东陵都城。
皇宫御书房内，皇甫苏与皇甫宸面对面坐着对弈，棋盘之上，黑白棋子错落有致，恰如东陵与南祁的局势，黑子已然占据上风。
“皇兄，端王兄与瑞王兄传来捷报，东陵大军已攻占云澜城，现正攻打青霄城。此乃可喜之事，然臣弟仍觉此仗仓促，古语有云，心急难食热豆腐。欲取南祁，尚需时日。”
皇甫宸手拈棋子，凝眸棋盘，沉声道，此乃他肺腑之言。
皇甫宸之言，皇甫苏岂会不知？然其对发兵南祁的决定，并无丝毫悔意，亦有自身考量。
“宸弟，你说的这些，朕心里都是清楚的，这是朕与祁华景多年私怨，他诸多行径，朕无法容忍。
此次发兵，并非想要拿下南祁，仅只是想给祁华景一个教训，占他几座城池，不过分吧？”
皇甫宸微微皱眉，拱手道：“皇兄，私怨虽在，可战事一起，关乎两国百姓。南祁国力不弱，若祁华景恼羞成怒，全力反击，东陵恐也会有损失。且占城容易守城难，后续诸多事宜需谨慎。”
皇甫苏放下手中棋子，靠在椅背上，目光深邃：“朕自然明白这些道理。朕已安排妥当，端王和瑞王皆是有勇有谋之人，不会让朕失望。而且，朕也想借此机会，看看凤族的态度。”
正说着，暗卫统领青龙匆匆进来，俯首道：“陛下，丞相来报，凤族圣女已离开冥都城，去向不明。”
皇甫苏与皇甫宸对视一眼，皇甫苏皱眉道：“传信影门，速速查明凤灵的去向。”
青龙应声离开。
皇甫苏垂眸看着棋盘，沉凝道：“宸弟，你觉得凤灵这个时候离开冥都城，目的何在？她又会去哪里？”
“臣弟又不是凤族圣女肚子里的蛔虫，如何能知晓她的用意，不过她这个时候离开冥都城，目的绝不单纯，就是不知是回凤族，还是去那个地方。”
皇甫宸口中提到的那个地方，自然指的是南祁国，即便他不明说，也是心知肚明。
一番激烈对弈之后，皇甫苏更高一筹，赢了皇甫宸一局。
*
皇甫宸步出御书房，立于门外的莫严趋步上前，二人正欲离去，一对主仆迎面而来。
女子身着淡粉色襦裙，略施粉黛，观之令人眼前一亮，清丽脱俗。
而女子身边的婢女身穿浅蓝色长裙，手中拿着一个长长的盒子，陪同在侧。
此二人不是别人，正是时答应和贴身婢女堇儿。
时鸢在堇儿陪同下至御书房外，见皇甫宸，主仆二人躬身施礼，齐道：“参见宸王。”
皇甫宸微微抬手，示意她们免礼，目光在时鸢身上停留一瞬，问道：“时答应这是要面见陛下？”
时鸢福身道：“回宸王，婢妾最近在练习舞鞭，小有所成，便想着过来舞给陛下看看。”她声音轻柔，带着几分娇怯。
皇甫宸闻言，不由想起了那个人，神色晦暗不明，淡声道：“陛下刚与本王对弈完，心情尚佳，你进去正合适。”
时鸢脸上浮现出一抹浅笑，回礼道：“多谢宸王告知。”
莫严在一旁看着，心中暗忖，这时答应倒是会挑时候，不简单啊。
就在这时，一太监从御书房内走出，对着时鸢恭声道：“时小主，陛下有请。”
皇甫宸看了时鸢一眼，“本王就先告辞了，时答应祝你好运。”说罢，便带着莫严大步离开了。
堇儿看着他们离去的背影，嘴角的笑意渐渐隐去，眼中闪过一丝不易察觉的暗光，而后陪同时小主缓缓朝着御书房内走去。
御书房中。
时鸢主仆双双跪地，稽首道：“嫔妾（奴婢）参见陛下，陛下圣躬安。”
皇甫苏正襟危坐于龙椅之上，审阅着奏折，闻听此言，抬眼扫视了一下跪地的时鸢主仆，神色淡淡道：“起身吧！”
“谢陛下！”时鸢主仆谢恩后站起。
“爱妃，寻朕所为何事？”皇甫苏将奏折置于案上，定睛凝视着时鸢，面色冷峻地问道。
“陛下，嫔妾近日勤加练习鞭法，略有小成，特来为陛下献舞，还望陛下不吝赐教。”时鸢笑着道。
皇甫苏微微挑眉，似有些意外，随即道：“既如此，便舞来看看。”
时鸢盈盈一笑，打开堇儿手中的长盒，将盒内的长鞭取出，身姿轻盈地舞动起来。
鞭影如蛇，在空中呼啸作响，她的动作刚柔并济，每一次挥鞭都带着独特的韵律。
然而，正当皇甫苏沉醉于这精湛舞技之际，长鞭忽地失控，时鸢猝不及防，整个人扑倒在地。
事起仓促，令人措手不及，堇儿见状，神色骤变，旋即飞奔过去，跪在地上，一脸焦急道：“小主，您还好吗？”
时鸢一时间受了不小的惊吓，听到堇儿的话，并未回答。
御书房内乱作一团，太监宫女们纷纷围过来。
皇甫苏更是眉头紧皱，快步走到时鸢身边，将人扶起，一脸关切道：“爱妃，你有没有怎么样？要不要找太医看看？”
时鸢抬起头，眼中满是惊恐与委屈，“陛下，嫔妾不是故意的，只是不知为何长鞭突然失控…”
就在众人慌乱之时，暗卫突然上前，从长鞭上取下了一根极细的丝线，呈给皇甫苏：“陛下，这长鞭被人动了手脚，丝线系在鞭梢，外力一扯，便会失控。”
皇甫苏脸色阴沉下来，目光冰冷地扫视众人，“是谁如此大胆，敢在朕的御书房行此恶事？”
众人闻言，吓得不轻，纷纷跪地，直言不是他们做的。
时鸢抽泣着，瑟瑟发抖，满脸惊惧：“陛下，定是有人要暗害嫔妾。”
堇儿心有余悸道：“陛下，小主平日里与人和善，无冤无仇，不知是谁下此毒手。”
究竟是谁要暗害时鸢？
皇甫苏震怒，下令彻查此事，同时让人去请太医过来，给时鸢瞧瞧。
此时，毓秀宫内一片静谧。
上官妍正襟危坐于案桌之前，心无旁骛地抄写着佛经。
自从她被禁足于毓秀宫以来，所做之事无外乎两件，要么是跪在佛前虔诚诵经，要么便是埋头抄写佛经，以此修身养性。
贴身婢女小翠神色匆匆地走了进来，一脸喜色地回禀道：“娘娘，大喜啊，时答应遭报应了。”