冬季的白昼尤其短，感觉午时才过了没多久，天就有了一丝暗意。
颜秉文记持着长女被召入宫的事情，一整天都心神不宁，好不容易熬到放差时分，赶紧顶着渐有凛冽之势的寒风往家里赶。
走到一半，就瞧到一辆马车迎面匆匆驶来。
颜秉文举袖挡住寒风，眯眼望去，很快认出了赶车的人，是福伯。
他心中一松，眉间的阴霾如冰雪消融一般迅速消失不见，看样子惜微已经回来了。
片刻间，马车已是来到近前，没等马车停稳，福伯就急急跳下马车，慌声道：“老爷，长姑娘进宫之后就一直没出来。”
“还没出来？”颜秉文失声惊呼，才刚散去的阴霾顿时又在眉间凝聚，且比刚才更加浓厚。
福伯连连点头，苍老的脸上满是焦灼与担忧，“老奴在宫外守了一天，半点动静也没有，老奴想进去，那些侍卫不让，问他们里面是什么情况又不肯搭理；老奴瞧着不对，就赶紧来找老爷了，您说长姑娘……她会不会出什么事了？”
“别慌，也许……太后与惜微投缘，留她多待了一会儿。”
颜秉文安慰着福伯，但他心里也是慌得不行；
事情到底还是往着不好的方向发展了，偏偏他毫无办法，只能在这里干着急；
至于投缘……呵呵，他还不至于天真至此，不过是安慰福伯的话罢了。
颜秉文心思飞快地转着，他只是一个从九品小官，想要进宫，肯定是不行的；
至于找人打听，他倒是认识几个同僚，但不是与他一样官卑职小，压根进不了宫，就是不太熟。
思来想去，只能去找祈容。
他看了一眼天色，此时已是将近傍晚时分，再晚一些宫门就该关了。
想到这里，他当机立断地拉着福伯一起上了马车，飞快地道：“立刻去镇南侯府，要快！”
皇宫，长生殿。
周帝照着国师传授的方向，盘膝坐在榻上运行着周天，榻边搁着一座黄铜打造的狮首香炉，里面焚着上等的沉香，不断有雪色的青烟逸入，没入空气之中。
待最后一个周天运行完毕，周帝方才长吁一口气，缓缓睁开了双眼。
黄忠早已经候在一旁，看到他睁眼立刻递了毛巾过去，待后者擦过脸，又取了一直温着的长生茶，恭敬地道：“请陛下饮茶。”
“嗯。”
周帝接在手里，也不急着饮，而是闭目深深嗅了一口，如痴如醉，随后方才喝下殷红如血的茶汤。
这就是长生的味道啊，真是令人着迷……
不知是否一直喝长生茶的功效，周帝发间的银丝已是少到几乎看不到，一眼望去乌黑发亮，一如盛年之时，整个人看起来也年轻了许多。
这个发现，令周帝欣喜若狂，每天清晨醒来，都要去镜前照一照，每每看到有白发转乌，都会欢喜许久，感觉自己离长生又近了一步。
赵天师对他超量服用长生茶有些担心，几次劝过，周帝都不以为意，他也只能作罢。
殿外传来几记轻轻的叩门声，黄忠走过去听了一嘴后，回到周帝身边，轻声道：“陛下，祈世子求见。”
“这么晚来了，他来做什么？”
周帝自言自语地说了一句，随即道：“让他进来吧。”
“是。”
随着殿门缓缓打开，一道裹着厚厚狐袭的人影走了进来，正是祈容。
祈容不着痕迹地扫过搁在小几上的青瓷茶盏，躬身道：“臣参见陛下，恭祝陛下万寿无疆，与天不老。”
周帝心中颇为受用，面上却是不假辞色，淡淡道：“几天没见你，倒是学了这油嘴滑舌的腔调。”
祈容一脸正色地道：“臣说得都是肺腑之言。”
“行了，说说吧，这大过年的，还挑这么一个时间来见朕，是为何事？”话音未落，周帝忽地神色一紧，沉声道：“可是突厥那边又有了异动？还是各处商铺的筹备出了问题？”
这两件事都是周帝心头的大石，一处关乎着大周天下的太平；另一处则关乎着他几乎被掏空的私库能否再次充盈，甚至更胜从前。
“陛下放心，自从朝廷增兵北境的消息传出后，原本蠢蠢欲动的突厥安生了许多，甚至隐隐有退兵的迹象。”顿一顿，祈容又道：“至于商铺也正有序进行着，等过了二月，便能开张了。”
听到这番话，周帝暗自松了一口气，“那你入宫，是为何事？”
祈容并未立刻回答，而是反问道：“陛下可还记得颜惜微？”
周帝不假思索地道：“自然记得。”
“她今日被太后召入慈宁宫，至今未归；顺天府照磨颜秉文忧女心切，找到了臣府上，臣打听了一下，太后……”祈容微微抬头，迎向周帝疑惑的目光，“意欲赐婚颜惜微。”
“哦？”
周帝轩一轩长眉，诧异地问道：“赐婚何人？”
“桑家庶子桑濯。”
周帝一时没想起来，还是黄忠提醒了一句，“陛下，这桑家与陈家两代之前，曾有姻亲关系；按着辈份算起来，太后还是那桑濯的姨婆；
桑老夫人在世的时候，太后每年新年都会召她入宫团聚；自从十几年前，桑老夫人过世后，虽然每到新年桑家内眷都会在宫外请见，但太后从未再召见过。”
“朕想起来了。”周帝恍然，颔首道：“这章家以前还不错，好几人都在六部当差，可惜后面的子孙一代不如一代，如今好像也就桑……桑伏明一人了吧？”
黄忠笑道：“陛下好记性，正是桑伏明，在工部任主事一职。”
周帝望着躬身立于殿中的祈容，似笑非笑地道：“怎么，舍不得颜氏，想要朕替你去向太后讨个情面？”
“臣不敢欺骗陛下，颜氏是臣此生挚爱之人，臣无论如何，都不想眼睁睁看着她嫁给别人；但更多的……是为朝廷与陛下！”
祈容刻意咬重了“陛下”二字，他很清楚周帝自私自利的性子，在后者心中，在没有什么事情，比他自己更重要。
果不其然，听到这话，周帝神色一变，落在他身上的目光也凝重了几分，“何出此言？”