百姓一听说南疆有可能打到京城来，顿时人心不稳，惶惶不可终日，甚至有胆小者，携妻带儿的离开京城。
百官趁机谏言，要求周帝让淮阳王立刻返回南境，阻挡南疆那些蛮人犯境，但周帝始终不为所动。
哪怕战败的八百里急报已经堆满了他的御案，哪怕无数南境百姓死在南疆人的刀枪之下，始终不肯下旨。
败势……从未有一刻，像那一年那么可怕过；
但凡经历过正元三年的官员，事隔多年后回想起来，依旧心有余悸。
在一连串的败迹之下，议和一派的声音渐渐大了起来，朝堂上每日都能听到两派的争执吵闹。
这种情况下的朝廷本就已经焦头烂额，却又遇到屋漏偏逢连夜雨，大周境内，天灾人祸频发，国库吃紧，军饷减少，战事也就越发的吃紧了。
在当时的朝堂上，大将军祁守章是百官口中的头号罪人，每天都要被言官拿出来“鞭笞”数回，在言官的口中，他就是一个祸国殃民，遗臭万年的奸臣。
第二号罪人，自然就是临阵换将的周帝了，那些逮谁咬谁，指望着靠骂出名的言官也没有忽略了他；当然，对方是皇帝，得骂得文雅一些，不能太难看了。
所以，那些言官就每天变着花样，引经据典的骂，到后来，常用的典故不够用了，就每天点着蜡烛翻书到深夜，把一些冷门的典故都给找了出来，然后第二天继续开骂。
在言官骂得不亦乐乎时，南境那边也传来了急报，要求朝廷尽快运送拖欠的粮草与军饷，以免影响士气。
彼时大周军队，因为迭吃败仗，士气下滑，只能勉强拖着南疆的军队；若是再缺乏粮草与军饷，那么不用等南疆增兵，自己就先溃不成军了。
面对那庞大的粮草与军饷数字，户部官员一个个头大如斗，唉声叹气，若是风调雨顺也就罢了，偏偏出了天灾人祸，国库收上来的银子只有往年的一半，且都已经早早派好了用处，修河堤、赈灾、治理沙田等等。
他们绞尽脑汁，把能省的地方都省了个遍，也只勉强挪出一小部分，不及拖欠的三分之一数，根本堵不住庞大的缺口。
可即便在这种情况下，周帝依旧不愿意启用淮阳王，凡是前来说情的，讲理的，全部被他骂得灰头土脸，连当时母子关系还没闹得那么僵的陈太后，也没能劝动周帝。
宫门长跪，金銮殿死谏，请辞还乡……
可以说，当时的文官集团，把所有能用的手段都用了个遍，可周帝就跟王八吃秤砣铁了心一样，咬死不肯松口。
事实上，当时的周帝也很忐忑，他清楚，如果祁守章真挡不住敌军，被南疆打到京城来，那么自己这个皇帝也就差不多当到头了。
纵使迁都别处，勉强保住半壁江山，苟延残喘，他也难逃千古骂名。
可他更清楚尾大不掉的道理，一旦淮阳王重新执掌兵权，绝不会再像之前一样毫无防备的拱手交还；最大的可能，就是淮阳王攥着赤焰军不放，拥兵自重；
再一种……就是逼退南疆后，起兵作乱，挥师京城。
无论哪一种，都是他所不能接受的。
所以，他宁可毁了祖宗基业，也绝不让淮阳王重新掌兵。
不过周帝也并非真的想要玉石俱焚，他选择祁守章代替淮阳王成为南境的大将军，便是知道后者有这个能力。
吃几个败仗不要紧，要紧的是能够从败仗中汲取教训，从而反败为胜，祁守章就是这样的人。
别看周帝远居庙堂之上，从未踏足过南境，但他对战事一直都了如指掌，祁守章就是他推出来的棋子。
这场仗，对祁守章来说是一个机会，对他又何尝不是。
输了，祖宗基业拱手让人，身负千古骂名；
赢了，他就能够牢牢掌控朝局，从此再没有人敢置喙他这个新君；
好在，祁守章没有让他失望，在接连吃了几场败场，士气近乎涣散时，大周终于赢来了第一个胜仗。
尽管只是斩敌数百，但对于屡战屡败的大周而言，不吝于一剂强心针，重新燃起了希望。
也就是这个时候，朱家耗费半数家产换来的物资与银两源源不断地运往南疆，缓解了大周捉襟见肘的财政压力。
一并送到南境的，还有朱家花费重金组建的一支队伍，队伍里有毒师，药师，杀手，甚至道士和尚，总共数百人，全权交由祁守章调配。
有了这群人，祁守章如虎添翼，又连胜南疆数回，极大的鼓舞的士气。
在又一次打退来犯的南疆军队时，成千上万的士兵望着骑在马背上的祁守章背影，心头莫名激动。
似乎……仿佛……可能……也许……他们可以守住脚下的疆土。
入冬之前，大周与南疆接连爆发几场战争，大周赢多输少，这固然有祁守章的功劳，但还有一点，就是南疆人擅长驱使蛊虫，这也是他们在战场上的利器之一，不知多少大周士兵死在那些防不胜防的蛊虫这定。
随着天气转寒，蛊虫的活性越来越低，懒洋洋的不肯动弹，有些甚至早早进入了冬眠。
一边是战场失利，一边是蛊虫无法应敌，南疆军队节节败退，腊月二十那日，祁守章收复了最后一座被南疆夺去的城池。
当那些因为打仗而颠沛流离，离乡背井的百姓得知可以回到他们曾经居住的城里，继续生活时，无不跪在地上痛哭流涕。
有喜极而泣，亦有悲从中来。
房子毁了可以重砌，田荒了可以再开垦，可是人死了呢？
他们当中或者失去了新婚的妻子，或者失去了年幼的儿女，又或者失去了含辛茹苦将自己养大的父母……
时间会渐渐抚平他们心中的伤痛，但相信只要提起这一场战役，那种失去至亲的痛苦依旧会翻涌而至，将他们淹没。
第二年的开春，祁守章凯旋回京，当初带去的两万禁军，只剩下五千之数，折损四分之三，战况之惨烈艰难，可见一斑。
赤焰军折损不多，但也损失了将近两成人数。
可以说，这一场南疆之战，虽然赢了，却也打得大周元气大伤，用了数年时间，方才渐渐恢复元气。