应天府陷落之后，海东青死里逃生，带着八千护教军残部先是逃到了单州，准备做最后的抵抗。但其实海东青自己也感觉到覆灭在即，没有几成胜算。因为有着坚固城墙的应天府自己都没能守得住，更遑论这单州薄弱的城防和地形。官兵一旦追来，恐怕最终难逃覆灭。
然而，让海东青觉得不可思议的是，官兵竟然并没有穷追不舍。他们完全有能力追击上来的，他们有数千骑兵，大可赶上自己的兵马。以如今的士气和兵马数量，完全可以将自己截杀在半路上。可是对方不但没有穷追猛打，让自己逃到了单州，甚至还让他轻轻松松的在单州呆了数日。让自己和手下兄弟不但得以喘息，还有了仔细权衡谋划的时间。也正是在单州的这几天，海东青得到了喘息之极，并且看清楚了目前的局面，做出了往西突围的决定。
往西 突围其实是一开始便定下的方略，只不过因为孟祥的失利，导致了这个计划搁浅。否则他也不至于被迫在应天府和五万禁军死磕数日。然而应天府终究被破，京东西路其实已经没有了存身之处。除了应天府外，其他的府州县城无一可拒守，朝廷大军横扫而过，无可抵挡。所以，突围便成了唯一的选择。
突围的方向上自然根本无需多想，只能是往西，这一点毋庸置疑。但问题不在于这些方面，问题的关键便在于，既要往西突围，便要招募更多的兵马，裹挟更多的教众，一举突破西面的通道。而这一切都需要时间。郭旭会给自己这个时间么？
事实就是答案，在单州数日，郭旭按兵不动，呆在应天府中无半点出兵绞杀的迹象的时候，海东青看到了一丝曙光。对方或许以为自己已经是囊中之物，所以并不着急。他们要休整增兵，下一步以雷霆万钧之势吃掉自己。这样的机会如何能错过。于是海东青即刻下达了圣公征召令，召集所有京东西路各分坛护教军和教众向成武县集结。同时派出护教军护送从蛇岛运来的物资兵器的到达。
这原本是困兽之斗，最后的无奈之举。海东青自己其实也没多大把握召集到多少教众。因为应天府失利之后他担心自己的圣公神威已然不在，担心教众们早已不会再为自己所蛊惑。事实证明，即便有很多百姓清醒了过来不再参与青教的活动，但还是有超出海东青预料的忠心耿耿的教众们从四面八方源源而至。七八天时间里，成武县城中人满为患，各州县涌来的忠实教众们的人数高达五六万人之多。这完全出乎了海东青的意料。
面对如此情形，海东青激动不已。原来自己还是有上天眷顾的，原来自己在教众们的心目中还是那个高高在上不容置疑的圣公。京东西路各分坛的深耕细作的传教行动显然卓有成效，和京北五县相比，京东西路的教众们更加的忠诚。
海东青安排了一次接见，他站在成武县的城楼上，下方教众云集，人人争相目睹圣公的神威之姿。他们中的很多人都是为了一睹圣公的英容而来的。圣公的种种神迹早已耳熟能详，每日五祷祝诵念圣公至大，他们早已被洗脑洗成了白痴。他们的圣公如今需要他们，他们自然是义无反顾的前来。他们相信，圣公是不会倒下的，圣公有云霄圣殿诸神庇佑，圣公不倒，他们这些追随的信徒也都不会倒。邪魔外道的进攻终将被挫败。
那一次接见的场面堪称空前，就算是当今大周皇帝郭冲，也没有享受过这样的待遇和狂热的崇拜。数万教众匍匐于城楼之下，口呼‘圣公至大’的口号，激动的热泪盈眶。圣公的每一句话都被欢呼声所淹没，圣公的一举一动都会让教徒们喧嚣疯狂。在圣公下了城楼离去之后，依旧有无数的教众匍匐在地，对着圣公曾经站立过的地方跪拜不起。
宗教的控制之力，洗脑的效果，加之百姓们的愚昧和淳朴，以及青教一开始的那些救济百姓的善举。青教内部建立的一套让外人看来亲如一家的温情氛围，教义中的竭力渲染威胁论，救赎论。这种种的手段像是一道道绳索，紧紧的将教众们的身体和心灵捆绑起来。狂热而虔诚的氛围之中，每个人比的都是比对方更加的虔诚，从而失去了自我，也根本没有了自我。
整个成武县城之中，已经成了狂热信徒们的聚集之所，这里随时随地都能看到黑袍罩体的教众们遍地祷祝的身影。他们口中谈论的也都是圣公威仪，以及如何跟随圣公击败朝廷的邪魔外道。
海东青满意这种氛围，他需要的正是这种毫无理性的狂热。为了加强这一点，他下达了增加祷祝次数的决定。原本一日五次祷祝现在被增加到了十二次。每一个时辰的到来，街头上鼓声隆隆，专门有人高唱颂歌。大街小巷之中，无论你此刻在做什么，都必须跪地叩拜，高呼‘圣公至大’。
除了这些，海东青还贴出了一封公告，名曰：告圣教全体兄弟姐妹书。这封公告书上有这样一段话：“……圣教临世于妖魔横行之际，于万民水火之时。本尊奉天尊之命，为济世救赎而来，为接引天地崩溃末日来临时万民入云霄圣殿而来。本尊，为天命而来。然俗世妖魔之势大，即便圣教之力也受其所迫，每有危难。正如此时此刻，圣教面临生死存亡之际，千钧一发之刻，实乃天昏地黑，妖物横行之时。每有此时，意志不坚者会后悔，对圣教不忠者会彷徨后悔。圣教之火不灭，不忠不坚者自可离去，他们最终将会明白，圣教不死，圣教不灭，圣教得天之佑，永不覆灭之理。这是一次洗礼，黄沙淘尽，金石乃显。不在圣教繁荣顶峰之时慕名而来，为利而至；亦不在圣教低落飘摇之时弃之而离，这才是真正的忠诚和忠心。这样的人方得诸神之佑，以获救赎。……”
不得不说，海东青已经学会了很多手段，包括用文字宣传蒙蔽百姓们的心灵。以前他对读书人不屑一顾，但在应天之败后，他召集了教中不少文人，命他们起草文告，麻痹百姓们的思想。这份公告便可窥见一斑。其声情并茂的煽动性和欺骗性，百姓们如何能抵挡的住。
前来汇集的教众人数太多，海东青不得不进行筛选。十五至五十岁的青壮男子统统加入护教军，护教军从八千增加到了两万五千人。但这不意味着其他人便无需被驱使作战，海东青深知，多一个人多一份突围的希望，于是他将剩下的人也都纷纷组织了起来，成立了所谓的“圣老团”“圣灵团”“圣女团”等团体。
所谓的圣老团，便是由五十以上的老者组成的。老翁老妪们虽然手无缚鸡之力，但他们作为炮灰抵在前方，绝对是一种秘密武器。圣灵团便是由孩童组成的团体，圣女团不言而喻，是由女子信众们组成的。这些团体作战之力自然是没有的，但是从人性的角度上，他们反而是最适合的炮灰，拥有着护教军所没有的优势。最穷凶极恶之人也不会对老弱妇孺下手，这是人性的弱点所在，而这一点可资利用。
除了这些之外，根据应天府的作战经验，海东青组建了敢死军。敢死军中的成员一律为最为忠实狂热的信徒，他们不惜以生命的代价来和对方搏命。这些人才是最为可怕的，他会点燃身上隐藏的火油瓶冲入人群之中和对方同归于尽，他会不顾一切的攻击任何一个对手，根本不会考虑自己的安危。
经过十几天时间的整顿和改编，各种层面的洗脑和蒙蔽，成武县城已经成了一个邪教教众积聚，充满了狂热护教作战，恨不得个个为圣公为圣教赴死的魔窟。海东青的目标达到了，于此同时，战局形势开始变化，也到了海东青必须要行动的时候了。