“说吧。”周帝将茶递给黄忠，示意他重新换一盏。
淮阳王犹豫片刻，道：“凌禄之罪，罄竹难书，确该当凌迟，但他始终跟了臣弟几十年；臣弟斗胆，想要替他讨了一个车裂之刑。”
周帝长眸微眯，幽光在眼底若隐若现，“你这是在替他求情？”
所谓车裂，就是将犯人的头和四肢分别绑在五匹马上，然后策马往前飞奔，在五匹马同时飞奔的情况下，犯人的头颅和四肢就会被生生撕裂，只留下躯干在原地。
这个刑罚虽然也恐怖，但好在死得快，不似凌迟那般，要受许多天的苦。
“是。”说着，淮阳王伏下身去，以额触地，“臣弟罪该万死！”
长生殿里烧着地龙，温暖如春，就连原本冰冷森寒的地砖也被烧得暖烘烘，极是舒服。
不知过了多久，淮阳王的视线中出现了一对赤足，他知道，那是周帝；
后者因为修仙服丹的缘故，身体较一般人要怕热，不出门时，常赤着一双足，太后曾戏称他为赤脚大仙。
果不其然，下一刻，耳畔响起周帝的声音，“别动不动就说万死，不吉利，起来吧，朕允你就是了。”
淮阳王大喜过望，连忙谢恩起身。
他刚一站定，凌禄就爬了过来，涕泪纵流地伏在地上不住谢恩。
凌禄早就醒了，只是不敢睁眼，此刻听到自己不用受凌迟之刑，欣喜万分，也就不装了。
他心里清楚，自己犯了那么多罪，死罪肯定是逃不了了，能求个痛快的死法已经天大的恩典了。
“母后这几日凤体抱恙，太医开了药，她老人家嫌苦不肯喝；从小到大，就你的话母后最愿意听，且记得去一趟慈宁宫。”
“臣弟遵旨。”
交待完了淮阳王，周帝目光一转，落在低头静立的祈容身上，“此事就交给你去办，明日午时，行车裂之刑。”
“臣遵旨！”祈容恭敬地答应，从头到尾，都没有一句多余的话。
随着祈容与淮阳王先后离开，长生殿又恢复了一惯的静谧。
周帝接过黄忠尊重沏好的茶，用盏盖撇去上面的茶叶沫子，正要递到嘴边，不知想到什么，转手又给搁到了桌上，一口未动。
黄忠见状，小心翼翼地问道：“陛下，可是奴才沏的茶不合适？”
周帝没有理会他的话，起身赤足在大殿走着，每走过一块漆黑如墨玉的金砖，都会留下一个浅浅的脚印，转瞬即逝。
半晌，周帝似若不经意地问道：“你说他们两个的话，朕该信哪一个？”
黄忠眸光微动，“陛下可是在说祈世子与淮阳王？”
周帝不语，黄忠侍候了他半辈子，自是明白他的意思，赔笑道：“祈世子是陛下一手提拔起来的心腹臣子，淮阳王则是陛下的手足至亲，自是都可信的。”
周帝斜睨了他一眼，淡淡道：“你倒是惯会做好人，两边都不得罪。”
“奴才冤枉。”黄忠赶紧替自己叫屈，“奴才说的都是实话，不敢有半句虚言。”
“不敢？呵呵。”
突如其来的笑声，令黄忠寒毛“唰”地一声立了起来，冷汗更是不受控制地从发丝间渗了出来，双腿也在袍下微微打颤。
周帝走到朱窗前，抬手推开窗子，一股初冬的冷意顿时扑面而来；周帝却仿佛十分享受，闭目深深吸了一口气。
“一个王府管家，居然可以在京城肆意兴风作浪，堂堂七品朝廷命官，他说杀就杀了，还做的神不知鬼不觉，顺天府丝毫没有察觉；呵呵，你信吗？”
黄忠低了头不敢言语，其实他在听凌禄招供的时候，就觉得此人做为一个管家来说，未免太过神通广大了。
就算淮阳王府是京城数一数二的高门大户，权倾朝野，但也不至于如此。
他这个五品内廷大总管都自问做不到。
除非……凌禄只是一个替罪羊，那就都说得通了。
周帝迟迟等不到回应，转身，神色有些冷寂，“怎么，现在都不愿意和朕说话了？”
黄忠回过神来，惶恐地躬身道：“陛下误会了，奴才只是在想，既然您……并不相信凌禄的说辞，为何不让祈世子继续查下去？”
“再查下去，也不过多抓几只替罪羊罢了，没意思。”周帝摆手，显得有些意兴阑珊。
凌禄是替罪羊，那推他出来的人……
黄忠不敢再想下去。
周帝回过头，望着屋檐处不断往下滴水的冰棱，看得久了，那目光也如冰棱一般幽冷森然，“老十二的胆子，越来越大了。”
黄忠陡然一惊，背躬得越发厉害。
他做为周帝身边的老人，是知道许多隐秘的：
譬如陛下与淮阳王并没有表面所见的那么亲和；
又譬如……先帝当年其实是属于十二皇子，也就是淮阳王继承帝位的。
至于为何遗诏上写的是二皇子继位，呵呵，自然有人知情，但谁又敢说出口。
“咯咯……”
清脆的笑声从窗外传来，打断了黄忠的沉思。
他抬眼看去，只见一道娇小的身影欢快地往这边奔来，在她身后，追着好一群嬷嬷与宫女。
“父皇！”女孩欢呼着奔到窗下，大概七八岁的模样，穿着紫锦朵花的衣衫，领口袖口俱镶着风毛，油光水滑。
她是周帝第十个女儿，封号温仪，也是最小最得宠的那一个，其母原本只是一个宫女，被周帝看中封了选侍，怀孕后迁了贵人，可惜没能生出个皇子来。
原以为只能守着贵人的名份就此终老，哪知女儿意外投了周帝的眼缘，母凭女贵，被册封为贵嫔，成为一宫主位，扬眉吐气。
温仪肌肤白皙，一双杏眼滴溜溜转着，十分可爱，手里还握着几株红梅，看样子是新折下来的。
这个功夫，那些宫女嬷嬷也追到了，看到周帝，全部呼啦啦跪在地上请罪。
周帝也不理会她们，低头看着窗外的女孩，和颜悦色地道：“怎么到父皇这里来了？”
“儿臣刚才去御花园，看到红梅开得正好，想着父皇喜欢，便折了几枝来送给父皇。”温仪一边说着一边献宝似地举高了手里的梅花。