中原，牡丹城。
牡丹城位于大河北岸，城名传闻来自于它的主人——牡丹神。
在牡丹城，此时正是牡丹花开的时节，前天还无动静，昨天已是花开动全城。
昨夜赏花，饮酒，白高兴同一队的兄弟们喝的太高兴，以至于睡到日上三竿才醒。
他出了帐篷，望着山坡下的牡丹城，伸了伸懒腰。
牡丹城用石头砌成，形状似盛开的牡丹，现在城内处处牡丹花开。
站在高处看，牡丹花城，搭配上花团锦簇的牡丹，十分漂亮。
“老白醒了。”一汉子经过白高兴的帐篷，向他打招呼，“听说从明天开始要签契约，你听说了吗？”
这汉子半脸风霜，半脸狰狞，狰狞的半脸血肉模糊，据他说是妖兽舔过，所以成了这样子。
他腰间别着一把砍柴刀，穿着一件兽皮做的袄子。
现在已经看不清这袄子是什么兽皮了，尘土同油渍长在上面，黑乎乎的。
现在是大夏天，他也依旧绑在腰上。
汉子姓牛。
不同于一起来的匪徒，他们或为了钱财丧良心，或犯下一些恶行，在东荒待不下去了。
老牛是一个还算正直的人，他之所以应召来到中原妖城招募的队伍，主要是为了赚钱。
他老婆常年卧病在床，膝下只有一子，幼时被妖怪袭击，伤了一条腿。
许多人家的姑娘，见到他家穷，儿子还瘸着一条腿，头也不回的走了，他儿子至今没娶上媳妇。为了帮儿子挣些老婆本，老牛提刀应召加入了中原妖怪招募的队伍中，成为这些匪气十足的队伍中的一员。
老牛的脾气很对白高兴的胃口，所以在这队伍中，他们俩走的很近。
白高兴停下伸懒腰，好奇地问：“没听说，契约是什么？”
他们来的时间短，刚加入到这群队伍中，连自己要干什么也不知道。
老牛让开道路，站到白高兴身边，“契约就是咱们要跟这妖神干多少年，挣多少钱。”
老牛解下腰间的葫芦，递给白高兴。
白高兴接过来，打开壶嘴饮了一口，发出畅快的声音。
大河旁边多水雾，早上潮湿，饮上一口酒，让身子跟着舒适起来。
老牛好酒，随时随地带着一葫芦酒，白高兴从没见他空过。
他的酒大多辣口，冲劲儿很大，后劲儿不足，同客栈的炮打灯相比稍显不足。
“等以后有机会，我送你一壶上好的烈酒。”白高兴把酒葫芦递过去时说。
“行，我等着。”老牛接过，从怀里掏出几个地瓜干，咬一口就着下酒。
“我从城里办事回来时，跟那群先我们从东荒来，在这儿呆了好几个月的家伙们碰到了。”老牛饮一口酒。
白高兴他们这一伙人是后来的，在他们之前，已经有许多亡命之徒到了牡丹城。
老牛的脸过于狰狞，别人看着就怕，觉着他不是好人，所以虽然人善，但可以跟那些恶徒混在一起。
“一个武师悄悄告诉我，那契约签了，钱领了，就相当于把自己的命卖给牡丹城城主了。在契约的有效年限内，咱们得对牡丹城主言听计从，直到年限过了才能恢复自由身。”老牛说。
“那跟奴隶有什么区别？”白高兴皱眉。
“嗯，同奴隶还是有区别的。”老牛说，“钱多，够时间了还可以恢复自由。”
“如果中途退出呢？”白高兴问。
他们跟着无脸妖怪来中原，可不真的是为了中原诸神效力。
老牛压低声音，“那武师告诉我，契约一旦签下了，便同生命息息相关，一旦撕毁契约，人也没了。”
白高兴一愣，这什么契约，居然还可以这样。
“够邪门吧？”老牛说，“所以签这个，咱们得想好了。”
他津津有味儿的嚼着地瓜干，不时惬意的饮一口酒，让白高兴也有些馋了。
白高兴早上起来，还没用过早饭呢。
他从老牛手里拿过几根地瓜干，狠狠地咬一口，又问：“你有没有打听，咱们今后任务是什么？”
白高兴这些天见到许多从各地招募来的武师。
他们有的向北，有的向西去了，显然招募人类的不止牡丹的妖神城主。
白高兴总觉着他们有什么阴谋，一直想打听清楚。
“杀人。”老牛压低声音，“听说中原许多人活不下去了，他们开始反抗诸神，所以各城主都在招募人类，用我们来对付这些反抗的人。”
“什么？！”白高兴惊讶。
想不到中原诸神在打这算盘。
“这些神是真他娘的不要脸。”老牛说，“这么缺德的法子，他们都能想得出来。”
说罢，老牛喝一口闷酒。
“咱们怎么办？”他看着白高兴。
现在退出去倒是可以，但来时有钱拿，有人护送。回去可就没这么好运气了，至少得把钱吐出来。
“晚上商量一下，大不了我们回东荒。”白高兴说什么也不会动刀无故杀人。
“老牛你放心，等回去了，我帮你找一个绝对赚钱的好差事。”白高兴说。
“那就全靠你了。”老牛向白高兴拱拱手，转身离开了，同走过来的阿太点头打了个招呼。
阿太回礼后，一脸严肃的走到白高兴身边，拉着白高兴进了帐篷。
“干什么，这么神秘？”白高兴说。
阿太把帐篷帘子放下后说：“老白，你知道我看到谁了吗？”
“谁？”白高兴疑惑地问。
“我今儿早上被先前到这儿的那伙武师喊过去，为他们一兄弟治伤。”阿太压低声音，“他们的营地就在我们南面。等我进了他们营地，我看见了老罗的仇人。”
老罗正是罗刹鸟。
罗刹鸟是妖怪，所以不在他们的营地中。
妖怪在中原，天然高人一等。
“什么？”白高兴霍然起身，“你看清楚了？”
他们此行北上中原，正是为了找到这群人，为罗刹鸟报仇。
“看清楚了。”阿太笃定，“老罗在我面前描述他们的长相不下百次了，而且，他们的癖好也都一样。”
阿太去治病时，他们正津津有味儿的说着他们刚干的一件恶事。
“他们在抓什么叛逆时，遇见了一对夫妇。他们当着丈夫的面，把那妇人凌辱了。他们以此为乐，你说，是不是老罗要找的人？”摸龙阿太问。
这事还真只有他们能干的出来。
摸龙阿太又道，“还有，他们最近以杀人为乐，炫耀自己达成了什么百人斩。”
“这群畜生还立下了赌注，说什么最后一个达到百人斩的人，请大家喝酒！”阿太越说越气愤。
继而，阿太说道：“老白，我总觉着，这群妖神把我们招募过来，不是干什么好事！”
白高兴点头，把老牛打探到的消息跟他说了。