贾琏与凤姐在薛府，受到了最高品格的接见，不过薛府此时还在孝期，并未张扬，引得内院后，先去吊祭了薛父后，因两边是姻亲，贾琏夫妻齐至，薛府有意示好，凤姐性子也大咧，并未避嫌，几人便在厅中，一边品茶，一边闲聊，薛姨妈又命人上了金陵特有的糕点。
因薛府丧期，凤姐并没有穿她最喜欢的百蝶大红锻，只穿了月白的锻袄，独独选了副琉璃的耳坠，阳光下夺目耀眼，有意无意，都吸引着众人的目光。
薛姨妈与宝钗皆是一身素服，问起贾琏来金陵的缘由，凤姐有意显摆，便说了耳坠的出处，言明正要在金陵各处售卖，薛姨妈看到了巨大的商机，宝钗却问：“表哥本是士官，又为府上长子，为何亲操贱业？”
薛姨妈见自家女儿贬低自家，悄悄瞪了宝钗一眼，贾琏笑着回道：“君子之泽，五世而斩，荣国府的爵位传到我手里，又还能传多久？玴哥儿许了我一个爵位，我便是来金陵打拼的。”言语间对贾玴充满了信心，也让凤姐对贾琏刮目相看。
宝钗对贾玴充满了好奇，金陵与京城相隔千里，讯息传递不便，只听说为贾族族长时满城风波，贾琏便说了些贾玴的事，只是隐去了王子腾的谋划，以免为人误会，当贾琏说道贾玴只用了一句话就瓦解了京城贾家的联盟，又用了一张白纸震慑众人后，宝钗内心满是欣喜，她找到救薛家的方法了：“那玴表哥，虚实并举，想来也是智计无双了，表哥能否修书一封，如今我薛家陷入困境，又有恶仆虎视眈眈，想请玴表哥指点。”
宝钗见贾琏摇头，顿时一暗，闻言又喜：“书信往来也需两个月有余，玴哥儿再有两个月，说不得就到了扬州了，到时候妹子可亲自去请教。”
宝钗暗暗思虑，想必与扬州书信往来的，必是贾玴了，能让他亲来扬州，必是大事了，想到了贾琏方才说的白纸，惊恐地望着贾琏。
贾琏点头道：“哪是虚实并举，玴哥儿是个说一不二的，他此行来，就是为了我那敏姑，八大盐商，怕是一个都跑不了。”
薛姨妈害怕道：“那些个盐商个个都是背着人命的，身后又有大官护着，你那兄弟莫不是有三头六臂不成？”
贾琏：“正因为不要命，所以才敢朝敏姑下手，当时如果不是玴哥儿有眼疾未愈，他是要亲自来扬州的。”
薛姨妈与宝钗都奇道：“以宁国府与扬州的关系，已经算是远亲了，玴哥儿为何如此上心？”
贾琏有点不好意思：“林姑父有一女，灵秀天成，与玴哥儿也常有书信往来...”
这下薛姨妈与宝钗都明白了，这是英雄难过美人关。
贾琏叹道：“当时玴哥儿非常着急，托我带棺南下，吩咐船家星夜兼程，终于见到了敏姑最后一面。”
薛姨妈：“玴哥儿难道会未卜先知不成？”
贾琏：“玴哥儿早有派人保护，只是不知为何，让人着了道儿。”
谈及亲人过世，两边都各有心事，低头不语，此时小厮找了半天，终于把薛蟠找来了，薛蟠一身酒气，也不知哪个酒肆里找来的，进来便喊摆饭，见贾琏俊秀挺拔，凤姐成亲后更加风流过人，马上神色自若，过来攀交情了，他人虽蠢，口才甚好，与贾琏竟有一见如故之感。
贾琏见到薛蟠，便从怀里掏出个锦囊交给宝钗：“玴哥儿说一年来蒙薛家的船队照顾，这锦囊是危急时刻打开的，妹子小心放好。”
宝钗收好后问道：“是何危急时刻？”
贾琏：“吾也不知，想必妹子想到的时候，便用到了。”
薛蟠大大咧咧：“世上哪有如此神奇之事，莫不是江湖郎中？”
贾琏只摇头不语，饭罢，薛姨妈希望自家店铺也能售得这琉璃，凤姐本就为这个而来，两人商议了分成后，便定了契约，贾琏便问起了此行的主要目的：“府上常有船来往南洋各地，今吾欲造海船，可有工匠能手借得一二？”
薛姨妈刚吃了便宜，加上如今薛家也无力跨海，当下匀了工匠与水手，贾琏点头称谢。
宝钗暗想，这必是贾琏来金陵的真正目的了，只是若是去南洋运财货，至多也就是如薛家一般的皇商，如何挣得爵位？这海船必然有别的用途，但小姑娘眼光受限，一时并未想到。但是她知道，薛家，实在是太需要爵位了，为了皇商的资格，父亲临终都可以安排自己进宫之路，若能为薛家获得爵位，怕是可以付出一切代价吧？于是在贾琏与凤姐走后，宝钗又唤来薛蝌，嘱他再细细打听贾琏来扬州的一切，并今后金陵的行程。
薛蝌面露难色：“堂姐，我们这样去打听人家的行程，是否不妥？”
宝钗很坚决：“事关薛家的生死，请务必细细打听，若表哥怪罪下来，我一应承担。”
薛蝌听宝钗说的严重，就没有问原因，去找可靠机灵的小厮去了。