借着月光，观音婢见奎木狼倒地，不知死活，当即生起一股凉意。若论奎木狼之勇力，则非三五个大汉不能钳制，正因如此，她心存侥幸，敢下山观荷。而他仅凭一掌之力制服奎木狼，观音婢惊诧之余，更多却是惊恐。若他行凶，自己毫无还击之力……然，彼人既是强势一方，若非善类，自己也难逃厄运。观音婢快速平复恐慌，以免被他察觉而助长气势。
好在那男子主动开口，打破了凝滞的气氛，只见他拱手道：“某路经此地，见小娘子于此，不便惊扰，正欲离去，不料为此猞猁所击，情急之下，乃为自卫。然某只出力三分，未致其死，望小娘子见谅……”
世民料她如临大敌，因使言辞恳切，虽有欺瞒，然也是为令她释虑，世民如是以为。
观音婢自能听出其中善意，观其言行也不至轻浮。转念一想，或为他诡计，敌强我弱之下，倘他不先发制，仍有回旋之地。观音婢先道声好在：“原来如此。幸得郎君留情，孽畜冲撞之处，仍请见谅。”
世民笑道：“无碍……”本欲告之前年之缘，以消其敌对，却话到嘴边，不知从何道起。
对此不速之客，观音婢进退两难，望一眼昏厥的奎木狼，索性心一横，向他拜辞：“时辰不早，妾先行告辞，拜别郎君。”见他未言，谨慎下船来。
“猞猁如何处置？”足尖推之，果然肥硕，盖因养于深闺，未经驯猎，故比柳土獐沉壮。然……若是小娘子以猞猁作爱宠，倒也不能苛责……这般想着，世民嘴边浮起笑意。
“若它醒过，自会归去。”
听她如是说，世民颔首：“原来如此……”他本愿助其送回猞猁，然她既已说明，自己过于殷勤未免居心不良。遂将话咽下，为她退至一旁。
观音婢踏步过去，一副轻松之态，眼底却在观其举动。方刚绕开，却听他道：“有人来也。”
观音婢不知其意，却也不敢轻举妄动。只见他踱至一旁，侧耳倾听，神色凝重：“一众流民逃往此处，小娘子孤身一人，须加小心！”
“郎君何以知得？”虽是怀疑，观音婢仍问。
世民凝眉：“来者数十人，闻其步伐，凌乱无章，绝非寻常夜行人。况自征高丽以来，百姓逃避兵役，或聚众为盗，或匿于山泽。某可断定，必是避兵者！”
观音婢一惊，如今局势不稳，避兵役者常聚为盗，无恶不作。倘若他们据于此地，只怕……观音婢望向山寺灯火，心口一凉，因问：“我们该当如何？”此刻，她唯恐他离去，故称“我们”。
“我们须避之。”世民环视周遭，沉声道，“此非深山丛林，不利隐蔽……”其实，他脚力极快，易于脱身，然若弃小娘子不顾，非丈夫所为。
见他不会扔下自己，观音婢略感安心，正欲相问对策，他已步至水边，解绳扔至船上，转身笑道：“彼处杂生芦竹，不易发觉，且水陆相隔，他等奈何不得。我们坐船过去，以观其变。”
观音婢顺他所指看去，确为眼前之计，然而……观音婢目光转向他，一时踯躅不前。毕竟，她与他素不相识，该否信之？
世民知她疑之，言辞恳切：“某虽非至善之人，却也受先师之教，熟知仁义礼智信，小娘子务必信我！”
背着月光，那张面容此刻描了一层阴影，观音婢虽难以看清，却分明感觉他目光炯炯，明澈而坚定，锐利而深邃，透出一股不容置疑的威迫之感。若在平时，观音婢当会反感他人这般强势，然而此刻，注视着那双炯炯目光，观音婢竟莫名心安。此时此景，与前年那双天目何其相似！观音婢眼前恍惚，仿佛再次身临梦境，然又少了一物，观音婢努力回想，却如何也想不出。
“彼人将至，小娘子快请动身……”世民以其犹豫，径直过去。
梦中之感倏忽而散，一切回归当前。观音婢再看他时，已是一张俊容放大在前，竟是少了那副从未揭开的黄金面具。观音婢微感失落，眼前这双星目灿灿，虽明朗照人，却终非那双动人心魄的天目……
“快请上船，”世民拱手请道，“否则来不及了！”
观音婢非扭捏之人，此时也少了几分警惕，应了一声，又恳求道：“可否携之同往？”
世民望一眼猞猁，柔声笑道：“可以，小娘子快请登船罢！”
世民搬猞猁于船，毫不费力，观音婢暗自佩服。一切妥当，世民跳上船，执了撑篙，望她笑道：“请小娘子坐好，船开也！”
观音婢听他学作船夫腔调，掩袖而笑，一扫脸上的疏离。世民终见她笑，暗自高兴，竹篙对岸一磕，渔船快速后退，滑至宽阔水域，倏地掉头。
只见水面划过一道粼波，渔船驶入藕花深处，惊飞了夜禽，遁入水草间；划破了水月，碎成白玉粒。万籁俱歌，荷塘氤氲在夜气中，仿佛无人来过。
未几，满池荷叶乱颤，鸣禽纷飞，栖于荷叶上的水蛙似也察出危险，纷纷跳入水，伸展着四肢，朝水深处滑翔而去。
一行人渐行渐近，夹着嘈杂人声，月下山林本该宁静美好，此时却充斥着萎靡匪气。
“阿郎，我们将去何处？”
一句高声质问，令众人反应过来：“为何重返终南山？”
向海明望向颓丧的人群，自前年建国门起事，他们已流亡两年有余，每日食不果腹，士气低迷。向海明一时沉默，那人又道：“杨隋承祚三十载，命不当绝，我等岂欲藏匿终身耶？”
果然，此话一出，人群议论纷纷，焦躁不安。向海明终于开口：“今天下动乱，皇帝好杀伐，官吏多贪残，世间焉有安身立命之所？”见众人沉默，又道，“如今之天下，无一方乐土，安居则受冻馁，造反乃得活命，故有长白山知世郎、平原郡阿舅贼、瓦岗寨翟法曹者。我等唯有游走山林，才能得以延生！”
“阿郎言之有理，然匿于山泽，终非长远之计。”
向海明凝眉：“如今四处起义，官军疲于追讨，必于我等无暇以顾。暂居终南，可免奔波之苦。”
众人思量，纷纷点头。一人又道：“然旧寺废置两年，或已为人所占……”
“彼有禅寺！”
余人望去，喜道：“当真天助我也！”
众人士气高涨，皆待向海明发话。向海明观察须臾，缓缓开口：“彼龙池寺乃皇家禅寺，官贾往来不少，不宜据之。”说罢领众离去。
“真义士也！”世民隐于水烛，不住赞叹，恨不与之结交。
观音婢跽坐船头，闻言反问：“彼暴民也，郎君焉与叹赏？”
世民将竹篙搁之，趺坐于舱，以缓酸乏。抬眸对上那双明眸，笑道：“暴民作乱确实可恨。然彼人非短浅之辈，却沦为流民，故叹惋之。”
流民未占尼寺，观音婢亦未轻之，方才所问，不过试其见识，因而颔首：“闻其谈吐，不似寻常民庶，若走正道或有大用，然不知将来如何。”
世民点头，无奈叹道：“然若天下安定，百姓岂欲作奸犯科乎？大业以来，皇帝兴宫苑，好攻伐，致民不聊生，怨声载道。去岁以来，多地民众逼为盗贼，莫能禁绝。某惟盼风波早定，天下太平……”说罢一声惋息。覆巢之下，难有完卵，天下大乱非他所愿，况阿耶才迁殿内少监，正是仕途大好之际。
观音婢闻其言语愤慨难平，见其识人不论贵贱，观其衣饰精细不菲，料是贵门出身，非为歹人，遂愿相谈：“然以现下之势，恐难矣。”
世民眸光一闪，饶有兴趣：“小娘子何意？”
观音婢答道：“礼义生于富足，而盗窃起于贫者，百姓不能安居乐业，焉能知礼义耶？”纤指轻敛胸前翻卷的帔子，叹道，“圣人连年征役，损耗无数，耗费天下则民贫，民贫则盗起，是以风波难定矣。”
身为闺中娘子，竟于时局也能论述一二，且与自己不谋而合，到底不能轻之。世民暗自叹赏，却又故意诘问：“盖因去岁征高丽，乃致民怨四起，倘战事平息，或有逆转也。”
“不然。登极以来，圣人征敛不息，劳费无数，百姓疲弊久矣。冰冻三尺，非一日之寒，故贼一呼而万应，岂是辽海使然？”
“今无征辽，明亦有他役者，百姓何其坚忍，若非不堪贫劳，生活无望，岂会逼至盗贼？辽海之役不过燎原之火也！”世民答道，继而目露精光，拱手叹服，“小娘子论辩有理，未知如何尊称？”
“妾……高氏。”
“高娘子熟谙时局，某实在钦佩！”
观音婢回神，闻言掩笑，抬眸望他，眸中闪着夺目光彩：“郎君胸中早有丘壑，何必揶揄妾之拙见？”
世民嘴角上扬，却莫名沉重，全无与人论难问对之快，因手撑船沿，惬意倚之，任山风拂过一片柔软：“昔故友勉余勤以修身，以济世安民为自任。然今乱象频生，纵有才干，恐亦无用矣。莫如此刻游船赏月，学作闲云野鹤，不失为快意人生……”一声朗笑回荡在山谷，隐有几分落寞。
观音婢自能听出，知他非看淡世事，只当见景发叹，因笑：“足下竟是南山隐士，妾失敬也。”说着举手加额，郑重行礼。
世民不解，见她掩嘴低笑，面带几丝俏皮，了然一笑，因躬身还礼：“高娘子世外高人，不敢当也……”话未言毕，渔船却不住摇晃。
世民反应迅速，操起竹篙插入水中，并注力于脚。索性船小，易于控制，船身不再虚晃。世民微微松气，手却施了一道外力，低首看去，正是小娘子抓住自己，而自己竟也就势握起，浑然不知！世民一时错愕，不知当否抽手而出。
观音婢轻捂心口，待缓过气，抬眸望去，四目相对，相凝无语。仿佛同时，夜蛙倏地噤声，只能闻见彼此的呼吸，略无节奏。女子肌肤特有的细滑之感一如这夜风，淡淡温热中又夹着丝丝凉意，拂过即逝，却余温尚存，令人一时无法忽略。其实世民也曾碰过女子之手，比如与姊妹玩闹时，难免肢体接触，彼时他未觉有异。然而今次，他竟首次感觉到，女子之手竟是这般柔软细腻……
观音婢惊得抽手，端了端身子，以掩饰窘迫，低道：“妾失礼了。”
世民闻之，回过心神，笑道：“……无碍。他们既已离去，我们也能上岸了。”说着撑篙的手用力反撑，船滑行而去，另一手正欲接替，却稍显停顿，仿佛那抹丝滑犹在掌中。只一瞬，竹篙带起连注水花，化过一道弧线后，扎入池中，如此反复。
水声哗哗，观音婢端坐于船，面色自若，心中波澜却似耳畔水声，无法平静。目光不时打量那双大手——适才惊险，她慌不顾礼，以手攀之。那手棱骨分明，极有力量，恰似阿耶之手，却又不尽相同。阿耶之手也，刚强有力，略多苍劲。彼手微起薄茧，却有拔鼎之势，更为威慑，仿若再多用力，便能劈石断玉。
再或许，阿耶这般年岁，其手亦当如此……一声轻叹落在心底。