龙五察言观色，见青峰低头思索垂眸不语，以为他对房子不满意，忙陪着笑脸又道：“咱家房子虽简陋些，却是每日都打扫，小的那婆娘会些厨艺，一日三餐客人想吃什么经管开口。”
“就这里吧。”车厢内传出一道低沉的声音，车帘掀起，高大的男子弯身从马车上下来，径直朝着前面的客房而去。
龙五一时呆怔，虽未看清男子长相，他那周身的气势却不容小觑，一身皮毛滚边的华丽锦袍上金丝银线绣成的飞鸟灿若霞光，一举一动贵气天成。
“让你家婆娘做些拿手的吃食送去客房，顺便烧些热水，我家主子待会儿要沐浴。”青峰转身从车上拿了个包裹，朝着龙五低声吩咐了句，快步追了过去。
天色微明，薄雾笼罩下的西陵皇宫灰蒙蒙一片。
一众朝臣陆陆续续进了大殿，看到上方端坐的女子皆是一怔，举步不前面面相觑：“九公主？”
“我西陵要变天了么？坐在这里的怎会是她？”
“听说皇上近日龙体欠安，难不成是要立太女了？”
“要立也应是八公主才对呀，她敬献丹药有功，其母欣贵妃又怀了龙种，九公主她凭什么？”
“九公主贤良淑德，是我西陵第一才女，其母璃妃深得皇上宠爱，若不是阿迪尔皇子早年夭折，与太子之位失之交臂，哎，我西陵国哪里需要一个女子执掌江山？”
“九公主那般……温顺的性子，如何能撑得起我西陵这诺大的江山？”
“以你之意，八公主就能撑得起了？”
朝臣们低垂着头窃窃私语，全然不曾看到阿里娅眼底闪过的狂风骇浪。
“各位说够了么？”清冷的声音似是深夜里屋檐下突然碎裂的冰柱，咔嚓一声脆响，众人皆惊，大殿顿时安静下来，“你们都当本公主是什么？摆设？”
“怎么？”阿里娅冷眼扫着众人，“就算你们觉得本公主不适合坐这个位置，皇上亲自下的旨意，谁敢违抗？”
“臣等不敢。”一人带头，众臣皆跪地。各人心中惊骇，仿佛在那清秀的眉目间看到了八公主倨傲的影子，不，比八公主更深沉，更老练，更……难应付！
西陵帝这一觉睡得极不安稳，昏昏沉沉在噩梦中惊醒，已然是正午时分。
胡公公一脸担忧地用帕子替他擦拭着额上细密的汗珠子：“皇上，可好些了？”
“嗯。”西陵帝重新闭上双目，狂跳的心渐渐平复下来。
“早朝那边如何了？”良久，他才再次开口，似是被抽去了筋骨声音有气无力。
胡公公收起布巾，微微躬身：“皇上尽可安心，九公主蕙质兰心行事稳重，又有圣旨在手，料那些朝臣也不敢造次。”
“老八呢？可有为难她？”
“八公主风寒未愈，昨夜急着赶来又受了凉，贵妃娘娘让人传话，明日帝姬好些再与九公主一同协理国事。”
“朕如何不知她的心思，不想居人之下？哼，那个位置岂是她想要便能得到的？”
胡公公心下一动，偷眼看向西陵帝，见他面色晦暗皱纹堆叠，铺在枕边的发丝又白了些许，不由暗自感叹，短短几日皇上又苍老了几分。
只是那双微阖的双眸下也不知掩藏着怎样的刀霜剑雨。
皇上这是何意？不想将皇位传给八公主？虽说眼下宫中几位娘娘皆怀有身孕，即便其中有人产下龙子，也得十几年后方能掌管国事。
“听说今日早朝，九公主气势非凡，朝臣们皆大赞其有乃父之风。”胡公公端了盏热茶走到床边，扶着西陵帝坐起，“皇上不必忧心国事，保重龙体要紧。”
“她是朕的女儿，朕又岂会不知她能力如何？”西陵帝睁开双眼，眸底的风暴散去，神色渐渐转为空洞，“哎，朕老了，精力一年不如一年了，待朕百年之后，西陵这偌大的江山该交由谁来继承？”
“砰！”帕尔朵一脚踹飞了矮几，琉璃盘中的糕点滚落在雪白的长毛地毯上，一旁的婢女低垂着头周身抖如筛糠。
“这又是谁惹着你了？”阴修携着一股冷风从外面进来，大喇喇地一屁股坐在帕尔朵身侧，展臂揽住了她的肩头。
“滚开！”帕尔朵正在气头上，鼻息间腐朽的味道令人作呕，手肘暗自使力猛地朝阴修肋下撞去。
阴修吃痛闷哼出声，霍地反手擒住她的胳膊，帕尔朵不甘示弱，抬脚便踹，拳脚相加，片刻功夫，二人你来我往过了数招。
两名婢女不知如何是好，蜷缩着身子向后退去。
“咚咚咚。”敲门声忽地响起。
“公主，阿赤求见。”
屋内交手的二人停下打斗，各自退后一步，帕尔朵递了个眼色，阴修不情不愿地嘟囔了句，疾步走向里间。
两名婢女匆匆收拾了翻到的物件。
“进来。”帕尔朵敛了敛散乱的衣襟，扬声说了句。
阿赤的腿伤似是还未好利落，一瘸一拐地进来躬身：“公主，让奴才过来有何吩咐？”
帕尔朵摆了下手，两名婢女低垂着头退了出去。
“明日你去一趟道观，将洪道长接来这里。”
“洪道长？”阿赤诧异地抬头，“奴才记得洪道长说过不会下山的。”
“本公主的命令他敢不从？废话少说，去办事。”
“是。”
“若是出了差错，小心你的脑袋。”
“奴才不敢。”
阿赤跛着脚出去，房门又重新关上。
“洪道长是谁？”阴修从里间出来，铁青着一张脸，冷笑道，“你不会是想让个道士做法弄死那老东西吧？”
“你以为本公主像你一样蠢？这么多日连个人都查不到？”帕尔朵晲了他一眼，不等阴修开口，朝着门外扬声道，“来人，更衣。”
“你又要去哪里？”阴修忍着一腔怒火，追问道。
“进宫。”
花溪峪的夜晚，寂静阴森，微弱的月光半隐半露在层林间，山风拂动虬枝摇曳，似是无数个幽魂在岩石间飘荡，影影绰绰神秘可怖，偶尔传来几声鸟兽的哀鸣，愈发令人毛骨悚然。
两道黑影犹如飞鹰悄无声息地掠过高墙，一左一右迅速分散开去。