他身旁的妇人拽了拽他的衣袖：“他爹，要不……咱们去说说？那天带头喊谋反的李老三，我瞅着就不对劲，他前阵子还跟黑袍人偷偷说话。”
老汉啐了口唾沫：“说啥？万一被报复咋办？”
话虽如此，目光却不由自主地瞟向士兵手中沉甸甸的钱袋。
这样的场景在皇城各处上演。
起初百姓多是观望，但当第一个指认街头小混混的妇人拿到五十文铜钱后，越来越多的人围了上来。
有人说看到黑袍人在茶馆接头，有人指认某家粮铺老板总在深夜接待陌生人，更有人偷偷报出曾收到匿名钱袋让他们去皇宫外闹事的经历。
亲兵营的帐内很快堆满了线索记录，苏北让人按区域分类，重点标注重复出现的名字和地点。
其中“城西李记布庄”被提到七次，老板李三被指认曾在闹事当天分发棍棒，而这家布庄恰好位于前监正藏身的废弃窑厂附近。
“王副将，带二十名亲兵，去李记布庄。”
苏北指着账簿上的名字，“不要惊动任何人，悄悄盯着，看有谁与李三接触。”
王副将领命而去，苏北则拿起另一份记录，上面写着“城南张屠户常在五更天收神秘肉品，血水染红半条街”。
他想起万福当铺的账本上曾有“特殊食材”的记录，当即让李副将带人核查。
夜幕降临时，王副将传回消息：李记布庄关门后，有个戴着斗笠的黑衣人从后门进入，半个时辰后离开，离开时提着个沉甸甸的木箱。
亲兵跟踪至城西破庙，发现黑衣人进去后再也没出来。
“看来是个联络点。”苏北立刻起身，“备马，去城西破庙。”
破庙位于荒郊，残垣断壁间长满杂草。苏北带人悄悄包围破庙，推开虚掩的庙门，只见角落里燃着一堆篝火，一个黑衣人正低头擦拭短刀，正是李三。
他身旁的木箱敞开着，里面装着数十枚太极令牌和一叠空白告示。
“拿下。”苏北一声令下，亲兵迅速上前将李三按住。李三挣扎着嘶吼：“你们凭什么抓我！我只是个布庄老板！”
苏北拿起一枚太极令牌，扔在他面前：“这个你认识吧？黑白会的联络令牌。说，谁让你分发棍棒煽动百姓？”
李三脸色煞白，却咬牙不语。苏北示意亲兵将钱袋放在他面前：“只要你说出上线是谁，这些钱都是你的，还能保你家人平安。否则，按通敌罪论处，满门抄斩。”
听到“满门抄斩”，李三的防线瞬间崩溃，颤抖着说：“是……是陈先生让我做的！他说事成之后给我一百两白银，让我带家人去漠北过好日子！”
“陈先生是谁？在哪能找到他？”
“我不知道他真名，只知道他常去城北的醉仙楼，每次都坐在二楼靠窗的位置，穿青色长衫，左手有块胎记。”
李三急忙补充，“他今天还说，三更天会在布庄后院等消息，要是我没回去，就会让其他人接手。”
苏北立刻让人将李三押下去严加看管，随即对王副将下令：“带五十名亲兵，包围李记布庄后院，等那陈先生自投罗网。”
安排妥当后，苏北并未回营，而是带着几名亲兵赶往城北醉仙楼。
他知道，李三这样的小角色未必能接触到核心，但这个“陈先生”至少是中层管事，顺着这条线或许能摸到更高层。
醉仙楼早已打烊，店小二正在收拾桌椅。苏北亮出令牌，询问是否有穿青衫、左手带胎记的客人。
店小二想了想，点头道：“确实有这么个人，几乎每天都来，点一壶烧酒和两碟小菜，坐到三更才走，结账时总多给赏钱，还问东问西的，打听禁军的动向。”
“他今晚来过吗？”
“没来。不过傍晚时派人送了封信，让我转交明天来的客人，说货已备齐，按原计划行事。”店小二从柜台下拿出封信，信封上没有署名。
苏北拆开信，里面只有一张字条，上面画着个简易的地图，标注着从城西破庙到皇宫侧门的路线，旁边写着“三更动手”。
他心中一凛，黑白会果然还有后手，看来是想趁夜偷袭皇宫。
“立刻回营调兵。”苏北将字条收起，眼神锐利如刀，“让张副将带三百禁军，悄悄守住皇宫侧门，再派五十人去城西破庙，将那里的埋伏一网打尽。”
三更的梆子声刚响过，城西李记布庄的后院便传来轻微的脚步声。
一个穿青衫的男子鬼鬼祟祟地翻墙而入，正是李三口中的“陈先生”。他左右张望片刻，见后院空无一人，眉头顿时皱起，转身就要离开。
“陈先生留步。”苏北从阴影中走出，身后的禁军士兵迅速围了上来，“李三已经招了，你就不用再等他了。”
陈先生脸色剧变，猛地抽出腰间软剑刺向苏北，却被苏北侧身避开。
苏北反手一掌劈在他手腕上，软剑脱手落地，亲兵立刻上前将他按倒在地。
“搜身。”苏北冷冷下令。亲兵从陈先生怀中搜出一枚青铜令牌，令牌正面刻着“玄”字，背面是太极纹路，与前监正密信上的印记一致。
“这令牌是什么身份？”苏北将令牌扔在陈先生面前。
陈先生紧咬牙关，眼中闪过一丝决绝，竟要咬舌自尽。
苏北眼疾手快，伸手捏住他的下巴：“想死没那么容易。你煽动百姓围攻皇宫，按律当凌迟处死，但如果你肯招供，我可以向陛下求情，饶你家人不死。”
听到“家人”二字，陈先生的身体明显一颤。苏北看出他的软肋，继续说道：“你不过是黑白会的中层管事，没必要替高层卖命。说吧，左使在哪？总坛的位置在哪？”
沉默半晌，陈先生终于开口：“左使……左使在漠北黑石城，正准备开启幽冥祭坛。总坛的位置我不知道，但我知道联络暗号，每月初三，在漠北的狼啸客栈用太极令牌接头，就能见到右使的副手。”