幸福的时光总是短暂，转眼就到了十一月十五，这天也是南下打草谷的日子。
在过去的几天里，吴宇终于没有成功劝说曹宇婷随他回去。无奈之下，他也只能道了声珍重，带着几名属下回到了大宋。
只是在临行前的晚上，他单独和曹宇婷见了一面，踌躇良久才从怀里掏出一支瓷瓶递给对方。
“出来的匆忙，也没什么好送你的。这个你拿着吧，往后真要出了什么闪失，感觉逃不掉了……，就吞一颗吧。也免得……，那个……能少受些罪。”
曹宇婷伸手接过，拔开塞子闻了闻，霎时间一股从未闻过的幽香，顺着瓶口飘了出来。
曹宇婷不免苦涩一笑：“吴叔，您的礼物还真是很特别。谢谢，我收下了。嗯……，还请吴叔原谅小女的固执，有些话实在不便说明，但可以向你保证一点。我，曹宇婷，绝不会成了张义的累赘，更不会给我曹家先祖抹黑。”
她顿了一下，这才继续说道：“也请转告司使他老人家，曹宇婷虽是一介女流，报国的心思却不输给任何一个大宋儿郎。”
清晨
张义刚穿戴整齐，房门就被人从外面推开，只见曹宇婷端着一盆洗脸水走了进来。
“这些事，我自己来就好了。”张义说着，就伸手去接对方手中的脸盆。
曹宇婷显然兴致不高，只是摇了摇头执意不让张义接手。
等她把脸盆放在架子上，又摘下一块擦脸布，打湿后转身为张义仔细擦拭脸颊。
“上了阵，别跟个傻子似的站在原地，冷箭可是不长眼的。”
“怎么会，我会站在队伍后面，就算有冷箭也伤不到我。”
“咱大宋军队掩杀过来的时候，你可得跑快些，要是被自己人杀了……。”
“不能，你知道我命硬的很，没那么容易死。”
“我说什么，你就听着，怎么总那么多话。”曹宇婷气恼的攥起粉拳捶了对方胸口一下。
张义反而笑出声来：“好，好，一切都听你的。”
随即又想起什么：“反而是你，那些吐蕃人可凶的很，别跟他们硬来。”
曹宇婷点了点头：“你放心吧，不是还有小三子他们吗？我知道该怎么做。”
此时，门外响起小三子的声音：“郎君，没藏统领来了，已经在前堂用茶了。”
曹宇婷皱了下眉，小声嘟囔了一声什么。
张义轻抚着对方的秀发：“丫头，等我回来。”
说着，就轻吻了曹宇婷额头一下，随即迈步走出房间。
片刻过后，张义就来到了正堂，见到一身便装的没藏赤地。
“大哥，咱们这就走？”
没藏赤地没急于接话，而是仔细打量刘奇，良久才点了点头：“俺还怕你第一次上阵会紧张呢。”
张义这才发现自己疏忽了，连忙解释：“不瞒哥哥，小弟要说不怕，不紧张那是假的。可咱好歹也是没藏家的人，就算是硬扛着也不能弱了没藏氏的威风。您说是不是？”
“哈哈！这话哥哥爱听，走，走，时辰也不早了，咱们现在就出发。”
说着，没藏赤地站起身，搂着刘奇的肩膀一起来到府门外。
此行，飞龙院可谓是清剿而出，除了一些文书小吏负责留守，没藏赤地几乎带上了所有手下。
骑在马上的张义转头四望，却是没看到申豹。
“大哥，申副统领呢？”
“嗨，别提了。昨天把脚崴了，正在家养伤呢。”
“这么巧？”张义的脸上不免露出一丝玩味笑容。
没藏赤地倒是没在意，反而有些幸灾乐祸：“凡是参加行动的，都能多拿十贯的赏钱。这老小子向来抠门的很，估计这会儿在家正哭呢。”
随着整队完毕，没藏赤地就大手一挥，带领众人向着南城门的方向出发了。
等飞龙院的众人来到城外，就与拓跋宏率领的一万军卒汇成一队，往边关的卓啰城行军。
一万余人的队伍，由于都是骑兵且一人双马，行军速度非常快，只用了一天半的时间就来到了距离卓啰城还有三十里的一处山谷。
身为主帅的拓跋宏，刚下令原地扎营，接到消息的颇超烈，就从城里迎了出来。
一盏茶后，众将领就聚在中军大帐，开起了战前会议。
“颇超将军，宋国边军有何动向？”
颇超烈摇了摇头：“据斥候回报，近几日宋军一切如常，并没有发现有调动的迹象。”
拓跋宏也只是点了点头，并没表现出太多喜悦，随即又把目光投向没藏赤地。
“没藏统领，飞龙院这边呢？”
没藏赤地摇了摇头：“探子也没发现异常，只是……。”
“只是什么？”拓跋宏立即追问。
“只是潜入宋国打探消息的探子，失踪了两人。不知道是被人擒了，还是怎么样。总之，至今还不知道下落。”
“什么时候的事？”
“前天，大军出发前派出去的，按照常理现在该回来了。”
拓跋宏闻言，不禁眉头紧皱。
要说此时对打草谷最看重的应当是拓跋宏了，其次就是张义。
如果不出意外的话，大宋那边早已摆下阵势，就等西夏人马进套了。一旦这边有所变动，那可不是什么好事。
张义欠了欠身，试探着说道：“将军，属下有一言不知当不当讲？”
这个场合本轮不到刘奇讲话，拓跋宏念及对方是没藏赤地的兄弟，这才点了点头。
张义站起身先看向颇超烈：“在发言之前，刘某想先问问颇超将军，此时的边关可关闭了吗？”
颇超烈摇了摇头：“按照拓跋将军的命令，为避免宋军发现异常，所以本将军并未关闭城关。只是命令城门官严查，争取不让一个宋国的探子蒙混出城。”
张义点了点头，这才转过身向拓跋宏施了一礼：“将军，现如今我部带了一万人马，声势可谓不小，必将吸引一些有心人的注意。而皇城司的探子素以狡猾着称，下官以为城门官未必能把他们都分辨出来。一旦那些人把消息送回对面的兰州城，想必宋国边军就会有所警惕，那我军南下打草谷的策略恐怕再也难以实施下去。”
说到这里，他故意顿了一下，待对方想明白了其中的道理，这才朗声说道：“所以，属下以为，将军该当机立断，趁着宋军没有反应过来的时候，迅速率领部队南下。在这样拖延下去，恐怕会有难以预料的后果。”
说完，张义在众人诧异的目光注视下，行了一礼就坐回椅子上。
其实刘奇的这番话，在一众熟悉领军打仗的将领面前并不算出彩。众人诧异的是这个刘奇只是一介文官而已，竟然会如此果决，当真让他们有些刮目相看。
此时，一名副将也站起身，建议拓跋宏果断出兵，以免迟则生变。
有一人带头，其余诸人也纷纷起身，表明催促出兵的心思。
拓跋宏见群情汹涌，同时也唯恐错过了战机，立即决定按照之前的计划，大军分兵两路各自突袭西东两座堡子。