黑咕隆咚的房间里，每一扇窗户都被厚厚的帘子遮得严严实实，惟有桌子中央摆放的水晶球散发着柔和的白光，五双眼睛正在黑暗中全神贯注地盯着它。伴随着嘶嘶的噪声，一团迷雾状的虚象在水晶球的上方扭曲跳动，渐渐形成了清晰的影象和声音。
“……各位应邀前来的贵宾，各位北方州的父老乡亲们，大家好！”
闪烁跳动的魔法影象中，路德维希正穿着一身笔挺的大礼服，站在讲坛上神气活现地大放厥词。透过他演讲的间隙，还可以听到浪潮般的阵阵欢呼声。
“……此次全民公决的投票率创下了历史新高，带来了历史性的胜利！在此，我要感谢全州上下成千上万名支持者，感谢你们想方设法地打出标语，呼吁邻居前去投票。正是由于你们付出了惊人的努力，我在今天才能庆祝胜利……”
“……在此次全民公决中，北方州做出了明智的选择。对于同胞们的信任，我很感激。这种信任意味着我将承担为所有公民服务的义务，无论他生活在北方州，还是在新埃诺奥克州。作为你们的议长，我每天都将竭尽全力……”
“有句谚语说，不要祈求能力所能胜任的任务，要祈求能胜任任务的能力。在当前这个重要历史关口。我们已经度过了最艰难地战乱岁月，进入了充满希望的新时期。我们将整顿混乱地局势。重建我们的家园。我们将尽量帮助那些在战火中失去一切的不幸者，让每一个成人都能找到工作，让每一个孩子都能上学……”
“在和平降临的同时，有一些在战争中抛弃职责的家伙，迫不及待地赶回这片满目创痍的土地。想要用卑劣的手段，谋夺大家的胜利果实……幸运的是，人民的眼睛是雪亮地。你们用手中的选票，给了阴谋家一个响亮的耳光。对于这份沉甸甸的信任，我感到非常的欣慰……”
“……前途是坎坷的，未来是光明的。在未来的日子里。我将带着黎明般的希望，充满自信地履行自己的职责。各位亲爱地父老兄弟姊妹们，我们要从此刻开始，心连心、手牵手，大家一起来奋斗！卷起袖子，重建美丽家园，为子孙奠定百年繁荣的基础……愿诸神保佑人民！”
“啪，啪！”就在影象结束的同时，恢复黑暗的房间中突然响起了一阵清脆的掌声，“说的不错。人民的眼睛是雪亮的，两枚金币一票还是三枚金币一票，他们都看得清清楚楚！”黑暗精灵女政治家略带嘲讽地说，“不过，我更加关心地是，阁下的承诺要到什么时候才能够兑现？”
“泽娜小姐也太心急了吧，等一会儿再说这事难道不行吗？”路德维希划了一根火柴，点燃了桌子上的油灯。并不宽敞的房间里立即笼罩在了昏黄的灯光下。
“看了录象之后，诸位觉得我的公决贺胜演说怎么样？我觉得这是从政以来讲得最漂亮的一次了。”他颇有些自恋地说。
“马马虎虎吧！有些措辞过于煽情，让人听了觉得肉麻。”泽娜打着哈欠回答道，顺便打击了一番这位搭档的自信心，免得他把尾巴翘到天上去，“再说了，你这次选战地胜利还不是我们凑钱堆起来的，和演讲水平似乎没有多少关系吧。”
由于没有听到预想中的赞美。路德维希显得有些沮丧，但作为脸皮比墙壁还厚的中年政客，这点打击对他来说实在算不得什么。他沉默了几秒钟，便打开手中的公文包，取出了厚厚地一迭文件。文件地封面上都打着帝国的六芒星国徽。
“这是北方州议会对于将北极港划为魔法女神教会所属领地地承认文书。另外还有靠近北极港的两座庄园。一处金矿，以及四个伐木场的地契和转让文书。都是得到议会审核通过的，用的是向你偿还军械厂的采购欠款的名义。”路德维希伸手在文件上拍了拍，“我这边算是超额完成任务了，你们的工作开展得如何？”
“情况还可以，我同那位艾伦妮塔殿下见了几次面，初步确定了下一次交易的方式、规模和大概时间。南方各州正因为先前的军票兑换案被搞得焦头烂额，短时间内是没有闲心来关注这块边荒之地。”黑暗精灵女政治家随口应道，顺便把几张写着精灵文字的信笺纸发给众人传看。
“不过，我说路德维希啊。”她似乎不经意地说，“听说你直接拿精灵奴隶去换特别票，而且送出去的还是精灵女牧师和女军官，真的有这样的事情吗？”
“是这样的。”
“那你是怎么分配的？一张票一个精灵美女？哪有这么贵的票啊！要是把她们调教一段时间再卖出去，每一个至少也能换上近万金币！咱们这下可真是亏大了！”泽娜提高了嗓门，非常不悦地说。
“有什么办法呢？来不及变现啊！”路德维希无奈地耸了耸肩膀，“交易得来的钱币和金银，再加上你我手头的现钱，全部加起来还不够买普通票的，三枚金币一票啊！这批精灵女奴的来源毕竟见不得光，而在这点时间里又根本联系不到地下买家。我只好把她们捆上铁镣，直接送出去了。”
“就算是这样，你也不能拣最贵的送啊！不是还有一百多个精灵杂兵和平民吗？里面少也有不少长相还过得去的！”泽娜反驳说。
“那种货色，人家根本看不上啊！”路德维希叹了口气，向泽娜解释道，“北方州是同精灵交战的前沿，而有资格算得上特别票的，不是有影响力的地方士绅，就是手头有人有枪的民兵领袖。在持续一年多的拉锯战中，这里的地方实力派多多少少总能弄到几个俘虏。如果不是身份高贵的特种货，他们才不稀罕呢！”
“可是我这边刚刚联系上了买主，顺便雇佣到了奴隶调教师……”泽娜叹了口气，“而精灵军那边一时也筹措不到新的货源……上次买来的全部奴隶都交给你保管了，现在还有多少存货？”
“还有十几个，但都是挑剩下的老弱病残，拿去卖估计还抵不上调教的花销。”路德维希有些不好意思地回答说，“为了筹措选举费用，我把那些精灵杂兵和平民都卖给了一个叫什么白银骑士团的奇怪商队，结果被那帮奸商狠狠宰了一刀……”
“你……唉，怎么傻呼呼地去和那帮无冬城的武装商队打交道？”泽娜懊丧得直跺脚，“这些家伙的底细，我比你清楚！今年年初的时候，他们就打着义勇军的招牌在帝国本土上蹿下跳，以筹办军需为名偷逃税款无数。后来又在远征军出兵前夕大肆囤积军需物资，把伊尔明斯特那个老家伙宰得差点当了裤子，作为远征军出发地的深水城，差不多被这帮所谓的白银骑士团搜刮得天高三尺！你和他们做买卖，简直就是把货物往水里扔啊！”
“没办法，那时候只有他们拿得出现钱。”路德维希摊了摊手，“所以只好对你那些客户说抱歉了，或者……”他回头看了看坐在角落里的卡尔萨斯。
感觉到对方的目光，女教授啪地一声，用力合上了手中的厚皮书，脸色顿时冷得不能再冷。
“别打莉拉的主意，我留着她自有用处！再说了，就她区区一个，也顶不上什么用吧！”
“没错，路德维希。”泽娜也赞同女教授的说法，“还是等下一批吧。对了，卡尔萨斯，你那边怎么样了？”
“一切顺利！”女教授打了个响指，“在精灵军履约撤兵的时候，一部分教会成员将以观礼的名义前来北极港。至于进一步的安排，还是等到那时候再说吧！”
“我们这边也还算顺利。”在和夏洛特交换了一个眼色之后，菲里起身答道，“精选之后的部队还剩下大约九百人，都是经过多次战火考验的老兵，或者某方面手艺突出的技术型人材。更重要的是，他们不是虔诚地信仰着魔法女神密斯特拉殿下，就是她的亲密盟友，黑暗精灵主神伊利丝翠殿下的信徒。如果我们能够打出神秘之火骑士团的旗号，相信一定能得到他们的效忠。”
“这么说，除了某人办事过于浪费之外，就没有什么问题了。”泽娜瞟了路德维希一眼，随即在桌上摊开了一份地图，“那么，为了北极港教会领的开张，让我们再交换一下意见吧。”