阴谋的齿轮开始转动。
巍京城内，关于西方长耳朵蛮夷舰队即将入侵的谣言开始悄然流传。
起初只是在市井之间低语。
但很快，通过那些被化变神宗信徒渗透的官员和宦官之口，这些被精心扭曲和放大的信息，也开始传入了皇宫深处和朝廷重臣的耳中。
“什么？那些西方来的长耳朵蛮夷，竟敢派舰队到我天朝沿海耀武扬威？”
一位夏家的皇族王爷在听到汇报后勃然大怒，拍案而起，震得桌上的茶杯嗡嗡作响。
“他们真以为我天朝无人了吗？！欺我新君刚刚继位，长垣崩毁，大军镇守北疆不得南下吗？！”
他怒目圆睁，花白的胡须都在颤抖。
“殿下息怒，息怒啊。”
旁边一个面容阴柔、眼神闪烁的太监连忙上前，轻轻为王爷抚着后背，低声劝慰道，声音尖细，带着一丝刻意的谄媚和隐藏的恶意，
“据奴才多方打探到的消息，那些精灵可不简单呐。”
“他们似乎掌握了一种威力巨大的邪恶妖法，听说是利用一种绿色的邪能石，能够发射绿色的光束，厉害得很，咱们的宝船在那光束面前，恐怕就跟纸糊的一样，瞬间就能化为齑粉。”
哼，这绿光武器的描述虽然并非精灵的武器，而是吾主观测到的鼠人的武器，不过稍加修饰，用来吓唬这些养尊处优的蠢货，真是再合适不过了。
太监心中暗自得意，脸上却是一副忧心忡忡的样子。
“而且啊，殿下，更可怕的是，”
他凑近王爷的耳朵，压低了声音，仿佛在说什么惊天秘密，
“那些长耳朵的满意，他们似乎还跟西方那些背信弃义，掀起过皇子叛乱的叫做莱弥亚的蛮夷，还有那些叛乱的皇子留下的，那些自称玉血族的妖人，勾结在了一起，狼狈为奸！”
“谁知道那些玉血族妖人会不会里应外合，在咱们天朝内部作乱呢？”
这番话更是如同在烈火上浇了一勺滚油。
“妖法？和玉血族勾结？那些不人不鬼的僵尸？”
王爷气得脸色发青，嘴唇哆嗦着，仿佛随时都要背过气去，
“岂有此理！岂有此理！”
他猛地一挥手，将桌上的茶杯扫落在地，发出清脆的碎裂声。
“传令下去！立刻！马上！”
“命令沿海军镇进入最高戒备！所有战船，不论大小，立刻出港巡逻！日夜不休！”
“若是发现那些长耳朵蛮夷的船只，胆敢靠近我天朝海疆半步——格杀勿论！无需请示！格杀勿论！”
对对对，就是这样，愤怒吧，恐惧吧，失去理智吧！
只有这样，吾主的计划才能顺利进行！
太监低垂着眼睑，嘴角勾起一抹难以察觉的阴笑，嘴上却连声应和：
“殿下英明！奴才这就去传令！定要让那些蛮夷知道我天朝的厉害！”
类似的情景，在巍京城内的许多王公贵族的府邸、兵部衙门以及其他权力机构中悄然上演。
被精心编织的谣言和恐惧，如同无形的毒素，迅速渗透到这个庞大帝国的神经末梢。
猜疑、愤怒和盲目的排外情绪，如同野火般在权贵阶层和平民百姓中迅速蔓延，将原本就因龙帝隐世、朝政纷乱而有些紧张的社会氛围，推向了更加危险的边缘。
茶馆酒肆里，说书人添油加醋地讲述着西方蛮夷的残暴和妖法的恐怖。
街头巷尾，百姓们交头接耳，低声议论着即将到来的战争和玉血族妖人的威胁。
而那些本就对现状不满的野心家和地方势力，则开始暗中活动，试图在这场可能到来的混乱中牟取私利。
与此同时，远在万里之外的东海之上，负责执行警戒任务的高等精灵舰队，也开始接收到来自震旦方向的、各种真假难辨的情报。
在塔尔·艾利西斯出发的晨星舰队旗舰，月影号的指挥舱内，指挥官埃尔德里昂正仔细审阅着一份刚刚通过魔法信使送达的加密报告。
这份报告声称来自一位“潜伏在震旦宫廷内部，心向光明与秩序的匿名线人”。
报告的内容令人震惊。
“根据线报，”
埃尔德里昂眉头紧锁，对身边的副官低声说道，
“震旦帝国的高层，似乎正在秘密研究一种与我们已知的魔法体系截然不同的、极其危险的力量。”
“报告中提到了某种阴阳转换的仪式，据说可以汲取两极的混沌能量，并将一种叫做龙粉的物质，转化为一种他们称之为龙息的毁灭性力量。”
“龙息？汲取混沌能量？”
副官，一位名叫莉雅娜（Liana）的年轻女海尉，脸上露出了难以置信的表情，
“他们难道不知道，每多一份混沌力量，这个世界距离被撕裂就越近吗！？”
就算是那些黑暗亲族似乎也不会疯狂到这个境地。
莉雅娜心中暗想。
“报告中还提到，”
埃尔德里昂继续说道，声音愈发凝重，
“震旦内部存在一个名为化变神宗的秘密教派，他们崇拜着一个象征着变化与欺诈的邪神，并且似乎已经渗透到了震旦军队和官僚体系的高层。”
“这个教派正在积极推动震旦与某种黑暗势力结盟，共同对抗‘西方秩序’的威胁。”
“线人甚至暗示，震旦的某些古老神灵和所谓的龙帝，可能早已被这个邪神腐化或取代！”
化变神宗？崇拜变化与欺诈的邪神？这描述…
莉雅娜的脸色变得苍白，她想到了一个所有高等精灵都无比忌惮的名字。
“将军，这会不会是…”
“嘘，不要说出那个名字，每一次提及都是在增加它的力量。”
埃尔德里昂打断了她，眼中闪过一丝警惕，
“现在下结论还太早。但这份情报，我们必须高度重视。”
他沉思片刻，下令道，
“将这份情报加密，立刻传送回凤凰王庭，洛瑟恩，浩瀚洋之门，黎明要塞，卡利斯之门，太阳之塔，星辰之塔和白塔。”
“同时，命令舰队保持最高警戒，扩大侦察范围，特别留意任何异常的魔法波动和可疑的船只。”
“另外，”
他补充道，
“让我们的魔法师尝试解读震旦内部的魔法通讯，看看能否截获更多有用的信息。”
“如果这个化变神宗真的存在，他们不可能一点痕迹都不留下。”
而在更南方的海域，由艾斯特娜指挥的、来自星辰之塔和太阳之塔的联合舰队，也在对印地和尼赫喀拉沿岸的巡逻中，遭遇了一些意外发现。
他们在一艘被“遗弃”的、看起来像是尼赫喀拉的走私船上，找到了一些奇怪的货物。
除了常见的香料和奢侈品外，船舱深处还隐藏着几箱用厚重铅板包裹的、散发着微弱但不祥绿光的石头——毫无疑问，是次元石！
更令人不安的是，在次元石箱子旁边，还发现了几封用尼赫喀拉文字书写的密函。
虽然信件的内容经过了加密，高等精灵的破译专家需要一些时间才能完全解读，但其中反复出现的几个词语——“伟大计划”、“鼠人兄弟”、“绿色火焰”、“净化世界”——以及信件末尾那个扭曲的、类似奸奇符号的印记，已经足以让艾斯特娜和她的参谋们感到脊背发凉。
“鼠人兄弟？伟大计划？净化世界？”
艾斯特娜看着那些被小心翼翼地封存在魔法容器中的次元石和密函，脸色铁青，
“这些沙漠里的人类，他们到底想干什么？他们真的和那些肮脏的鼠人同流合污，甚至还染指了混沌的力量？”
结合之前浩瀚洋之门传来的关于鼠人次元石武器和与尼赫喀拉结盟的情报，眼前的“证据”似乎让一切都变得清晰起来。
恐惧和愤怒如同毒蛇般缠绕着高等精灵将领们的心脏。
他们开始相信，一个由斯卡文鼠人、堕落的人类帝国、甚至可能牵扯到混沌邪神的庞大阴谋，正在东方悄然形成，其最终目标，很可能就是颠覆整个世界的秩序！
在遥远的纳伽罗斯，寒铁王座上的马勒基斯，正通过魔法镜像，饶有兴致地观察着这一切。
奸奇信徒在震旦散布的谣言，高等精灵舰队截获的证据，双方日益加深的猜忌和敌意。
一切都在按照他预想，甚至比他预想的还要顺利地发展着。
哼哼，奸奇的那些小把戏，虽然粗劣，但用来对付这些愚蠢的阿苏尔和东方的猴子，倒是绰绰有余。
马勒基斯心中冷笑。
他当然不会天真地以为奸奇的阴谋仅仅是为了帮助他牵制高等精灵。
那个诡计多端的变化之主，必然有着更深层、更扭曲的目的。
但那又如何？
只要能够削弱奥苏安的力量，只要能够给他创造夺回王位的机会，他不介意暂时利用一下这些混沌的走狗。
更何况，尽管他的攻势对大漩涡造成了一定的影响，但大漩涡的失控程度，一直都在可控范围之内，他才不会给混沌做嫁衣呢。
等他登上凤凰王座，重新执掌奥苏安的权柄，他有的是时间和手段来清理这些潜藏的威胁，无论是来自混沌，还是来自那些所谓的“古老盟友”。
“巫王陛下，”
莉莉丝瑞尔的身影如同鬼魅般再次出现在大殿的阴影中，她的声音带着一丝兴奋和残忍，
“‘血腥收割者’哈尔格尼斯提督传来消息，他的舰队已经成功绕过阿苏尔的防线，抵达了震旦东北部的指定海域。”
“很好。”
马勒基斯猩红的眼中闪过一丝满意的光芒，“他开始行动了吗？”
“是的，陛下。”
莉莉丝瑞尔回答道，
“就在昨天夜里，哈尔格尼斯提督指挥着三艘伪装成鹰船的劫掠舰，对震旦沿海的一个名为石余镇的小渔港发动了突袭。”
“按照您的指示，他们只进行了短暂的炮击，摧毁了几艘渔船和码头上的仓库，然后迅速撤离，没有留下任何明显的痕迹，除了几支故意遗落的、带有洛瑟恩标记的箭矢。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹残酷的笑容，
“据说，那个小镇的震旦守军被龙焰箭吓破了胆，根本没敢进行任何有效的抵抗。想必这个消息很快就会传到巍京，进一步加剧他们对阿苏尔的恐惧和敌意。”
“干得不错。”
马勒基斯点了点头，
“让哈尔格尼斯继续执行计划。”
“寻找下一个合适的目标，再制造几起类似的事件。记住，要控制好火候，既要让震旦感到切实的威胁，又不能激起他们过早的、全面的反击。”
“同时，让我们的间谍开始行动，伪装成震旦人，渗透进震旦。”
“将那些关于奥苏安内乱、激进派挑衅的谣言，尽可能多的散布出去。我要让那些震旦的统治者，在愤怒和恐惧的同时，也陷入无尽的猜疑和内耗之中。”
“遵命，陛下。”
莉莉丝瑞尔再次行礼，
“另外，我们安插在洛瑟恩的眼线也传来了一些有趣的消息。”
“哦？说来听听。”
“据说，阿苏尔内部对于这次东方远征的意见并不统一。特别是白塔的那些老顽固法师，他们似乎对震旦和印地的古老力量抱有某种程度的尊敬，不赞成过于激进的军事行动。”
“而且，他们似乎还在尝试联系露丝契亚的那些蜥蜴人。哼，真是一群可怜虫，遇到麻烦就知道去抱那些冰冷爬虫的大腿。”
“哦？联系蜥蜴人？”
马勒基斯眼中闪过一丝不易察觉的寒光，
“这倒是个有趣的消息。”
他沉吟片刻，
“密切关注白塔和露丝契亚之间的联系。如果他们真的达成了某种协议，或者蜥蜴人准备介入，我们必须提前做好准备。”
“还有，”
他的声音变得更加冰冷，
“奥苏安东海岸和西海岸的袭扰，进展如何？我要看到更多的鲜血，更多的恐惧！”
莉莉丝瑞尔的脸上露出了嗜血的笑容，
“请陛下放心。我们的黑方舟舰队正在按照您的旨意，对安莱克（Anlec），安洛克（Anroc）和伊瑞斯（Yvresse）的海岸线发动着持续不断的攻击。”
“港口被焚烧，村庄被夷平，无数的阿苏尔平民成为了我们光荣的奴隶。他们的哀嚎和恐惧，是我们献给您的最佳赞歌！”
“虽然阿苏尔的边防军和海卫也在拼死抵抗，给我们造成了一些损失，但总体来说，他们已经被我们牢牢牵制住了。”
“特别是伊瑞斯的守望者艾尔萨里昂（Eltharion），听说他因为疲于奔命，都快要累垮了。”
“很好…”
马勒基斯靠在冰冷的王座上，听着莉莉丝瑞尔的汇报，感受着远方传来的、属于他同胞的痛苦和恐惧，心中涌起一股病态的满足感。
奥苏安在燃烧，阿苏尔在流血，而我，马勒基斯，真正的凤凰王，将重新夺回属于我的一切！
他猩红的目光再次投向那面魔法镜像，看着那片遥远的东方海域，被烧焦的嘴角勾起一抹残忍而自信的笑容。
火，已经点燃了。
接下来，就让它烧得更猛烈些吧！
就在各方势力都在为即将到来的战争准备之时，搅浑了整个世界的水的罪魁祸首，正躺在自己的吸血鬼侍女的怀里安然入睡，完全不知道这个世界发生了什么事情。
(本章完)