山洞重归平静，唯听洞口风雪肆虐声。不久又起动静，只听草丛窸窣，隐隐传来痛苦的闷哼。
“耶耶……”
阿耶手指作嘘，闭目不语。观音婢惊恐万分，微微抬眸，目光刚触及摇晃的草丛，被阿耶大手捂住耳目。
“勿听也，睡罢。”阿耶低道。
观音婢倦怠至极，遂蜷缩在阿耶怀里，就着时断时续的怪声沉沉睡去。也不知睡了多久，被阿耶唤醒：“天亮了……”
观音婢睁目，阿耶塞半块冷饼至嘴边：“我们须加紧回营。”
观音婢艰难咽下：“耶耶岂不食乎？”
“我已食之。”
阿耶往外挪动，观音婢拂去草垛，缓慢爬出。再次细看，原来他们蜷在石缝之下，狭窄得仅容一人，若非阿耶为之抵寒，只怕她早已冻死。
阿耶步至洞口，抓雪于手捂化，喂与观音婢，又教她以雪搓手，刺骨的冰冷沁入骨髓，激发出一丝热度。
观音婢与阿耶哈气，问道：“耶耶，无常及无常婆昨夜来了，我将死乎？”
“彼为梦也。但有耶在，无常定不敢来。”阿耶抱她出去，察看地形后，徒步朝向一方走去。观音婢圈紧阿耶，生怕与他分离。
也不知行了许久，茫茫雪白晃得人眼皮沉重。观音婢半梦半醒，依稀看见风雪初起时，家属车队一片混乱，骚动的人群慌张逃命，将她淹没其中，呼喊阿娘，却听不见任何回应。一路盲目行走，偶见冻死的士卒，她惊恐万分，确定不是阿娘，方得庆幸。
“观音婢！”
也不知走了多久，远处似有人呼唤。她极目望去，只见风雪冥晦，落絮纷飞，一人牵马涉雪而来。虽未看清容貌，观音婢却有预感，阿耶寻她来了！
她拚力迎去，终于相去百步。刚欲张嘴，一鼓冷风入口，将其呼声淹没。观音婢深陷积雪，掩面长咳，眼睁睁看着阿耶走过，却只能任由眼角的晶莹凝成冰花凉至心底，彻底将心存的最后一丝坚强击溃。
天，不见天；地，不见地。天地之间，唯见茫茫白雪冰封着万千死尸。她亦将成为一具冰尸，再无还乡之日罢？她还未报耶娘养恩，还未与阿兄斗文，还未同闺友雅集，还未答李世民书，还未……身子轻盈起来，犹如一片雪花飘下，却在倒地的那一瞬落入熟悉的怀中。再次醒来，已在山洞，得知乃因闪电冻僵不前，阿耶这才发觉倒在身后的她。
“观音婢，观音婢……”
山洞的黑暗骤然退去，茫茫雪白隐约晃动。观音婢无力回应，直觉口有饼屑，囫囵吞下。又不知行了多久，观音婢恢复知觉，惊觉阿耶昏倒于地。
“耶耶！”观音婢摇之哭喊。
良久，阿耶微微启唇：“勿怕也，有耶耶在……”
观音婢伏哭道：“耶耶勿死！”
“耶耶尚未寻到奇人，岂会死耶？”阿耶断续说道，倏忽垂手闭目。
观音婢大哭：“耶耶！”
“彼有父女二人！”
观音婢隔泪望去，一众兵士正闻声赶来。“耶耶，有救了！”观音婢摇着阿耶冻僵的身体，喜极而厥。
“贵妃，宇文三郎寻到了！”侍女入帐禀报。
陈氏闻讯大喜：“真耶？”
侍女点头：“不止宇文三郎，乐平长公主也已寻回，荣华夫人却不知所终。”
陈氏后怕不已：“此次雪灾，宫人死者大半，所幸我与辇同行……”
乐平长公主帐中，帝后御榻而坐，听着太医令禀报结果。
“长公主脉象虚无，恐大渐将至，臣等回天无术……”
此次雪灾，士卒冻死者大半，马驴死者十之八九，可谓伤亡惨重。即便幸存，能否痊愈亦是难料。皇帝挥退之，入帐探视。
“长公主，至尊来了……”大明尼俯首低语。
乐平面色苍白，嘴唇乌黑，艰难唤道：“阿摐……”
皇帝一愣，冷漠的目光倏地柔和，应道：“阿姊。”
乐平睁目，深凝皇帝，声音沙哑：“犹记儿时，妾也曾如此唤之……彼时在扶风旧宅，两位婶母欺凌阿娘，你我也受尽白眼，有次堂妹诘难于妾，阿摐以弹唬之乃止，妾记忆至今……”
皇帝苦笑：“我未曾忘也。二婶祖母乃大长公主，三婶乃长公主，二人皆颐指气使，目中无人。”说着哼道，“及我家坐天下，二房三房再无出头之日，权势真好物也。”
乐平心底暗叹，权势岂有好坏耶？说甚么皇家无真情，不过人心凉薄的借口罢了。昔在周宫，非亲非故，她与月仪等人尚能真心相惜。然于至亲，父母貌合神离夫妻离心，胞弟相互算计兄弟阋墙，难道她们杨家只能共患难而不能同富贵耶？乐平凝着凉薄似父母的胞弟，惋惜不已，以致声音哽咽：“开国以来，杨氏宗亲打压殆尽。宗室固然该防，然存亡之际，唯宗室可以维城。妾所忧者，谁人忠于阿摐？”见皇帝愣住，又道，“唐公李渊乃为姨表，其人忠厚，行事沉稳，有别宗室，可信之。”
皇帝点头：“阿姊之言，我记之于心。”
乐平喘息片刻，又道：“妾无子息，唯有一女。妾不惧死，但深怜之。所余汤沐邑，乞与之……”见皇帝允之，安心一笑，“妾生为宇文氏妇，死当东望舅姑，愿附葬定陵……至于华光二尼，不足为虑也，愿还自由。”
皇帝一一应下，安慰几句，方是回殿。
乐平心中长叹，为何亲情于她如此遥不可及耶？哪怕临终之际，她仍须惺惺作态，以求胞弟怜惜……阖眼的那一刻，乐平许下心愿：但愿来世生在和睦之家……
回京后，皇帝以乐平长公主葬于定陵。
“太妃，贵妃至。”侍女在病妇耳旁低语。
施氏缓缓睁目，沈氏母女立至榻前，冷目相看。施氏冷哼一记，转面过去。
陈氏冷笑一声：“若非圣人遣妾视疾，妾岂会前来耶？”因径直落座，纤指抚了抚钗头金凤，“妾今宠冠后宫，比之姑母如何？”
施氏哼道：“贵妃再是得宠，也不过皇后扫除之隶，夫人昔掌后宫之政，焉能相比？”
“那又如何！南陈亡后，陈氏子孙多被流于河西，生活多艰，姑母奈之何？及妾承宠，圣人厚待之，陈氏宗属得还内地，官至郡令。若非妾之故，陈氏安有今日？”
“先帝多忌，恐陈氏在京为非，乃分置边州。如今陈人多有死亡，不足为虑耳！”施氏驳道，“再者，我母子获殊遇，享汤沐，夫人之故也。”
“太妃处处攀比，未知姑母领情否？”见她怔然，陈氏嘴角一丝蔑笑，“姑母执意投水，岂非太妃所逼耶？”
施氏猝然流泪，闭目不语。沈氏温言道：“太妃有疾，阿婤切勿言语相激。”
陈氏笑道：“妾为姑母不平而已。”因朝侍女道，“好生侍奉太妃，妾改日再来。”说罢领众离去。
室内安静如故，施氏缓缓睁目，首次呢喃着亡女之名：“静玥……”
几日后，宣华夫人生母施氏卒于颁政里，皇帝闻之伤感，以国太妃礼下葬。
观音婢这一觉睡得有些长，长似西域至大兴的距离。就在观音婢望见熟悉的乌头门时，婢女隐隐的低泣萦绕耳边：“阿郎刚走，五娘万不能再死……”
观音婢忽地睁目：“阿耶……去往何处？”
婢女喜极而泣：“五娘醒了！”
“阿耶安在？”观音婢盯着婢女，见其泣而不语，大呼，“快说！”
“阿郎……今早殁了……”
观音婢脑中轰然，倏忽闭目，眼角涟涟，颤抖的双唇发不出一语。
“五娘！五娘！”阿梨执手摇之。
心口的悸痛如此真实，疼得观音婢难以承受，一口鲜血洒至地上，红斑点点。
阿梨大惊，哇哇大哭，抱住小主人，六神无主：“五娘！”
“如此号哭，成何体统？”观音婢抹去嘴角血迹，颤悠悠起身。沉毅的目光看得婢女止哭，连忙扶之出屋。
“隋右骁卫将军长孙晟——”、“隋右骁卫将军长孙晟——”、“隋右骁卫将军长孙晟——”
观音婢跌跌撞撞出屋，闻见一句句招魂声自正寝屋顶传来。深秋的阳光莫名刺眼，晃得人一阵晕眩，远处日头下，复者正手执阿耶所穿常服，面向北方一遍又一遍哀呼。
观音婢举步维艰，双腿全然不听使唤，心底企盼着声声呼唤能令阿耶魂归。及至屋内，阿耶躺在南窗下，仿佛只在沉睡，只须她过去轻唤一声，阿耶立会坐起，陪她说笑。
“吾侄狠心西去，老妇何以为生！”太夫人赶来，执之痛哭。
众人随之大哭，观音婢木然上前，缓缓屈膝，跪至阿兄身旁。抬眸瞻仰阿耶遗容，只见那张乌紫的脸上虽刻上岁月的痕迹，却掩不住昔日英武；深陷的双目虽是轻阖，却盖不住张扬神采；紧闭的白唇似乎只须轻轻一启，便会迸出洪钟笑声……想到阿耶因救自己而死，观音婢紧咬的下唇渗出一排血珠，却疼在了心尖。
一股温热自手掌传来，迷茫的眼珠对上阿兄哀伤的眼眸，手心传来一股力量，却非阿耶的力度。阿耶那双挽弓射雕的大手何等有力，玩弄阴谋于股掌之间毫不费力，而今却无力摊着，任人将匙状角柶插入齿间，再以燕几缀住双足，竟毫无反应。
观音婢木然看着人们将阿耶抬去下屋洁身栉发，看着一处处装饰被换成一色素白，看着一份份讣文分送出去，看着一拨拨僧道迎进来，看着一支支火烛点燃设燎……所有人皆在穿织忙碌，惟她一人跪坐房中，守着空空的床榻，任眼泪肆意流淌。
一场又一场的诵经声和鼓乐声一声又一声地回旋在耳边，震得心口一阵又一阵地悸痛。乳母曾说降诞那夜长孙府忙碌异常，阿耶也曾危坐于榻上守至入夜。如今却换了她独自守在空空的床榻，凭着他人诉说想象着父女二人初次相见的喜悦。
小殓之日，堂中帷帐哭声阵阵，阿耶已被换三称新衣，楔齿的角柶随之取出，葬于西阶西墙之坎，在以璧饭含、瑱塞耳并加以冠屦后，覆以素白殓衾。
观音婢跪于四姊下首，朝前来吊唁的宾客跪拜答谢，兄长们则迎送如礼。
五日后大殓，灵堂西阶之上，竹竿挑着写有“显考隋右骁卫将军长孙公之柩”粉书的九尺绛帛明旌在风中飘荡，亲友致襚助葬的车马束帛陈于寝屋，其中亦有皇帝遣使馈赠的赙赗之物。有司抬着裹了缁衾的阿耶入堂，并于东侧陈馔祭奠。及至入棺，主丧者三兄三嫂擗踊痛哭，在执事的协助下于棺内铺席置衾，其哀状令观者落泪。
安业痛哭着奉尸入棺，将要盖棺时，沉默多日的观音婢终是哭出了声，先是低声饮泣，俄而泪染麻衿，眼睁睁看着阿耶的面容永隔一木之下。
停柩既殡后，亲属皆穿丧服。观音婢任由婢女为自己穿上在腰间、蔽膝等处系了苴绖、绞带的连体斩衰裳，额上交叉绕着一寸宽的麻布条，满头乌发以一尺箭笄束髽，再包以布总，并手执一支高与胸齐的苴杖、脚着一双菅草所制的粗屦，如此成服后，与众人朝夕哭奠于停柩所。