易年缓缓起身，衣袍无风自动。
\"没想到赵家竟敢在这种时候发国难财…\"
缓步走到赵老爷子面前，明明比对方矮了半头，气势却压得老头不自觉佝偻了腰，
\"看来赵公明给你们的分红不够啊？\"
\"赵公明\"三个字一出，赵老爷子如遭雷击。
瞪大眼睛，肥厚的嘴唇颤抖着：\"您…您是…\"
\"跪下…\"
易年轻声道。
\"扑通\"一声，赵老爷子跪得比裴明远还利索，额头重重磕在地上：
\"陛…陛下饶命！老朽有眼不识泰山…\"
易年负手而立，俯视着抖如筛糠的老头：
\"赵公明可知此事？\"
\"不…不知…\"
赵老爷子汗如雨下，\"老朽只是赵家旁支，家主常年驻守上京，哪会过问这等小事…\"
\"小事？\"
易年突然提高音量，吓得两人一哆嗦。
\"北线将士在浴血奋战，槐江百姓在忍饥挨饿，你们却在这里中饱私囊！这叫小事？！\"
书房内的温度骤然下降，砚台里的墨汁结了一层薄冰。
裴明远面如死灰，可能是知道今日难逃一死。
赵老爷子更是吓得失禁，骚臭味在房间里弥漫开来。
易年厌恶地皱眉，抬手一道青光将窗户全部打开。
冷风灌入，吹散了污浊的空气，也吹醒了裴明远的思绪。
\"陛下！\"
裴明远突然重重叩首，\"臣愿以死谢罪！但求陛下开恩，容臣将功补过！常宁州三十六县，类似赵家这样的蛀虫不止一个，臣…臣有名单！\"
说着，他从贴身的暗袋里取出一本小册子，双手奉上。
易年接过翻看，越看越是心惊，名单上详细记录了各州县官员与豪绅勾结的罪证，甚至连分赃比例都写得一清二楚。
\"为何现在才拿出来？\"
易年冷声问。
裴明远叹了口气，缓缓道：\"臣...臣也是其中一员…\"
话未说完，又是一阵磕头。
易年瞧见，看着裴明远，沉默良久，突然抬手打出一道青光。
裴明远闭目等死，却感觉一股暖流涌入经脉，多年隐疾竟好了大半。
\"给我个解释…\"
裴明远深吸口气，开口道：
\"我不贪，会有更多的百姓饿死…\"
易年知道裴明远没有说谎，因为有时候，人真的会身不由己。
他贪的，估计早已分给百姓了。
\"我给你三天…\"
易年收起名单，\"按这份名单抓人，开仓放粮，做得好，我饶你不死，做不好…\"
说着，瞥了眼瘫软在地的赵老爷子，\"这就是你的下场。\"
裴明远如蒙大赦，连连叩首：
\"臣定当肝脑涂地！\"
易年不再多言，转身走向门外。
经过赵老爷子时，脚步微顿：\"至于你赵家…我会亲自修书给赵公明…\"
这句话让赵老爷子直接晕了过去。
谁不知道赵公明最重家风？
若让他知道旁支做出这等事，怕是整个赵家旁系都要被发配边疆！
走出太守府，易年仰头望天。
雪不知何时停了，铅灰色的云层中透出一线阳光。
他想起永昌城里那个瘦弱的小女孩，想起北疆风雪中坚守的将士，想起在东远州冻死的难民…
\"还不够…\"
易年喃喃自语。
裴明远从后面走了出来。
\"陛下…\"
易年伸手将令牌递了过去，开口道：
\"别让我失望…\"
\"是！\"
不一会，远处传来急促的马蹄声，是裴明远已经派兵去捉拿名单上的贪官污吏。
易年最后看了一眼太守府，身形渐渐淡去，化作流光掠向天际。
在他身后，常宁州的风雪似乎小了些。
街角处，一株被积雪掩埋多日的野草，悄悄探出了嫩芽。
……
离江如一条银白色的巨龙，横卧在苍茫大地上。
易年站在江畔高崖，俯瞰这北祁最壮阔的水脉。
往日的滔滔江水此刻凝固成一片冰原，冰层厚得能看见底下被封冻的鱼群，保持着游动的姿态，像被时光定格。
江面上，几个小黑点缓缓移动。
那是一队逃难的百姓，拖着简陋的雪橇，上面堆着全部家当。
有个妇人抱着孩子走在最后，突然脚下一滑，整个人栽倒在冰面上。
怀中的婴孩滚出老远，发出微弱的啼哭。
易年指尖青光一闪，那孩子被无形之力托起，稳稳落回母亲怀中。
妇人茫然四顾，最终朝着天空拜了拜，继续艰难前行。
这样的场景，每隔几里就能看见一队。
难民们像蚂蚁般在冰面上排成长龙，全都朝着北祁方向移动。
似乎只有那个强大的北方国度，才能在这天灾中提供一线生机。
易年没再多留，继续向南飞去。
越往南，景象越是触目惊心。
锦官城外，曾经游人如织的花海，现在只剩下一片枯萎的茎秆，被冰层压得七零八落。
\"连四季如春的江南都…\"
易年在一处小镇上空停下。
这里本该是鱼米之乡，现在街道上却堆满了冻死的牲畜。
几个面黄肌瘦的汉子正在凿冰，试图挖出埋在冰下的存粮。
突然，一阵骚动引起易年的注意。
镇中心的祠堂前，一群人围着一口大锅，锅里煮着些说不清是什么的东西。
有个老者颤巍巍地捧着一只缺口的碗，碗里的\"粥\"泛着诡异的灰色。
\"不能再吃观音土了！\"
一个年轻人夺过老者的碗，\"王老汉家的小子昨天就这么胀死的！\"
老者空洞的眼睛里流下两行泪：\"饿死…胀死…横竖都是死…\"
继续南行，灾情越发严重。
有些村庄整个被积雪掩埋，只露出几截烟囱。
城镇里饿殍遍野，街道上堆满无人掩埋的尸体。
终于，太华山的轮廓出现在地平线上。
这座南境第一高山此刻白得刺眼，山脚下的小镇死气沉沉。
易年注意到镇中央的广场上堆着些东西，飞近一看，竟是成堆的书籍。
也不知这年月，还能剩下多少。
朝着武关城赶去的路上，易年突然停下。
因为山中某处，竟有微弱的元力波动！
循着感应飞去，在半山腰发现了一个隐蔽的山洞。
洞口被冰凌遮掩，里面却透出暖黄的光亮。
易年收敛气息，悄无声息地潜入。
洞内别有洞天。
十几个衣衫单薄的孩子围坐在火堆旁，有个白发老者正在教他们认字。
石壁上刻满了简易的符文，正是这些符文维持着洞内温度。
\"天地有正气…\"
老者声音嘶哑，却字字铿锵。
\"杂然赋流形…\"
孩子们齐声跟读，小脸被火光映得通红。
易年静静看了一会儿，悄然离去。
当太华山主峰终于矗立在眼前时，易年的眉头皱了起来。
太华山在铅灰色的天幕下如同一具巨人的骸骨，裸露的山脊蜿蜒起伏，焦黑的岩壁在积雪覆盖下依然能看出被烈火焚烧过的痕迹。
易年站在隘口前，凛冽的山风撕扯着衣袍，发出呜咽般的声响。
这座曾经郁郁葱葱的南昭屏障，如今光秃得令人心悸。
南昭军队撤离时放的那场大火烧了整整三个月，将绵延百里的山林化为焦土。
此刻望去，山体上只有零星几株焦黑的树桩倔强地刺出雪面，像不甘死去的亡灵伸向天空的手指。
隘口处的武关城遗址触目惊心。
曾经高达十丈的城墙如今只剩断壁残垣，焦黑的砖石散落满地，有些还保持着高温熔融后凝固的怪异形状。
城门处的青铜兽首被烧得扭曲变形，半边脸塌陷下去，剩下的一只眼睛空洞地望着天空，仿佛在质问这场无妄之灾。
当初扛着南风烈和童念瑶回来，眨眼已经过了很久。
易年踩着积雪走进废墟，靴底碾过焦炭般的木梁，发出清脆的断裂声。
城内街道的轮廓依稀可辨，但两侧建筑早已化为灰烬。
一座石砌的钟楼奇迹般地屹立着，只是顶部的铜钟已经熔化成了一滩青绿色的固体，从楼檐垂落下来，像一道凝固的泪痕。
寒风卷着雪粒穿过废墟，发出鬼哭般的呼啸。
易年在一处半塌的院落前停下，这里曾是南昭守将的府邸。
院墙上的\"忠勇\"二字还残留着半边，被烟熏黑的石阶上，散落着几枚锈蚀的箭镞和半截断剑。
恍惚间，易年仿佛看见南风义和杜清墨并肩站在台阶上，正在部署防务。
南行一老祖坐在池塘边垂钓，手里那根鱼竿总是很特别。
\"呼——\"
一阵刺骨的山风将幻象吹散。
易年伸手接住一片飘落的雪花，看着它在掌心慢慢融化。
故人已逝，山河破碎，这座曾经挡住无数来犯之敌数十年的雄关，终究没能挡住内乱的烽火。
走出城门，南坡的景象更令人心惊。
这里本该是南昭最富庶的平原，如今却满目疮痍。
焦黑的田垄间散落着烧毁的战车残骸，几面残破的旗帜半埋在雪中，上面的\"昭\"字已经褪色。
远处曾经繁华的城镇只剩下一片焦土，连废墟都被大雪掩埋了大半。
天气冷得反常。
易年呼出的白气转瞬成霜，挂在睫毛上沉甸甸的。
这种严寒本该是北祁的特色，如今却席卷了整个大陆。
江南诸国的联军早已越过太华山，与南昭的军队在这片焦土上厮杀。
以诗酒风流着称的烟雨江南，如今成了修罗场。
易年甚至能感知到地底传来的怨气。
……