时光如水，悄然流逝。
天中渡的“试比高”盛会，在持续了多日的喧嚣与激烈角逐后，终于逐渐走向了尾声。
炼丹区的药香已然淡去，炼器区的锤锻之声归于沉寂，阵法与符箓的玄妙光华也次第敛去。
各个分项的优胜者相继诞生，赢得了属于他们各自领域的荣誉与喝彩，也为人族各项技艺的传承与发展注入了新的活力。
然而，所有人的目光，最终依旧牢牢锁定在中央广场那十座擂台上。
修行比试，永远是“试比高”最核心、最引人瞩目的焦点。
是力量、技巧与意志最直接的体现，也最能牵动人们对于“强者”的向往与热议。
经过一轮又一轮堪称残酷的淘汰，如今还能留在这最终舞台上的已然是精英中的精英，翘楚中的翘楚。
人数，已仅剩十几人。
这份最终的名单，本身就足以让任何了解大陆年轻一代势力分布的人感到震撼。
龙桃，北疆妖族共主，她的存在本身便是历史性的符号，重剑藏天，沉稳如山。
黑夜，妖兽一族至强黑龙，代表整个妖兽族群前来正名，霸道绝伦。
剑十一，圣山剑道天骄，锋芒毕露，一往无前。
周晚，北祁一字并肩王，看似跳脱不羁，实则实力深藏不露，手段百出。
石羽，易年亲传二弟子，本届最大黑马，从寂寂无名到声名鹊起，招式诡谲狠辣。
木凡，圣山稳健派代表，根基雄厚，防御惊人。
蓝如水，圣山杰出弟子，功法独特，亦是夺冠热门之一。
安土王，神秘矮小强者，脾气火爆，刀法诡异凌厉。
樱木王，翠衣绝色，气息灵动而古老，实力莫测。
千秋雪，银发冰眸，性子清冷，修为高深，曾冰封离江立下大功。
章若愚…
觅影…
仓嘉…
花想容…
以及…
易年。
真武境界的传说，自初战指导肖远后便再未出手。
说起易年，他后期的晋级之路倒是与当年七夏首次参加试比高时颇有几分相似。
对手要么直接弃权，要么便是运气极佳地抽到轮空签。
竟是一路兵不血刃，畅通无阻地进入了这最终的名单。
不过与当初七夏因此惹来不少非议和揣测不同，对于易年这般“轻松”晋级，民间与修行界却显得异常“宽容”，甚至认为是理所当然。
天中渡的酒馆茶肆里，人们对此议论起来，语气中充满了敬畏与理所当然：
“陛下还需要打吗？谁敢跟他打？那不是自找没趣嘛！”
“就是！没看见他两个徒弟都猛成什么样了？龙桃大人那是妖族共主，石羽姑娘一路杀过来眼睛都不带眨的，师父能差得了？”
“真武境界啊！我的老天爷，那已经是传说中的存在了，跟咱们根本不是一个层次的了。他愿意来参加，那是给咱们面子，是与民同乐！”
“抽签轮空？对手弃权？太正常了！换我我也弃权，上去干嘛？被指点两下然后体面下场？那还不如直接认输来得痛快，好歹省点力气。”
实力与地位，便是最好的通行证。
易年的强大早已深入人心，成为了共识。
没有人会觉得他不战而胜是占了便宜，反而觉得这才是应有的常态。
他的存在对于其他选手而言，本身就是一座需要仰望的几乎不可逾越的高山。
如今，最终的对决即将展开。
按照规则，十几人依旧需要通过抽签决定对手。
但到了这个阶段，剩下的每一个人都是历经千辛万苦，击败了无数强敌才走到这里的顶尖人物。
他们之中或许有人并非冲着那最终的奖励而去。
但那份“北祁第一年轻强者”乃至“大陆年轻一代顶点”的无上荣誉，以及能够与同级别高手尽情切磋验证自身所学的宝贵机会，都让他们心中燃起了熊熊的战意。
没有人想在此刻停下脚步。
也正因如此，一个微妙而统一的心态在所有选手心中蔓延开来。
无论如何，都不想在这一轮抽到那个名字：
易年。
即便是平日里天不怕地不怕的周晚，在私下里和章若愚嘀咕时，也忍不住挠头：
“娘的，可千万别让小爷我碰上易年那家伙，那还打个屁啊，直接认输算了，太打击人了。”
剑十一摩挲着软剑，眼中战意虽浓，却也带着一丝无奈：
“与小师叔交手，固然能学到东西，但还是留到更后面吧，现在碰上太早了…”
就连冷若冰霜的千秋雪在看向那艘云舟时，冰眼眸中也闪过一丝极淡的情绪。
而与一个境界远超自己的对手交战，于她目前的修行并无太大益处。
龙桃石羽虽对易年充满敬意，但抽到易年便意味着征程的提前结束，这是任何人都不愿看到的结果。
于是，在这最终抽签仪式即将到来之际，一种紧张而诡异的气氛弥漫在选手们之间。
既期待着强强对话，又暗自祈祷着不要遭遇那座无法逾越的高峰。
云舟之上，依旧是与世隔绝般的宁静。
易年斜倚在躺椅中，膝头摊开着那本《太玄经》，目光沉静，仿佛下方天中渡那山呼海啸般的喧嚣与他全然无关。
细密的雨丝敲打着舷窗，为这份宁静增添了几分清冷。
就在这时，两道身影前一后，略显拘谨地登上了云舟。
风悠悠与赵公明。
到了如今这个阶段，后续的比试安排他们已经不敢擅自做主了。
赵公明搓了搓手，脸上堆笑容，向易年行了一礼，开口道：
“易兄弟，这比赛已经到了最后关头，接下来的对阵，该如何安排是好？”
风悠悠也上前一步，笑容温和地补充道：
“是啊小师叔，按理说应当继续抽签决定对手，保证公平。只是…”
顿了顿，语气带着一丝恰到好处的为难：
“能走到这一步的无一不是历经苦战，实力与运气俱佳，说句实在话，这签运一路走来，若说全然没有些…嗯，‘顺势而为’的考量，怕是也难以让人信服，大家其实都心照不宣，将最精彩最激烈的交锋留到最后，本就是盛会应有之义…”
这话说得委婉，但意思很明确。
之前的抽签，为了确保比赛的观赏性和避免顶尖高手过早碰撞，他们作为组织者暗中进行一些微调是不可避免的。
这在任何大型赛事中都算是不成文的规矩。
毕竟，若是一开始就让龙桃对黑夜，或是剑十一对周晚，那后面的比赛精彩程度无疑会大打折扣。
赵公明接口道，语气带着几分市井的直白：
“其实吧，说到底也没什么不公平的，想走得更远，把你眼前的对手打败就是了，能留到现在的谁不是靠真本事？归根结底，还是实力说话。”
这话糙理不糙。
能闯入决赛圈的无一不是硬茬子，所谓的“签运”或许能让你前期轻松些，但绝不可能将一个庸才保送至此。
风悠悠点了点头，神色变得郑重起来：
“只是如今剩下的这些人，关系实在太过错综复杂，背景也牵扯极广，龙桃代表北疆妖族，黑夜前辈代表妖兽一族，石羽是您的弟子，剑十一、木凡、蓝如水代表圣山，周晚是北祁王爷，安土与樱木身份特殊，千秋雪亦是亦友亦客…这些人几乎囊括了目前大陆上所有重要的势力…”
说着，看向易年，语气诚恳：
“这最后的对阵若是完全凭运气去抽，万一抽到某些…比较敏感的对阵，难免会引发一些不必要的联想和议论，所以我俩也不敢擅专，特来请示小师叔，这最后的对阵是真抽，还是…稍作安排？”
两人将情况和盘托出，姿态放得极低。
他们深知到了这个层面，比赛的胜负已不仅仅是个人荣辱，更可能牵动着各方势力的神经和未来的关系走向。
这个决定，只有易年能做。
易年静静地听着两人的汇报，脸上没有任何意外的神色。
自然明白其中的关键。
对于赵公明和风悠悠那点“小心思”，他也并未动怒，这本就是人之常情，也是为了盛会能够圆满。
无奈地笑了笑，放下手中的书卷，坐直了身子，目光平静地看向二人。
“辛苦了…”
先是简单肯定了一句，然后问道：
“那依你们之见，该如何安排最为妥当？”
风悠悠与赵公明对视一眼，风悠悠沉吟道：
“稳妥起见，或可稍微调整，确保最后四强，乃至决赛的人选，既能体现最高水平，又能…嗯…兼顾各方情面，不至于让场面太过难看。”
他的意思很明确，就是进行“控签”，确保顶尖强者不会过早相遇，并且让决赛的双方在身份和意义上都更能被各方接受。
赵公明也附和道：
“对对对，风兄弟说得在理，比如让龙桃与黑夜尽量晚些碰面，让圣山的几位师兄师姐也错开…这样最后无论谁夺冠，都算是实至名归，大家面子上都过得去…”
这是最常规，也最稳妥的处理方式。
然而，易年听完他们的建议却缓缓摇了摇头。
“不用那么麻烦了…”
顿了顿，继续道：
“后面的比试…我一个…他们一起…”
……
……
云舟舱室内，陷入了死一般的寂静。
赵公明脸上的圆滑笑容彻底僵住，嘴巴无意识地张开，足以塞进一个鸡蛋。
风悠悠那总是带着温和笑意的脸庞也瞬间石化，儒雅从容消失不见，只剩下极致的震惊与茫然。
我…
一个？
他们…
一起？！
易年意思是…
他要一个人，同时对付另外十几个人？！
这已经不是托大或者自信了，这简直是…
疯狂！
前所未闻的疯狂！
赵公明只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，舌头都有些打结：
“你…你不是在说笑吧？这…这怎么可能？他们十个一起上，那…那…”
那可是十几个归墟啊！
易年看着两人那副如同见了鬼一般的表情，脸上依旧没有什么波澜，只是淡淡地重复了一遍，语气不容置疑：
“就按我说的办吧…”
这一刻，赵公明和风悠悠终于确定，易年没有开玩笑！
他是认真的！
这个决定如同一声平地惊雷，在他们脑海中炸响，彻底颠覆了他们对这场最终比试的所有预想！
……