日落时分，凤妤的队伍在小河边安营休整。
西洲到通州途中有许多大大小小的重镇，有一部分迁移到西洲城内，有许多人眷恋故土，舍不得离开，仍在镇上生活。没有匪寇作乱，城外大大小小的村落，城镇靠山吃山，靠河吃河，日子倒过得去。
暖阳和几名将士下河抓了几条肥硕的河鱼，凤妤晚膳喝到一碗新鲜的鱼汤，暖阳安顿好将士们后过来和凤妤说通州的事。
谢珣还没传讯过来，是暖阳派了人到前方探听消息。
暖阳是侯府家生子，从小长在侯府，脑子活络又爱交际，经常替谢珣和侯夫人跑腿，对侯府人际关系比谢珣都要熟悉。
“林芝大人和大公子，林家大公子私交甚好，为人非常谨慎，林家真的专出读书人，哪怕是旁支血脉也是如此。林芝大人和林大公子，我们家大公子的学问都非常好。他也要走科举之路，林大公子少年时虽看起来沉稳，事实上持才傲物，自视甚高，且对自己的才学胸有成竹，所以很早考科举，三元及第。林芝大人不一样，他非常谨慎，想要求稳，或许也是有意避开林大公子，诸多缘故吧，他考科举晚三年。高中探花后，也没选择进翰林，而是去了刑部。贪腐案里他并不是主审官，因为性子耿直的缘故得罪氏族，被陷害贪腐，罪证确凿。阁老不好出面保他，是我们家大公子出面保的林芝大人，所以他被外放到胶州。林芝大人特意登门谢过侯夫人，主子接待了他，过后还说林芝大人是厚道人，生不逢时，去胶州或许能大展拳脚。所以主子接到他的回信时，并为起疑，打心眼里相信林芝大人不是忘恩负义的人。”
凤妤喝着春露刚递过来的暖茶，淡淡说，“人活一世，九五之尊也好，贩夫走卒也好，都有弱点，功名利禄，亲眷故友，总有一点能被攻克，就如我。正因亲缘淡薄，心中越发看重。林芝大人或许有苦衷，或许单纯的忠于宇文皇室，人死灯灭，多说无益，王爷出兵胶州遇阻，整个燕阳都看在眼里，林芝的死会带来一系列复杂的问题，宁州铁骑会被世人唾骂，十二州不想臣服于王爷的，也知道该怎么做，除非真的武力镇压。”
“不可！”暖阳在谢珣账下几年也知道深浅，“主子自立为王要造反篡位已失了正统，被人诟病，若在境内大举兴兵就失了民心，所以才会退到通州，若不然他早就一声令下攻城了。”
凤妤也知道谢珣的难处和愤怒。
林芝阵前反水自绝，陷他于不义，以他的性子，怕是想要轰了整座胶州城，如今只能憋屈地退到通州。
谢珣腿伤前就是带领指挥右翼先锋队，永远都是大军的尖刀，何尝吃过这种憋屈。
“定是气坏了！”
暖阳笑说，“主子见到姑娘，什么气都顺了。”
“希望吧！”
通州，州府里。
通州知州姓张，单名枫。是锦州氏族张家的嫡系血脉，他并未阻拦谢珣大军进境，两人在剿匪时有过私交。张枫大摆筵席款待谢珣和诸位将士，谢珣喜怒不形于色，应酬着通州的官场，徐舟已派人守住通州各个要道和城门。
谢珣带兵剿匪时张枫犯过忌讳，这一次不敢故技重施，只是好酒好菜地招待谢珣，通州州府却是人心各异，谢珣带几万兵马到通州，旁人都是试探地问他要做什么，十二州如今也不需要剿匪了。
谢珣如实相告，“胶州陆续增兵后，本王接到知州林芝的来信，答应宁州铁骑驻防胶州，谁知道林芝阵前自绝，胶州城门紧闭，本王只能退兵通州，等胶州疏散城民，十日后再进攻。”
觥筹交错的宴席，瞬间噤若寒蝉，谁也没再出声，张枫正想敬谢珣，酒杯差点没拿稳，“林芝……林大人死了？”
“是！”谢珣蹙眉，“突然自绝于城门，本王也是一头雾水。”
通州州府的幕僚们面面相觑，谢珣放下酒杯，众人仿佛刚回过神来，仓促起身，谢珣抬手说，“诸位慢用，本王有些疲乏，恕不奉陪！”
“王爷慢走！”
发生这种事，谢珣的心情实在称不上好，他一走整个通州官场就炸开了，“林芝大人是被逼死的，还是真的自绝？”
“胶州已表明立场，大人，我们怎么办？”
“早知如此，我们也应学胶州紧闭城门，以命要挟，如今大军进驻，请神容易送神难，朝廷定以为我们叛变了。”
“大人，胶州已选择朝廷，我们也要早做打算，是选宁州，还是朝廷，尽早做决断！”
……
张枫被吵得头疼，连灌三杯酒，谢珣直言不讳，原来是逼通州早做决断！
谢珣说十日，就是十日，大军停驻通州不动，也没白吃通州米粮，几万大军帮忙通州冬耕，采收，州府需要人手，宁州铁骑哪里需要哪里搬，这么多的青壮年劳动力，城中老百姓最高兴，张枫头疼不已，这几日铁骑在通州可比州府受欢迎多了。
谢珣派去胶州查探情报的人也回来了。
“林芝夫人说，林家来信后，林芝就不太对劲，她问过林芝，他什么都没说，只让她带孩子回京都，不要留在十二州。”亲信看着谢珣风雨欲来的脸色，沉默不语，他知道谢珣和林家的关系，这事对谢珣也是极大的打击。
“谁的来信？是舅舅，还是表兄？”谢珣的声音听不出喜怒来，自从叛出京都他和谢珏就知道，总有一天他们和林家会势同水火。
“林夫人也不知道，林芝大人看过信件后就烧了，来送信的人走得匆忙，她也没来得及问。”
“下去吧！”
这是一场谢珏都不能破解的局，天衣无缝。林芝在城门前被宁州铁骑逼迫，血溅三尺，不愿归降，赤胆忠心。天下文人无不称赞林芝忠贞不渝，宁死不屈的精神，为他撰写故事添油加醋把谢珣描绘成逼迫林芝，要屠尽胶州的暴君，是宁州铁骑嚣张跋扈，无恶不作引得胶州林芝血洒当场，护住城内万千城民，一片忠心青史留名。
流言越传越烈，加上宁州离京都，江南都很远，流言从中州扩散到江南和京都，谢珣在百姓心目中已成了要屠城的暴君。
真相是什么，已然不重要，众口铄金，市井街坊人人谈论十二州时，那已成一片火海。也不知道是谁煽动一群酸儒秀才编写无数诋毁谢珣，歌颂林芝的文章在江南，京都，中州流传。谢珏和谢珣看到话本子时，谢珣要屠胶州的形象已深入人心。
江南，中州和京都的学子们对谢珣口诛笔伐，仿佛他们亲临胶州，看到谢珣逼迫林芝，亲眼看到谢珣屠城，每一座酒馆，茶楼，酒楼里都有说书先生在说谢珣屠胶州的故事。百姓质疑，为什么镇北侯府的世子会做出这么丧心病狂的事。
林芝一人之死凝聚江南，中州和京城百姓所有的怒火，他们不再记得镇北侯府五代镇守边关，血战沙场，他们只记得谢珣逼死忠臣，想屠尽胶州的暴虐。
话本子流传到通州时，张枫看着都惊呆了。
“这……这……读书人真惹不起！”张枫脱口而出，实在是匪夷所思，谢珣要屠胶州是怎么传的？要屠早就屠了啊。
“大人，您也是读书人！”幕僚笑着提醒他，“而且，整个州府的幕僚，都是读书人。”
张枫也是正经的进士出身，在他科举的那一年排名很靠前，差点就进了前二十，府中幕僚大多都是举人老爷。
张枫慌忙摆手，“失言，失言……妙之恕罪。”
“王爷知道了吗？”
“我们州府都知道，王爷怎么可能不知道！”
幕僚看着乌云密布的天，叹了口气，“朝廷这一局真是……又毒又准。”