当最后一缕光影从虚空中消散，林枫的瞳孔像两块被灼烧过的琉璃，仍残留着投影的残影。
“三位古神出事前都与他有过接触。”
林枫指尖划过虚空，那里还残留着投影消散后的微热，线索像一条条绷紧的玄铁锁链，牢牢系在神界新帝的名字上，每一个链环都闪烁着不容置疑的寒光。
他转头望向五位古神离去的方向，眉头拧成一道深不见底的沟壑：“除了这些线索，难道没有其他的了吗？”
投影里的画面太过零碎，像是被顽皮的孩童刻意剪辑过的片段。
虚空古神残留的声音在虚无中回荡，带着空间特有的震颤，像是巨石投入深潭时激起的水纹：“这便是虚空记录下的全部。若想知晓更多，可去神界找新帝一问。”
“那算了。”
林枫几乎是脱口而出，语气里的自嘲像没藏好的尖刺，扎得人耳朵生疼。
神界新帝居于帝庭之中，寻常神明连觐见的资格都没有，好比蝼蚁妄想登上九霄天宫。
他林枫只不过是区区半神修士，别说当面质问。
更何况，哪有执掌三界秩序的上位者，会向一个下界修士自证清白？
那不是证明，而是对自身权柄的亵渎，好比君王向庶民低头认错，是亘古未闻的荒唐事。
古神们显然早就料到他会拒绝。
五道气息如同退潮的海水般缓缓退去。
他们已经告诉林枫自己知道的线索，接下来该如何处理，那就靠林枫自己。
林枫望着空荡荡的虚空，突然明白这趟所谓的“调查”，从一开始就是场精心设计的博弈，如同两位绝世棋手在棋盘上落子，每一步都暗藏深意。
古神们不愿折损自身战力，好比战士不愿轻易折断自己的佩剑。
黑暗魔神也需保全神族根基，如同园丁不愿轻易挖掉自家的根基。
唯有他这个“对双方都重要”的存在，才能在这场平衡术里充当探针——无论他最终走向何方，只要不出意外，双方的势力天平就不会倾斜，仿佛一个精准的天平，两端始终保持着微妙的平衡。
可这平衡的代价，是把他架在刀山火海之上，脚下是滚烫的岩浆，头顶是锋利的刀刃，每一步都如履薄冰。
林枫深吸一口气，虚无里的冰冷顺着喉管滑入肺腑，像吞下了一块万年寒冰，让混沌的思绪清醒了几分。
古神给的线索看似重要，实则无用。
早在出发前，黑暗林梦儿就告知他这件事。
“对了！”
一道灵光突然刺破迷雾，如同黑夜里亮起的闪电，林枫猛地攥紧拳头，指节在虚无中撞出闷响，像是两块石头在较劲。
“我怎么把他们忘了！”
死亡谷空间的十位主宰，那些被创世神树捆囚禁封印的古老灵魂，他们见证过乱古纪元的血雨，经历无尽岁月的洗礼，或许早就看透了这盘棋局。
心神转动的刹那，周身空间如同被投入石子的水面，泛起层层涟漪，每一圈涟漪都带着空间扭曲的力量，林枫的身影在涟漪中逐渐淡化，消失在此方空间中。
死亡谷空间之中，巨大的创世神树直插云霄，树干粗壮得如同连接天地的巨柱；墨绿色的藤蔓如同千万条活蛇，紧紧缠绕着十位主宰，将他们死死钉在树干上。
“我只是来问话，不救他们。”
林枫对着树干说道，声音在空旷的山谷里撞出回音，如同投入深谷的石子，激起一圈圈声浪。创世神树的叶片突然发出沙沙轻响，最粗壮的那根主藤微微抬起，尖端的倒刺泛着寒光。
这是警告，也是默许。
如同一个沉默的守卫，用眼神示意访客止步。
他一步步走向被捆在最东侧的虚空主宰，每靠近一步，脚下的土地就震颤一分，像是大地在为这位不速之客的到来而颤抖。距离二十米时，缠绕主宰脖颈的藤蔓突然绷紧，如同一条勒紧的绞索，勒得主宰喉间发出沉闷的喘息，像是破旧的风箱在艰难地抽动。
林枫立刻驻足，额角渗出细汗：“就站在这里说吧。”
他知道这是创世神树的底线，再往前一步，那些看似慵懒的藤蔓就会像毒蛇般扑来，将他与主宰们捆在一起，接受岁月的鞭挞，如同接受审判的囚徒。
十位主宰的眼皮同时颤动，像是沉睡了亿万年的雕像突然苏醒。
每一根睫毛的颤动都带着时间的重量。
他们的瞳孔浑浊如死水，却在看向林枫时，泛起一丝微弱的波澜，像是平静的湖面被投入了一颗小石子，那是被囚禁太久的疲惫，这般囚禁让他们生不如死。
“我遇到了难题。”
林枫开门见山。
“七天之内，幻灵、阴阳、时间三位古神接连失踪。古神们说他们被封印了，可放眼整个大宇宙，谁有这样的手笔？”
看着画面中的神界新帝，虚空主宰干裂的嘴唇动了动，声音像是从生锈的齿轮里挤出来，每一个字都带着摩擦的火花：“你怀疑神界新帝？”
其他主宰突然发出低沉的嗤笑。
那笑声里裹着亿万年的嘲讽，像是老树皮在风中摩擦发出的声响。
“小家伙，你看到的，不过是别人想让你看到的，好比孩童看到的皮影戏，以为那些晃动的影子就是真实的世界。”
听闻此语，林枫的心脏像是被一只冰冷的手，略带沉凝道：“你的意思是……”
“他不是神界新帝。”
虚空主宰的话像惊雷炸响在死亡谷，震得创世神树的叶片簌簌坠落，每一片叶子落地的声音都像是一声叹息。
“这不可能！”
林枫后退半步，脸上写满震撼。
“因为你们站的维度太低。”
时间主宰突然开口，他的声音里带着沙漏转动的沙沙声，像是时间在低语。
“就像蚂蚁看不懂人类的棋局，只能在棋盘上盲目爬行；你们这些活在三维宇宙的生灵，又怎能看透高维存在的伪装？”
他的目光扫过林枫，像是在看一件蒙尘的古董，带着审视与怜悯。
“我们虽然被捆在这里，但神魂依旧悬浮在高纬度宇宙，能看见你们看不到的褶皱，好比站在山顶的人能看见山谷里的迷雾，而山谷里的人却只能看见眼前的障碍。”
林枫突然想起黑暗林梦儿曾说过的话：“主宰之所以为尊，不是因为力量，而是因为他们站在法则的源头。”
此刻他才真正明白，这句话里藏着怎样的恐怖——那些被藤蔓捆缚的躯体里，装着能看透世界本质的眼睛，如同拥有透视能力的水晶球，能看穿一切表象。
“他究竟是谁？”林枫的声音在颤抖，不是因为恐惧，而是因为一个荒谬却又无比清晰的猜测正在成型，如同黑暗中逐渐显形的怪兽。
虚空主宰没有直接回答，反而抛出一个问题，像是抛出一块投入湖面的石子：“你知道乱古纪元为何被称为‘乱’吗？”
“因为神族混战，古神陨落一个，整个神族就会消亡，如同大树的根被斩断，枝叶也会随之枯萎。”
林枫下意识地回答，这些都是众所周知的事情。
“错了。”
“你说的只对一部分，但乱古纪元和太古纪元只是后世对时代的定义，其实根本就没有什么乱古纪元和太古纪元，我们一直活在同一个时代。”
“我不太明白你是什么意思。”
林枫皱眉说道。
“不明白很正常，我只能告诉你，乱古纪元时代的战争并未结束，只是我们放弃战斗，以相对平衡的方式活下来。”
“无论是大宇宙还是神界，十三神族的战争从未停止过，我们的战争是为了寻找最强大的神族，而我们在经历一次次战争后，最终选择停手。”
“你是说，神明间的战斗是不会停止的，哪怕再过去无尽岁月，最终活下来的主宰只会有一个，并且也只会有一个神族。”
“没错，但你难道没有听出来，我要表达的另一层意思吗？”
“另一层意思？”
林枫茫然，忍不住皱起眉头，他回忆虚空主宰说过的话，再联想虚空投影中的神界新帝，突然想到了什么，脸上露出不可思议之色。
“难道……难道说……大宇宙中还存在第十四个神族！”
林枫的瞳孔骤然收缩，如同被突然收紧的绳索勒住的圆环，死亡谷的瘴气仿佛瞬间凝固，变成了坚硬的冰块。
他为自己的猜想感到可怕。
“神界新帝的躯壳里，住着第十四个神族。”
虚空主宰的声音突然变得尖锐，像是指甲划过玻璃，刺耳又惊心。
“他在乱古纪元躲进了维度缝隙，像是老鼠躲进了墙洞，看着我们互相厮杀，等待战争结束，他像寄生虫一样钻进最强者的身体，用别人的血肉滋养自己的灵魂。”
这个结论太过惊悚，林枫踉跄着后退，后背撞在一根冰冷的藤蔓上。
创世神树的倒刺刺破衣袍，带来尖锐的疼痛，却刺不破他此刻如遭雷击的心神。
统治整个神界的帝皇，怎么可能回事假的，这个世界上怎么可能存在第十四个神族，这也太过疯狂，太过荒谬。
“他的隐匿神通名为‘蚀影’，拥有完美藏匿的能力。”
空间主宰补充道，他的声音里带着空间撕裂的锐响，像是布料被猛地撕开。“只有在动用本源力量时，才会泄露出一丝蚀道气息——就像投影里那样，如同面具上出现的裂痕，终究会暴露真相。”
林枫突然想起古神们投影中细节，的确神界新帝的投影会有短暂且刻意的模糊。
与此同时，虚空主宰继续说道：“蚀影神族在乱古纪元时代已经被灭族，以至于我们都以为蚀影古神已经陨落，其所代表的神族也相继毁灭。没想到他会以这样的手段藏匿下来，当真是心狠手辣。”
听到这话，林枫脸色有些难看：“你是说蚀影古神杀光了整个蚀影神族，再以自己的大道神通隐匿起来，躲过乱古纪元的混战？”
“那岂不是说，三位古神……”
“他们发现了真相。”
虚空主宰的声音低沉下去，如同暴风雨前的宁静。“幻灵的幻术看穿了他的伪装，如同明亮的镜子照出了鬼魅的原形；阴阳的平衡法则感应到了体内的异种，好比天平感受到了不平衡的重量；时间古神更是看到了他过去的轨迹，像是翻阅了一本记录着秘密的史册。所以他们必须消失，如同烛火遇到狂风，只能熄灭。”
死亡谷的风突然变得阴冷，像是无数只冰冷的手，抚摸着每一寸土地。
第十四个神族的存在，比神界新帝的背叛更可怕，那意味着乱古纪元的战争从未结束，只是换了一种更诡异的方式延续，如同潜伏在和平表象下的火山，随时可能喷发。
“现在你知道该怎么做了。”
虚空主宰闭上眼，重新陷入沉寂，像是再次沉睡的古老雕像。
剩下的九位主宰也相继陷入沉寂，他们同样要消化这惊人的消息，因为就连他们也没有想到乱古纪元时代结束，竟然还有第十四个神明种族存活。
蚀影。
一个天生擅长隐匿的种族。
就像玄武神族一般，拥有绝对的防御能力。
世间一切的攻击对玄武神族无效，但玄武神族不具备强大的攻击能力，在乱古纪元时代只能防守，一直抗揍。
林枫抬头望向创世神树，创世神树的藤蔓在他身后缓缓垂下，像是在为他送行，死亡谷空间已经不适合他待在这里，创世神树作为布局者之一，它不允许任何人在最后关键时刻靠近十位主宰。
林枫的心情沉重到极点，他本想调查出古神消失的真相，可如今知道真相的一刻，他觉得自己不该调查。
真相太过可怕。
蚀影神族。
这是一个拥有极致藏匿的神族。
若是对方发现自己身份暴露，届时再度藏匿起来，哪怕是古神和黑暗魔神联手都找不到蚀影古神。
“看来整个大宇宙彻底乱套了。”
林枫苦笑说道。