阿里娅唇角微钩，笑里几分自嘲几分苦涩：“可惜奏折成山，国事家事，事事烦心，叫人寝食难安，怕是有负母妃盛意了。”话落，微微欠身，“母妃若无其他事，女儿先去忙公务了。”
莫说她没真空闲与之周旋，就算是有，也绝不想与这个连自己女儿也要算计的女人多待上哪怕片刻。
“听说楚公子特意进宫给你送了生辰礼。”璃妃翻身坐起，白灼忙上前拿了软垫置于她腰后，璃妃摆了下手示意她下去。
白灼低垂着头躬身退了出去。
寝宫内只剩下母女二人，见阿里娅低头把玩着金簪垂眸不语，璃妃冷哼一声：“算他聪明，知道审时度势，有他相助，犹如锦上添花，这次你可切莫再犯糊涂，等你坐上那个位置，要什么样的男人还不是任你挑。”
她自顾自说着，全然未见阿里娅眉梢眼底渐渐覆上一层薄冰。
入夜，又下起了绵绵细雨，凉风习习，吹得檐下几盏昏暗宫灯东摇西晃，一道黑影弯着身子隐在窗下，沾了雨水的指尖悄然触上窗纸，顷刻间现出一个圆圆小洞。
屋内未燃烛，壁炉中炭火烧得正旺，孟准光裸着上半身，正费力地一圈圈在腰上缠着白布，火光映照下，依稀可见有血迹缓缓透出。
“嘶——”似是不小心碰到了伤口，孟准喉间不自觉发出一声痛呼，豆大的汗珠瞬间浸湿了额前碎发，滴落进眼底。
撑着桌子喘息了片刻，闭目将剩余白布撕开在腰侧打了个结，孟准用脚尖勾了张椅子过来，一手按着小腹缓缓坐下。
汗水滴落，粘湿了鬓发贴在脸颊上，火光摇曳，映得面色惨白如鬼魅一般。
透过窗纸的眼瞳瑟缩了下，刚想悄然离开，忽见屋内之人竟从耳后缓缓撕下一片薄如蝉翼的面皮，不由双眼瞪大，呼吸加重了一分。
“什么人？”屋内传来一声厉喝，随之响起椅子的翻倒声。
屋外无人应答，只闻小雨淅沥，风声瑟瑟。
“砰。”一道掌风势如破竹，木窗应声飞了出去。
廊下宫灯尽数熄灭，细雨转急凉意逼人，孟准一双眸子阴沉似见不到底的深井，没有人，难道是自己听错了？
他死死按着腹部，手心的黏腻不用看也知道，伤口再次崩裂了。
楚亦寒带着祈安从布庄回到住处，才一进院子，张伯快步迎出来，从怀中掏出一封书信：“公子，有人刚刚送了这个给您。”
楚亦寒伸手接过，正欲拆开，一只小手横空扯走了信封。
看祈安拆信，楚亦寒长眉微蹙，却并未出言阻止。
“西陵老皇帝？”祈安诧异地将信笺递向楚亦寒，“这么晚了，他让你进宫做什么？”
“张伯，让人保护好小姐。”楚亦寒拿过信笺，飞快浏览一遍，对着张伯吩咐道。
“是。”张伯躬身，朝着四下做了个手势，两名侍卫闪身而出。
楚亦寒转身疾步朝着大门而去。
“喂，你还未用晚膳呢？”见他头也不回地径自走了，祈安自是心有不悦，一张小脸皱成了包子。
“宫里有御膳。”丢下一句话，大门悠然关合。
“哼，不就是御膳？以为谁没吃过。”祈安口中咕哝着，负气一般重重甩了下衣袖，转身回了屋子。
阴雨绵绵，行人稀少，马车一路疾驰，很快便到了西陵皇宫，候在宫门边一个小太监引着楚亦寒到了西陵帝的寝宫。
“楚公子，皇上等您多时了，里面请。”胡公公面色凝重，尖细的嗓音略带沙哑。
缓步跟在胡公公身后，楚亦寒心下愈发疑惑，莫非瀛帝病体加重？若是那般又为何不见后宫嫔妃帝姬？前些日子他来探望，都被胡公公以皇上龙体违和不便见客为由挡在了殿外，今日突然召见，着实有些奇怪。
“皇上，楚公子到了。”胡公公俯身，侧耳贴向低垂的床幔。
“快，扶朕起来。”虚弱的声音从帘内传出，胡公公忙上前。
床幔勾起，视线落在西陵帝披散在肩头的白发上，楚亦寒眼底闪过一丝惊愕，瀛帝不过五十出头，短短数日，苍老憔悴皱纹堆叠，往日威严不再，更像是久病在床的老人，眼底黯淡无一丝光亮。
“楚兄弟。”斜倚在软枕上，西陵帝抬起一手朝着他无力地招了下。
楚亦寒敛去心思，疾步上前拱手道：“听闻瀛帝龙体欠安，亦寒甚是惦念，来了几次都未曾谋面，圣躬近来如何？”
“老矣，风烛残年。”西陵帝哀叹一声，又不住咳嗦起来。
“皇上。”胡公公一脸担忧地不断抚着他后背，“老奴还是让人去宣太医吧。”
“你，咳咳，出去。”
胡公公怔了下，不敢置信地看向西陵帝，听错了么？皇上让他出去？
“撕拉。”眼上蒙着的黑布被人大力扯开，洪道长一身灰色道袍脏污不堪，高高束起的发髻上还粘了几根碎草屑，一身狼狈双肩佝偻。
试着睁开双眼，洪道长努力看向前方正襟危坐的男子。
屋子里未燃烛，借着窗外微弱的月光，隐约可见男子刀削斧刻般的轮廓，对上两道冰冷的眸光，洪道长心下一惊不自觉避开视线。
“无量天尊，贫道素来不染尘世，一心修道，不知施主此番何意？”
接连三日遭受威逼，他都咬牙挺过来了，将他带来此处又不说话，洪道长心下竟愈发不安，伸头一刀缩头也是一刀，何不让他死个痛快。
那夜被人撕来扯去，如同五马分尸一般，本以为会就此丢了性命，却只是两条手臂脱臼了，浑浑噩噩又苟活了三日，终究是躲不过了么？
“不染尘世？”夜幕辰冷哼一声，“人行大道，号为道士，身心顺理，惟道是从，以正驱邪，以一统万，你身披道袍为虎作伥，谋害当朝皇帝，胆子不小。”
低沉暗哑的声音，犹如一道无形的枷锁，洪道长只觉自己的灵魂似是被禁锢住，双耳嗡嗡作响，周身的气力仿若被抽走，面色刷地一片惨白。