秋去冬来，太行山迎来了第一场雪。皑皑白雪覆盖了连绵的山峦，也掩盖了战争留下的累累伤痕，给根据地带来了一片难得的宁静。
然而，在这片宁静之下，一股看不见的暗流正在悄然涌动。
独立旅的威名，如同磁石一般，吸引着四面八方的抗日力量前来投奔。其中，不乏一些在正面战场被打散的、拥有一定武装的地方部队。
对于这些前来投靠的“友军”，独立旅本着团结一切抗日力量的原则，都给予了热情的接纳和整编。
其中，势力最大的一支，是由一个名叫“马占山”（为避免与历史人物混淆，此处为虚构人物）的头领带来的。此人原是晋系的一名旅长，在日军的攻势下部队被打散，拉着剩下的近两千残兵，在晋南一带占山为王。听闻独立旅在太原声威大震，便主动前来“归附”。
张合对马占山和他手下的这支“野马旅”，给予了高度的重视。他亲自出面接待，不仅保留了马占山旅长的名号，还为其补充了大量的武器弹药和粮食冬装，将其部队作为独立旅的第四团，驻扎在根据地南部的临汾地区，负责防御南线。
这个安排，在当时看来，无疑是顾全大局、团结抗日的典范。
然而，问题，也恰恰出在了这支“野马旅”身上。
马占山和他手下的军官，大多是旧军阀出身，身上带着一股浓厚的江湖习气和军阀作风。他们虽然接受了独立旅的番号和补给，但在骨子里，却从未真正将自己视为八路军的一份子。
在临汾驻扎下来后，他们很快就故态复萌。不服从根据地的统一指挥，私设关卡，敲诈过往商旅；士兵纪律涣散，欺压百姓，甚至强抢民女的事件，也时有发生。
一时间，临汾地区的百姓怨声载道。许多控诉的信件，雪片一般地飞到了太原的政治部。
旅部指挥室里，气氛凝重。
“这哪里是我们的部队？这简直就是一群土匪！”周卫国将一份报告狠狠地拍在桌子上，气得满脸通红，“马占山这个王八蛋，拿着我们给的枪和粮食，不打鬼子，就知道欺负自己的老百姓！旅长，你下一道命令，我亲自带兵去临汾，缴了他的械，把他抓回来公审！”
赵刚的脸色同样难看，他补充道：“情况比报告里说的还要严重。我们派去四团的政工干部，被马占山的人完全架空，甚至有两名同志因为试图阻止他们胡作非为，还遭到了殴打和拘禁。这已经不是简单的纪律问题，这是在公然挑战我们根据地的根本原则！”
楚云飞则从另一个角度提出了担忧：“马占山在晋南地区根深蒂固，与当地的士绅豪强有着千丝万缕的联系。而且，据我所知，他虽然脱离了晋绥军，但和二战区的一些人，私下里还保持着联系。如果我们现在强行对他动手，很可能会引发更大的动荡，甚至逼得他狗急跳墙，倒向鬼子那边。”
指挥部里，几种意见交锋，谁也说服不了谁。
所有人的目光，最终都落在了张合身上。
张合一直沉默地听着，手指在地图上临汾的位置轻轻敲击。
他知道，这是独立旅壮大过程中，必然会遇到的问题。一支军队，可以靠胜利来吸引人才，但要真正融合他们，靠的却是制度和信仰。而“野马旅”事件，就是对独立旅制度和信仰的一次最严峻的考验。
处理得好，可以杀鸡儆猴，纯洁队伍。
处理得不好，则可能引发内乱，让多田骏坐收渔翁之利。
“我们不能用简单的军事手段来解决这个问题。”张合终于开口了，他的声音很平静，“老周，你现在带兵去临汾，就是内斗。这正是敌人最希望看到的。”
“那怎么办？就这么眼睁睁地看着他们败坏我们独立旅的名声？”周卫国不服气地问。
“当然不是。”张合站起身，走到地图前。
“马占山之所以敢这么有恃无恐，无非是仗着两点。第一，他手里有兵，是我们在南线防御的重要力量。第二，天高皇帝远，他认为我们奈何不了他。”
“那我们就把他这两点依仗，都给他敲碎了。”
张合的眼中，闪过一丝冷峻的光芒。
“命令，”他看向楚云飞，“你的‘幽灵’狙击手部队，和新成立的‘铁流’装甲突击队，立刻结束训练，进入战备状态。我要你，亲自制定一个作战计划。”
“作战目标，”张合的手指，从临汾划过，重重地落在了晋南与河南交界处，一个日军重兵把守的城市——长治。
“拔掉它。”
“打长治？”
张合的命令，让在场的所有人都大吃一惊。
长治，是日军在晋南地区最大的军事据点和物资中转站，由日军独立混成第9旅团主力驻守，兵力超过八千人，城防工事坚固，并配有重炮和飞行分队。
以独立旅目前的实力，要去啃这样一块硬骨头，即便是倾巢而出，也必然是一场伤亡惨重的血战。更何况，张合要动的，仅仅是刚刚组建、尚未经过实战检验的“幽灵”和“铁流”。
“旅长，这……这是不是太冒险了？”赵刚首先提出了疑虑，“‘铁流’部队虽然装备精良，但毕竟只有二十几辆坦克和装甲车，兵力不足一个团。让他们去攻击一个有旅团重兵把守的坚城，这……”
“谁说我们要攻城了？”张合笑了笑，打断了他的话。
他指着地图上，长治城外星罗棋布的几个据点和一条铁路线。
“多田骏现在采取的是重点防御策略，把兵力都收缩在大城市里。这使得城市本身虽然坚固，但其周边的控制力，却大大减弱了。长治这座孤城，就像一个巨大的蜘蛛，它的生存，完全依赖于从河南方向通过铁路和公路输送过来的补给。而这些补给线，就是它的蛛网。”
“我们的目标，不是去硬撼蜘蛛本身。而是要去剪断它的网。”
“命令楚云飞，”张合的语气变得果断，“你的任务，不是去打长治城，而是要用你的‘铁流’，像一把烧红的快刀，迅速地、猛烈地，斩断长治与外界的一切联系！”
“我要你，在三天之内，扫清长治外围的所有小型据点，炸毁所有的铁路和桥梁，摧毁他们的机场。把长治，给我变成一座彻头彻尾的孤岛！”
“同时，”他的目光转向周卫国，“老周，你的一团，从太原南下，在长治和临汾之间，给我构筑一道防线。任务只有一个：阻击一切可能从长治突围，或者从临汾北上增援的敌人。”
“至于马占山……”张合的嘴角，勾起一抹意味深长的微笑，“我们就给他一个将功赎罪的机会。”
“给他发电，就说，日军大举进攻晋南，我独立旅主力正在长治与其决战。命令他第四团，作为南线总预备队，立刻开赴指定区域，协助周卫国团，防备临汾方向的日军异动。”
这个命令，实在是太精妙了。
首先，攻打长治外围，既能检验新部队的战斗力，又能切断敌人的补给，达到战略目的，还避免了硬碰硬的巨大伤亡。
其次，调动周卫国的一团南下，名为阻援，实为监视。等于在马占山的背后，放上了一把尖刀。
最后，给马占山下达的命令，更是点睛之笔。让他去“协助”周卫国，等于是把他从临汾那个安乐窝里调了出来，置于周卫国的直接监视之下。如果他听令，那他就失去了地利的优势；如果他抗命，那就等同于战场抗命，周卫国就可以名正言-顺地，就地解决他。
无论马占山怎么选，他都将陷入一个两难的绝境。
“我明白了！”周卫国兴奋地一拍手，“旅长，你这是要让马占山那匹‘野马’，自己跑到咱们的笼子里来啊！”
“不，”张合摇了摇头，“我是要让他看清楚，在独立旅这个大家庭里，是骡子是马，终究要拉出来遛遛。有本事打鬼子，就是好马。没本事，还想尥蹶子，那就只能……当骡子使了。”
命令下达，整个根据地再次高速运转起来。
楚云飞率领着“铁流”与“幽灵”，如同一支离弦的箭，秘密地向长治方向急行军。
临汾，“野马旅”的旅部。
马占山接到太原的电报，脸色变得阴晴不定。
“妈的，这个张合，想干什么？”他将电报狠狠地摔在桌上，“让老子去给周卫国当预备队？他周卫国算个什么东西？老子当旅长的时候，他还在穿开裆裤呢！”
一旁的参谋长劝道：“旅座，话不能这么说。现在形势比人强，咱们毕竟是寄人篱下。再说了，电报上不是说了吗，这是‘决战’，让您当总预备队，也是对您的器重啊。”
“器重个屁！”马占山骂道，“这就是想把老子从临汾调开，削老子的兵权！不去！告诉张合，临汾防务紧张，我部不能擅离职守！”
然而，他的话音刚落。
一名卫兵连滚带爬地跑了进来：“报告旅座！城……城外，周卫国的一团，开过来了！”
“什么？”马占山大惊失色，他冲到窗边，拿起望远镜向外看去。
只见城外的官道上，独立旅一团的部队，正排着整齐的队列，浩浩荡荡地向北开去。他们装备精良，士气高昂，队伍中甚至还有几门崭新的日式山炮。
这支部队，根本没有在临汾停留的意思，径直就向着长治方向而去。
马占山的心，猛地沉了下去。
他明白了。张合，根本就没指望他。这道命令，不是在和他商量，而是在通知他。周卫国的部队从他眼皮子底下开过去，就是一种无声的、最强大的威慑。
他如果抗命，周卫国的大军，随时可以回过头来，将他这不到两千人的“野马旅”，碾得粉碎。
“参谋长……”马占山的额头，渗出了一层冷汗，“立刻……立刻给部队下令。集合，开拔！去……去跟周团长汇合！”
就在马占山心惊胆战地被“押”着北上时。
楚云飞的“铁流”，已经对长治外围的日军据点，发动了雷霆一击。
战斗，在黎明时分打响。
目标，是位于长治城南十公里处的一个叫“八义集”的日军中心炮楼。这里驻扎着日军一个加强小队，并配有两门九二式步兵炮，是控制周边公路网的关键节点。
以往，独立旅要拔掉这样的据点，至少需要一个主力营，打上一整天，还要付出不小的伤亡。
但今天，情况完全不同了。
战斗开始，首先发威的，是“幽灵”狙击手。
“鹰眼”和另外三名顶尖狙击手，早已在夜色的掩护下，潜伏到了炮楼周边的高地上。
“砰！砰！”
装备了“死神一号”的狙击步枪，发出了沉闷的怒吼。
炮楼顶上，正在操作重机枪的两名日军机枪手，几乎在同一时间，脑袋就像被无形的重锤击中，爆成一团血雾。
紧接着，炮楼了望口、火力点的日军哨兵和机枪手，被一个个精准地点名。
日军的指挥官，甚至还没明白过来发生了什么，他的炮楼，就变成了一个只能挨打的瞎子和聋子。
就在日军陷入混乱的瞬间。
“轰隆隆……”
大地开始颤抖。
十几辆涂着八路军徽章的九七式、八九式坦克，排着标准的突击队形，咆哮着，从晨雾中冲了出来。
“铁流”初啸，石破天惊！
驻守炮楼的日军，哪里见过这种阵仗。他们手中的三八大盖和歪把子机枪，打在坦克的装甲上，只能溅起一串串无力的火星。
而“铁流”的回击，则是毁灭性的。
一辆经过改装的九七式坦克，抵近到炮楼前一百米，那门口径被加大的火炮，发出了一声怒吼。
“轰！”
一发穿甲弹，直接将炮楼坚固的砖墙，轰出了一个巨大的窟窿。