大离皇都。
“报公子，有信到。”
萧到寒展信，手指渐渐攥紧，将那张泛黄的密信残片在掌心皱成一团，墨迹被水渍晕染，却仍能辨认出簪花小楷特有的婉转弧度——那是他临摹了二十年的字迹。
“狼山北麓...伏兵...”破碎的词句像淬毒的银针，一根根钉入他的太阳穴。三日前父亲忌辰，他在祠堂梁柱的暗格里发现这方染血的锦帕，陈旧的血渍与檀香混在一起，竟生出铁锈般的腥甜。
萧道寒猛地回头，碎发扫过眼角，那里凝着寒意。烛光在墙壁上投下扭曲的影，恍惚间又见狼山峡谷冲天而起的烽烟。
那日三万萧家军军在狭窄的谷底挤作一团，箭雨从两侧山崖倾泻而下，铁器入肉的闷响此起彼伏。
父亲的白虎旗在硝烟中折断时，他亲眼看见中军帐前闪过一抹熟悉的杏黄裙裾。
“少将军！东侧有生路！”亲卫拽着他的腕甲往乱石堆里拖，箭镞擦着耳际飞过，钉进岩缝时溅起的火星烫伤了颈侧。
可他分明听见风中传来环佩叮咚，像极了母亲每日在佛前焚香时，腕间那串翡翠念珠相击的声响。
萧道寒忽然低笑起来。原来佛堂袅袅青烟里叩拜的不是慈悲，而是三万枉死冤魂。他展开掌心，看着那片承载着真相的丝帛随波流转，墨痕在水中舒展，宛如当年喜堂上蜿蜒的血色罗帐。
大历三年的春分，朱雀大街的红绸铺了十里。
长公主的鸾驾从朝阳门出来时，十八对金吾卫的佩刀撞出肃杀的节奏。
萧震霆在府门前接旨，玄色朝服上的蟠龙纹在暮色里泛着冷光，圣旨末端的玉轴磕在青石板上。
新房里的合卺酒映着龙凤烛，长公主的盖头下却藏着一支淬毒的金簪。萧震霆挑开红纱时，她袖中的暗器正抵着脉门，可那人只是轻轻取下她发间沉重的凤冠。
“殿下的手该执笔作画，不该染这些脏东西。”他的掌心有常年握剑的茧，拂过她腕间时却温柔得像三月柳絮。
此后二十年，镇北侯书房永远为夫人留着一扇雕花窗。长公主描摹塞外烟霞时，狼毫笔尖总会不自觉地写下军报日期；
萧震霆批阅边关文书时，朱砂墨里总掺着夫人亲手调的安神香。直到那年深秋，北狄狼骑突然出现在不该出现的狼山隘口，白虎旗在漫天箭雨中化作血色齑粉。
“寒儿。”轻唤声自身后响起时，萧道寒正将最后一片信笺浸入寒潭。水面上浮动的月光突然碎成千万片，就像那日从父亲胸腔里喷涌而出的血珠，在黄沙地上开出一串猩红的梅。
长公主的素色裙裾扫过书房地面，翡翠念珠缠在苍白的手腕上，碰撞声与记忆中的箭啸渐渐重合。
“你都知道了。”她的声音像是一把淬过冰的刀子，冷的彻骨。
萧道寒转身时，望着这个教他执笔习字的妇人，忽然想起十四岁猎到第一只白狐时，母亲用狐尾毛给他制的笔如今还收在紫檀匣里。而现在那匣子里该添些什么？父亲的断剑？玄甲军的铭牌？还是三万将士未寒的尸骨？
“为什么？”剑锋指向咽喉时，他看见母亲眼底晃动的烛光。
很多年前的上元夜，这个女人也是这样站在廊下，提着琉璃灯为他照亮归家的路。此刻那盏灯似乎又亮了，却照出她袖口蜿蜒的暗纹——那是只有皇家死士才会用的密云锦。
萧道寒的剑尖凝着一滴将落未落的水珠，倒映出母亲眉心的朱砂痣——那是庆隆帝亲手为胞妹点的守宫砂。
“你父亲接我过门那日，嫁妆里有口描金箱。”长公主忽然抬手抚过翡翠念珠，某个珠孔闪过诡异幽光，“今夜子时，去佛堂寻第七块地砖。”
翡翠相击声渐远，潭边只剩半幅被剑气割裂的素纱。萧道寒弯腰拾起残纱，发现夹层里缝着褪色的北狄狼纹——这种双头狼图腾，十年前就该随北狄王庭覆灭而绝迹。
佛堂的檀香比往日浓烈。萧道寒数到第七块青砖时，指尖触到凹凸的狼爪印。暗格弹开的刹那，二十封火漆密函哗啦啦倾泻而出，最上方那封的印记，正是他午后才在残甲上见过的皇家军器监虎头徽。
“大历四年三月初七，白虎旗前锋营换防路线图。”泛黄的宣纸被烛火舔舐，某个字迹突然浮现血痕。这是北狄巫族特有的骨血笺，遇热方显真容。萧道寒的瞳孔映出末尾那方小印：九瓣金莲，当朝长公主独有的私章。
供桌上的观音突然发出机括转动声。萧道寒闪身躲进帷幔，看见母亲跪在蒲团上，腕间念珠正卡进莲花座凹槽。佛龛缓缓移开，露出暗格里淬毒的金簪——簪头双狼交缠的造型，与北狄王冠上的图腾如出一辙。
“这枚狼头簪，原该插进你父亲的心口。”长公主的声音在殿内飘荡。
“大历三年赐婚圣旨下达那夜，先帝在密室给我两个选择：要么用这支簪子取萧震霆性命，要么等着看萧家军踏平皇城。”
暗格深处突然滚出个玄铁匣，匣面刀痕交错，正是萧家军传递密件的制式。萧道寒握剑的手猛然收紧，他认得匣角那道半月形缺口——去年父亲忌日，他在祠堂供桌下见过同样的痕迹。
“你以为萧家铁骑当真忠君爱国？”长公主忽然扯开衣襟，锁骨下方狰狞的箭疤在烛光下宛如蜈蚣，“永泰元年春猎，你父亲的白羽箭穿透我肩胛时，血浸透的密信就藏在你此刻握着的铁匣里。”
萧道寒的剑哐当落地。他抖着手打开铁匣，北狄王的亲笔信赫然在目：“...待萧氏助我部夺取云州，必以漠北王位相赠...”日期竟是二十年前，他出生的那个雪夜。
佛堂梁木突然传来异响。长公主猛然掷出金簪，将破窗而入的黑衣人钉死在廊柱上。那人袖口翻出的暗器泛着蓝光，分明是皇家影卫特有的毒蒺藜。
“快走！”长公主推开儿子瞬间，三支淬毒弩箭已穿透她的右肩。萧道寒反手挥剑斩断箭杆，却发现母亲伤口流出的血竟是诡异的墨绿色——这是中过皇家“牵机”剧毒才会有的症状。
混战中，那串翡翠念珠突然炸开，碧色烟雾瞬间吞没佛堂。萧道寒被母亲推出暗门时，最后看见的是她染血的衣袖拂过观音面庞，机关闭合前飘来半句：“去查...你出生那夜的接生嬷嬷...”
暗道的血腥气令人作呕。萧道寒踉跄着摸到石壁上的抓痕，那痕迹里嵌着片带血的银甲——正是玄甲军先锋营的护心镜残片。越往深处，墙上箭孔越密集，某种制式特殊的三角箭镞让他浑身发冷：这些分明是萧家军械库独有的破甲箭。
地道尽头豁然开朗。月光从坍塌的洞口漏进来，照见半掩在尘土中的青铜腰牌。萧道寒抹去表面污渍，“御前司暗卫戊组七号\"的铭文刺得他眼眶生疼——这是十年前就该随先帝陪葬的旧制腰牌。
洞口外传来马蹄声。萧道寒伏在乱石后，看见百余黑衣骑踏着月光掠过荒原，为首之人鞍前悬着的琉璃灯，与母亲当年为他照路的那盏一模一样。当队伍经过矮坡时，夜风掀起某个骑士的披风，露出内里杏黄蟒纹——这是唯有皇室嫡系才能用的服色。
怀中的密函突然变得滚烫。萧道寒想起七岁那年在御花园迷路，庆隆帝曾亲手喂他吃荷花酥，帝王袖口若有若无的狼头香囊气息，此刻与金簪上的图腾在记忆里轰然相撞。
天边泛起鱼肚白时，萧道寒站在狼山峡谷的乱葬岗上。他拔出父亲临终前塞给他的断剑，剑柄暗格弹出卷薄如蝉翼的绢书。血迹斑斑的字迹力透纸背：“吾儿亲启：若见九瓣金莲印，速焚朱雀巷第三户...”