报答？
阿赫雅怔住，呆呆地凝视着眼前的谢桀，那双焌黑晦暗的双眼看不见底，仿佛一只择人而噬的凶兽。
这姿态过于熟悉，不知为何，就让她想起记忆中前世的暴君谢桀，也是这般步步紧逼，叫她几乎喘不过气来。
阿赫雅垂下眼，想到自己身上的粗麻衣，想到连度日都艰难的银两，一时间有些无措，眼中也逐渐浮起难堪。
她能有什么可供谢桀索取呢？
不待她想出得体的答案，谢桀却又动了。
他伸手，指尖缓缓顺着她如玉的脸颊，抚上乌黑的发鬓，精准地找到那枝束发红梅的枝干，一点一点拔出。
发丝散落，将阿赫雅清丽白皙的小脸衬得愈发消瘦病弱，犹如雨中梨花，格外惹人怜爱。
谢桀却没有将目光落到她身上，而是把玩着手中的红梅，声音低沉，不容置喙。
“归我了。”
短短三个字，却带着莫大的气势，让阿赫雅心中一跳，瞳孔微缩，一时间分不清谢桀说的是这枝红梅，还是她这个人。
谢桀已经转身进了官衙，周忠这才弯着腰上前，扶阿赫雅起身，脸上堆满了讨好的笑：“这位姑娘，你的福分到了，快随我们主子进去吧。”
他周忠跟在陛下身边多年，还从未见陛下对哪个女子如此另眼相看。
若这姑娘懂事些，说不准就是宫中下一个宠妃娘娘了。
周忠高高扬着嘴角，脸上的褶子都堆在一起，看起来十分谄媚。
阿赫雅猛地咬住下唇，深吸了一口气，才缓缓起身，跟在他身后。
待到她进入官衙正堂时，入眼便是平日威风凛凛的宛城知府大人穿着官袍，却跪在堂下瑟瑟发抖，伏地叩首，连头都不敢抬的模样。
“陛下！陛下！微臣乃是一时糊涂，才犯此大错，恳请陛下看在我为国效力多年，忠心耿耿的份上，饶过微臣这一次吧——”
知府朝谢桀呐喊求饶，满心惶恐。
他早就习惯了对沈总兵沈家欺男霸女的行径睁一只眼闭一只眼，这么多年，不也相安无事过来了。
谁曾想今日这事竟撞到了陛下手中！
知府拼命地磕着头。他的头发已然斑白，痛哭流涕求饶起来，实在很是叫人心酸，连阿赫雅都忍不住微微蹙眉。
谢桀却充耳不闻，连眼皮子都没抬起来，端坐在上首，周身气势不再收敛，压得堂中一片死寂，连呼吸声都极轻。
周忠脸上笑容不变，上前向谢桀弯腰行礼：“陛下，那位姑娘到了。”
阿赫雅反应过来，垂头跪下，恭恭敬敬地行了礼，“民女阿赫雅，参见陛下。”
心中却暗惊，周忠口称陛下，就是直接将谢桀的身份挑明了。
如此一来，她之后的行动就更要注意，不能落了谄媚之疑。
谢桀指尖转动紫檀念珠的动作一顿，微微抬眼，睨向阿赫雅，面带寒霜，语气冷沉，似乎隐隐含着杀意：“北戎族人？”
“既到了大胥国土，便是大胥人。”阿赫雅并未急着解释，而是乖顺地低下头，露出修长洁白的脖颈，示弱般开口，“陛下曾有令，凡大胥城中，守法遵纪，无论异族与否，都是大胥子民，不是么？”
自己是北戎族人的事情，瞒不过谢桀，阿赫雅也从未想瞒过。
都说大胥国君，暴戾嗜杀，可谁也不敢否认他在战场上的建树。
大胥边境外的北关十八城，是他一手打下。城破之后，他下令严禁杀掠平民，将城中北戎族也纳入大胥籍贯，宛城中有北戎族人，实在算不得新鲜事。
阿赫雅清楚，北戎族人相貌与大胥人有异。与其隐瞒自己北戎人的身份，给日后留下把柄，不如大大方方承认。
谢桀没有回答，只是静静地望着她。
阿赫雅垂着眼，压迫性的目光让她背后微微发寒，却依旧倔强地挺直了脊梁。
堂中气氛一时冷下去，安静得让人有些窒息。
不知过了多久，谢桀眯了眯眼，唇角微勾，语气意味不明：“北戎美人，名不虚传。”
这话里带了三分戏谑，七分暧昧，叫阿赫雅耳根略有些发烫。
她眸中泛着水色，似怯似羞地看了谢桀一眼，没有说话，眼波流转之间，风流却已尽数显现了。
谢桀捻了捻指尖，眼里闪过危险的意味。
他不禁在心里想，如果在那粉贝似的耳垂上捏一捏，会不会看到她吓得眼泪打转，又不敢失仪的模样？
他心中莫名有些意动，许多难以说出口的恶劣心思，都在脑中打了一个转，让他的喉结不由自主地往下压了压。
“陛下！陛下饶命啊——陛下！”
宛城知府鬼哭狼嚎的声音从堂下传来，打破了暧昧莫名的气氛。
谢桀收回目光，嗤笑了声，语气里带着隐隐的怒意，瞥了知府一眼。
“还没杀他呢，先给自己哭起丧了。”
“周忠，让他滚进来。”
“是。”周忠连忙应声，挥手示意，便有两个甲胄侍卫把知府拖了进来，按在地上，丝毫不顾他鼻涕眼泪糊了一脸，狼狈难堪。
阿赫雅别过脸去，就听谢桀声音凉凉，带着上位者特有的气势对她道。
“宛城知府就在你跟前，你有什么冤情，说吧。”
阿赫雅闭了闭眼，再睁开时只剩清明，她盯着知府，缓缓将柳奴之事再度叙述了一遍，说到最后，眼眶已然通红，双眸带雾。
知府顿时吓破了胆，只知道对着谢桀连连求饶，“陛下！微臣实在是毫不知情，绝无包庇之意啊！”
“微臣从未见过此女子，若是早听说……”
阿赫雅被他这一通推卸责任的话气得咬紧了牙根，眼中怒火燃烧，险些冷笑出声。
原来三日前她被拒之门外，是误会一场。登闻鼓响，无人敢应，也是误会一场。
谢桀不置可否，转动着手中的紫檀念珠，眼神晦涩，半晌，他对着阿赫雅开口，语气里喜怒莫测。
“阿赫雅，你可听到了？”
“你只是一介平民，越级上告，死路一条。”他微微眯眼，居高临下地睨着阿赫雅，毫不掩饰自己的兴趣，“但美人难求，若是你现在收回诉状……”
“宫中也许会多出一位昭仪。”
是为了一个奴婢赴死，还是享尽荣华富贵？阿赫雅应该如何选择，仿佛已经不言而喻了。
她深吸一口气，毫不犹豫，重重叩首，声音坚定。
“愿一死，以求公道昭昭！”