袁谭依言走出大帐去看，只见随着溃军回营，兵卒们正三三两两在一起交头接耳，见到袁谭出来，方才各自端正神色，闭口不言。
袁谭久在军中，虽受限于资质，不能成为名将，但尚算知兵。此时一眼看去，见一众军兵眼神躲闪，再看向身边副将，亦各自垂首，全无大军甫一成军时跃跃欲试的求战之意。
心中叹息一声，袁谭回到帐中，对荀谌道：“先生所言无差，军心士气以不可用。”
张合道：“难道我等就这样回去，江淮富庶，若就这般令皇帝纳入彀中，岂不对大将军大业不利？”
荀谌道：“隽义莫急，如今江淮积蓄早为公路挥霍一空，吾等又在前些日子尽迁田里农人北行。如今只需掘开黄河，则饿殍满地，浮尸遍野，再有春日连绵雨期，皇帝非但不能因粮于江淮，反而自陷两难之地。”
袁谭道：“不错，江淮糜烂，皇帝若是有灾不赈，则江淮人心难附，盗贼蜂起，若是由兖豫调粮来赈，则今年皇帝无粮与兵，兵若无饷，如何能战！”
荀谌道：“非独如此，将军可令袁氏门徒，散播消息于天下，只言淮河堤坝乃是皇帝为平江淮所掘，如此一来，流言大起，非数年不能平定。”
张合道：“既然掘开堤坝，引淮河之水，何不趁势掩杀一轮，试试看能不能突破皇帝大军，把皇帝带回河北。”
荀谌摇头道：“大水一起，皇帝固然深陷泥泞，我等亦不轻松，且两军之间，一旦交战，兵势岂能骤解？”
“到底公孙瓒未平，若是深陷江淮，令公孙瓒寻了破绽，与张燕等联合，于大局反而不利。如今既失先机，不妨先回河北，待平定公孙瓒后再广聚河北之士，兼戎狄之力，自可南向以吞天下。”
张合道：“如此，我这便去安排。”
荀谌点头，补充道：“点起兵马，明早便走，隽义再引一支偏军去寿春城下走下一遭，此去能突袭其众，自然最好，但若对方有了防备，切忌莫要恋战，只看一看朝廷兵马的成色便可。”
张合点头，荀谌又对袁谭道：“少将军则可遣使去通知公路，令他往北向东郡方向缓缓而退，大军前去接应，断不能令传国玉玺重回皇帝手中。”
这便是智者绞尽脑汁，难敌猪队友突发奇想，当日袁绍使者到淮，袁术本是自己提出将玉玺归袁绍，但当局面稳定之后，袁术又觉得自己天命未衰，于是又生了悔意，不但未按照约定将玉玺送往河北，反而仍如旧日所为，将玉玺令冯方女贴身保管。
这厢众人计较既定，另一处，刘协正痛心的看着气若游丝的张辽。
亲自解了御披盖在张辽身上，刘协令众人将张辽安放在御帐之中，传了随军御医前来诊治。
御医给张辽解开衣甲，只见满身上下，皆是伤痕，御医把张辽腰间伤口仔细看了，摇了摇头，对刘协道：“陛下，此非人力所能至了。”
刘协一愣，道：“可还有生存之望？”
御医道：“陛下，已无可能。”
下邳归降以来，刘协不是感受不到张辽对自己的敷衍，但张辽行事谨慎，处断有度，刘协实在无将可用之下，仍将张辽留在身边任用。
其后关羽光芒大盛，张辽只是默默做好自己分内之事，不管心中做何想法，但张辽以自己的实际行动支撑着汉室这个摇摇欲坠的招牌。
此刻张辽重伤近死，虽有赵云来投，但刘协依然一点儿也高兴不起来，他甚至有些后悔自己为何要派张辽往西北探查。
赵云立在一旁，高览跪在阶下，高顺领着众将围在刘协身边，见到皇帝哀恸之色，众人亦为之感染，面露哀伤之色。
“陛下，文远求仁得仁，眼下还需探知袁军动向，早做打算。”高顺在一旁劝道。
刘协看了高览一眼，问赵云道：“袁军领兵者谁，所为何来，子龙可还了解？”
赵云将所知与刘协说了，道：“还请陛下恕草民随乱贼至此之罪。”
刘协道：“若无子龙，朕见文远最后一面亦不可得，亦无从详知袁军至此，子龙之功，回朝自有封赏。”
说完，刘协恨恨的看着高览，道：“杀了把，祭文远。”
虎贲营百人随张辽而出，如今回返者不足三十人，还人人带伤，主将张辽更是重伤垂死，一众羽林卫早把高览恨得牙痒痒的，如今得了刘协命令，立时有两人上前拔出刀来。
高顺张了张口，有心劝上一句，但看到榻上张辽的惨状，到底没有说出话来。
就在高览死在旦夕之际，赵云忽然跪下，对刘协道：“陛下且慢，听草民一言。”
刘协把目光移向赵云，道：“子龙虽然封赏未行，但救下文远，又舍了袁绍归朕，已是朕臣，可以臣自称。”
赵云道：“臣谢陛下之恩，请陛下听臣一言。”
刘协道：“说吧。”
赵云道：“陛下可知臣缘何在战阵之上，弃了袁绍逆贼？”
刘协奇道：“乃是为何？”
赵云把张辽在阵上表现细细说了一遍，道：“兵到江淮前，军中将领皆言于此地会战曹军，但臣在一旁见张将军奋勇厮杀，口呼天子，便心有疑虑，及至张将军大呼‘尔等乃天子之兵’时，臣方确定，想是陛下亲自引军到此，而能得张将军这般虎将效死，陛下定乃明君。”
虽然已经听虎贲营中士卒说了一遍张辽阵前厮杀姿态，但此刻听赵云重新细细复述开来，刘协又是另一番感受，轻轻一叹道：“文远终不负朕，恨将来天下太平，文远不能与朕共之。”
赵云看了榻上张辽一眼，道：“张将军身死未明，但依照臣想，若此刻张将军神智清明，亦不喜陛下为其杀高览也。”
“臣虽粗知袁军兵势，到底人微职轻，不如高览乃军中重将，所知详细。陛下细加审问，自然于大事有益。”
“且高览在河北颇有名气，陛下若能始其归降，日后与袁军交战，不知要省了多少力气！”