特开心一样，他也想为瑞拉做这些事。
在一片崭新的、完全属于自己的土地上，让瑞拉放手去做她想做的一切，而他则守候在她的身边，分担她的忧愁，也参与她的快乐——这样的未来令克劳尔欢欣雀跃，即使他这次回到米里德也和从前一样不太受欢迎，想到这是在帮助瑞拉，他也甘之如饴。
他要变得强大起来，只有拥有足够的实力，才能在瑞拉即使暴露了圣神信使身份的时候也能保护她、而不是眼睁睁地看着她被四个家族当作战利品一样争夺。
克劳尔已经默默下定了决心，他不会回到米里德做一个庸碌一生的家臣，他要争取自己的领地、自己的爵位，等他拥有这一切的那一天，他才会郑重其事地伸出手去，向瑞拉问出“那个问题”。
只是可惜，这一趟回米里德，他没有能打探出瑞拉想要的答案。他本来想悄悄跟着一队流民一路返回米里德，但那些平民行进的速度实在太慢，而且还贫病交加、越走越艰难。
克劳尔担心自己贸然提供帮助，会引起米里德的警觉，一旦父亲和兄长认为他在试图窥探家族中秘而不宣的一些事情，那他的处境就更加艰难了；但是如果单纯旁观，这些人走不走得到米里德是一个问题、他长期离开首都也会引起父亲的猜疑，还很可能因为跟踪这些流民错过剑术比赛。
心中一番考量后，克劳尔以为妹妹庆祝生日的理由先行返回了米里德，并且在米里德逗留了一段时日。
米里德非常平静——这么说也不准确，春天是米里德最忙碌、也是最美丽的时光。自从多年前的一场奇怪干旱后，莱恩家族指挥着麾下的土元素魔法师修建了诸多可以截留上游水源的巨型水塘，这种举动虽然引起了下游一些领地的抗议，但这些抗议就像隔着靴子瘙痒，实在没有什么用。
“呵，你不去守着那位斯诺怀特家流落在外的小姐，跑回来做什么？”听到兄长询问这个问题，克劳尔知道自己必须踏上返程了，但是他这些天确实没有发现米里德有任何异样——或者说，“没有异样”本身也是异样的一种。
显然，这里没有任何人在为迎接大量的流民做准备。克劳尔觉得，父亲和兄长肯定也意识到了，在王国范围内招纳流民已经引起了诸多注意，所谓的新开垦出来的田地，连一个村庄的规模都不够，很像是应对外界各方窥探、临时决议拿出来的一点土地。
“哎，这种事情哪里是随便能打听到的，如果给你惹来了麻烦，也不好。”听到瑞拉叹了口气然后这样说，克劳尔反而更难受了。
他想，瑞拉和莉莉安娜·斯诺怀特关系那样好，这种事情，克里斯托夫·兰斯洛特和福兰特·斯诺怀特可能都会帮忙，和这些手握家族实权的人一比，他实在是太逊色了。
但如果他拥有他们的那些东西……如果他是父亲的第一个孩子……他不会做得比那些人差的，他的魔法并不逊色兄长，他差的只是一点点运气。
这些从前想一下都会让他吓一跳的念头，却开始越来越频繁地出没于他的脑海，让他觉得心中像是有一个巨兽在低吼、震动着这些年一层又一层套在他身上的枷锁。
“我试试吧。”克劳尔接过了瑞拉递过来的那一小块“蝶栖木”，他觉得这种单纯依靠自身魔法的事情，没有道理再让瑞拉失望了，“你的意思是，想让其他木头上也出现类似的痕迹吗？”
“不，不在木头上试。”克劳尔看瑞拉从她的旧布口袋里拿出了好几个扁扁的盒子，她没有打开它们，只是对他说，“这里面——呃，是我制作的一些——”
完了，没有给培养基取个这里的名字，瑞拉挠挠头。不过，这个“培养基”也只是她借助这里能有的材料配置的，条件不足无法讲究，消毒也只是架在药釜上简单蒸煮了一下——不过，有魔法还是好，再也不用担心凝结的水流到培养基表面上了。
“这是，我发明的土！”瑞拉简单粗暴地给手里的东西取了名字，“我想请你试试在这上面……把那个木头上的东西，移到这里，让它们生长起来。”
这个木头上，有什么东西？
克劳尔知道，蝶栖木是很神奇的一种药材，米里德的木系魔法师当然也想过多多种植它，但是哪怕是从蝶栖木上落下的果实，再进行播种出的树苗身上也不会有类似的花纹，更不会有与母株相同的效果，大家只能解释为：这种木头是圣神的恩赐。
但瑞拉说上面有东西……而且是只有他这样的木系魔法师才可能感受到的东西，克劳尔决定听从瑞拉的话。毕竟，如果这种木头是圣神的恩赐，瑞拉作为圣神的信使，肯定对它更为了解。
“最近不太见到斯诺怀特小姐和你在一起，没发生什么事吧？”回到首都之后，克劳尔发现了学院发生的种种变化，最明显的当然是从前总是和瑞拉黏在一起的莉莉安娜·斯诺怀特不见了。
“她最近比较忙。”瑞拉含糊地回答道。