听了赤锋的这段陈述，宁越可以称得上是目瞪口呆。
在这位所向披靡的帝国西元帅面具之下所隐藏的，不仅仅是他真正的脸庞，还有一颗怯懦的心灵？
即使是对方亲口所说，而且还听到刚才摘下面具时那软弱的声音，宁越依旧有些不敢置信。但是他也清楚，赤锋不会开玩笑的。印象中，他一直很严肃，不苟言笑。
“我知道，听到我这么说，正常人都会觉得不可思议。还记得我成为西元帅之后，第一次回老家的时候，儿时的同伴很好奇跑来看我，他们很想知道究竟是重名，还是曾经一直被欺负的我真的成为了帝国元帅。当然我也告诫过他们，有的话不要说出去。”
赤锋随口一笑，在他掌上，杯中的茶水已经空了。
宁越无奈耸了耸肩，道：“那么能不能问一下，你第一次戴上面具，是什么时候？”
“这个恐怕要从最初的参军开始说起了，不知道你愿不愿意听。”
“听堂堂帝国元帅诉说自己的过去，这个资格可不是谁都能有的，我很荣幸。等一下，我去再端壶茶来。”
说罢，宁越跃下屋檐，走入房间里的时候，里面不少人已经喝上了兴头，大声笑着交谈，很是喧闹。可能也有人觉得屋子里闷，需要出去透透气，部分席位上是空的。
接过侍从递来的一壶茶水时，他留意了一下，司马海威并不在自己的席位上。而且，芷璃竟然也不在。但他也没有多想，捧着茶壶回到屋外，一跃落在了赤锋身旁，帮他满上茶杯。
轻抿了一口茶水，赤锋笑道：“你也清楚，万国边疆一直以来都不平静，战争连连。各个帝国间争斗，或是对付北边的魔族部落，或是应对西面的兽人部落。其实在我父亲那一代，他们就以参军为荣，想着保家卫国。然而，我父亲落选了，只能回家务农。所以，他将希望放在了我身上。从我小的时候开始，虽然有些怯懦，却也受他感染，也想着要参军保家卫国。恰好隔壁几家都有退伍的他那一辈的叔叔伯伯，我从小也与其他朋友一起练剑。”
宁越点头，回道：“然后你们一起去参军，全都选上了？”
“不，后来，父亲不让我去了。因为村里几个年龄大点的哥哥去了，结果半年之后，一笔抚恤金寄回到了村里，同时还有几件血衣，他们全部战死。那一次之后，父亲不再提参军的事情，也不再允许我去和和其余的伙伴一起练剑，只想着我可以继承下了家里的十几亩田地，以及两个破烂的养殖场。”
赤锋笑着摇了摇头，又嘀咕了一声。
“但是我已经想了那么久，又怎么可能不去呢？父亲不允许，我就半夜偷偷起来练剑，在月光下对着村头的几颗枯树反复练习各种动作。就这样又过了两年多，我也快到十六岁了，在一次听说十几里外的城中开始招兵，于是起了个大早，趁着家里人还在熟睡，我带上了自己的剑，匆匆赶到了那里。虽是缺人招兵，但也要通过筛选，至少可以在正式的士兵手下过上几招才够资格。”
闻言，宁越随口说道：“想必你不仅仅是过上了几招，还把对方打败了吧？于是受到某位军官的另眼相看，逐渐平步青云。”
话音落时，他突然间又反应过来一个自己忽略的重要问题。
面具，隐藏的怯懦心灵。
果然，赤锋摇了摇头，叹道：“输了，输得很惨。平时对着枯树练习得无比熟悉的剑术用于实战，却畏畏缩缩施展不开。迎面第一招就被人打得后退差点摔下台，第二招手中的剑就被击飞。当然，也就在宣告我落选了。当时的我非常地沮丧，在唏嘘笑声中拾起了自己的剑，逃到了不远处的一个角落里，抱头痛哭。那个时候，我真的不敢相信，自己一直以来的努力，原来这般不堪一击。”
“然后呢？”宁越心中猛然一揪，那样的失落与沮丧，他同样感受过。明明付出了全力，却事与愿违，尚未成熟的内心想要释然，根本不可能。
“然后，我生命中最大的贵人出现了。一个五十多岁的中年男人悄无声息来到了我身旁，拍了拍我的肩膀，递过一条手帕让我拭去泪水。他接下来说过的话，我这一生都不可能忘却。”
说到这，赤锋放下茶杯，仰首望向了夜空，深深吸了一口气再缓缓呼出。
“孩子，很痛心难过是吗？对，非常好，要的就是这样。记住此刻这份无能为力的悔恨，因为这正是你自己还没有放弃的证据，没有放弃自己的证据。只要有这颗绝不放弃的心，没有什么做不到的事情。”
宁越点头道：“没有放弃自己的证据吗？哼，悔恨的泪水不仅仅为过去的失败而流，更是为了将来能够避免同样的悲剧再次发生。想必，那个时候的你听到这番话，比任何慰藉都要管用吧？”
赤峰应道：“不错，当时我止住了泪水，内心又一次开始悸动。回首望去时，看到的是对方伸出的手掌。他告诉，可以再给我一个机会。不过如果输了，那么我这一辈子，都不可能再参军。我答应了他，跟着他来到了军营中，一处军帐内。路上，所有看到他的士卒都在行礼。当时我就有所察觉，他的身份很不一般。”
“该不会……他是上任西元帅吧？”宁越脱口而出。
“猜对了，他就是上任帝国西元帅，也是我的恩师。”赤锋的点头更令宁越震惊，他没有理睬对方惊诧地神情，继续说道：“在他的帐篷中，他从一副盔甲中摘下了头盔与面具，递给我，让我戴上。告诉我，戴上它，忘记原来的自己，只记得手中的剑，记住自己的目标。然后，他亲自与我交手。当然，我不可能赢，却也没有输。”
宁越醒悟过来，道：“从那个时候开始，你就一直佩戴面具了？”
赤锋笑道：“差不多，除非睡觉洗澡，不然不会摘下。也是老元帅告诉了我，在战场上，很多彪悍的军队都会佩戴面具，一是为威慑敌人，二是为了溅出的鲜血不沾在脸上遮住视线，而第三点，也有我这样的例子。怯场，但是用面具隔住了原本颤抖的心，成为真正的战士。然而他没想到的是，我对面具产生了依赖，再也摘不下来。”
“但是，就算依赖着面具，你同样是强者。赤锋，和我做一个约定好吗？”
“说吧。”
“如果有一天我可以赢你，摘下面具，让我看看你的脸，怎么样？”
“你真办得到的话，我同意。”
两只拳头碰在了一起，彼此间的眼神不仅仅是达成了共识，亦是惺惺相惜。
“喂，你们两个聊了那么久，也该下来了吧？”
屋檐下，司马海威在朝着上方招手，宁越与赤锋自然不好推辞，一齐跃下，回到了屋中。又过了半个多时辰，晚宴也差不多到了尾声，开始有人退场。
“赤锋，我记得你府上应该还有空的客房吧？宁越和芷璃就先安置在你那里。这几天找个时间，帮宁越把帝国学院的入学手续办好了，领他过去。你这个名誉上的学院长老，也该去露个脸了。”
司马海威一席话下，赤锋带着宁越与芷璃离开了餐馆，也不算深，街道上还有行人。对于赤锋带着面具身着赤袍的打扮，不时有行人悄悄在私下议论，显然想到了什么。
看到这一幕，宁越心中在暗笑，在红狼之中，大概赤锋的这身装扮是最容易暴露本来身份的。不过，见过他的敌人，应该都没命把话带回去。
不知为何，回去的路上，芷璃好像有什么心事，一言不发。
赤锋的元帅府，很宽敞，但是却比宁越想象中的要逊色太多。没有威武的装潢，也没有严阵以待的侍卫巡逻，偌大的院子里除去一名老管家外，只有五位士卒，而且似乎身上都有残疾。
不过，在这银翼城，只要有威名远扬的西元帅坐镇，自然是山不在高，有仙则名，没有宵小之辈胆敢冒犯。
客房很快就整理出来，很整洁，很朴素，不过比起前几天不见天日的牢房，自然要好很多。
不过，芷璃似乎有些不太情愿，拽了拽宁越的衣袖，轻声说道：“宁越哥哥，能不能和前几天一样，让芷璃在你旁边摆一张床睡？”
“这个……不太合适吧？”宁越憨笑几声。
“我看位置也够，就这样吧。”
赤锋也听到了，不等宁越拒绝，单手提起了隔壁客房的一张木床，很快就摆到了房间中，倚墙而放。
“两位自便，厨房里应该还剩下些食物和果汁，柴房可以烧水洗澡，如果需要，自己动手。我府上的人睡得都比较早。”
说罢，赤锋快步离去，似乎刻意再给两人留出单处的空间。
“那个宁越哥哥……如果芷璃给你……芷璃是说如果，我，我……”
低着头，双颊微红，芷璃支支吾吾，欲言又止。最后在宁越疑惑的目光中，她使劲摇了摇头，匆忙迈入屋中。
“芷璃她想说什么？”
宁越不明所以，站在屋外招呼一声。
“芷璃，就睡了吗？不先洗个澡？”
“下午洗过了，芷璃累了，想先睡。宁越哥哥你去洗吧。”
待到宁越洗完澡回到屋中时，已经有些晚了，他泡的时间有些长。期间，不由想了想赤锋诉说的过去，以及这段时间来发生的一切。
还有，即将开始的新启程。
“芷璃，晚安。”
看着昏暗中蜷缩在对面床上的芷璃，宁越轻声一念，在自己床上躺下。
他并没有听到在沉寂之中，还有一声轻微的嘀咕。
“宁越哥哥，晚安……再见……”