孙乾至吕布营帐，吕布见之。
孙乾道：“吾主情愿送还马匹，两相把柄，如何？”
外有袁术虎视眈眈，吕布本想从之，但身侧陈宫却道：“今日不杀刘备，久后必为其所害！”
吕布停止，不从所请，对孙乾道：“两兵交战，不杀来使，汝且速速离开，否则城破之时，休怪我不留情面！”
孙乾无奈，只得回城，如实禀告，刘备面容难看，张飞瓮声道：“哥哥，怕他作甚，来便来了，看我将之大卸八块！”
刘备自知张飞一个猛将，却无商议之脑，叫来糜竺、孙乾商议、
孙乾道：“曹操所恨者，吕布也，不若弃城走许都，投奔曹操，借兵马以破吕布，此为上策。”
刘备细想，眼下只得如此，便问：“何人可当先破围而出？”
张飞道：“小弟愿死战！”刘备便叫张飞在前破敌，关羽在后挡敌，自居于中，保护一家老小。半夜三更，枝丫月明，北门大开，全军尽出。镇守北门的宋宪、魏续拍马来战，张飞嘶嚎一声冲去，不三合，宋宪武器便被磕飞，二将大惊，忙撤！
张飞身有要职，也不去追，只引着队伍往前厮杀而去，让宋宪、魏续留有一条性命可活。
不半个时辰，张飞便杀出重围，身后刘备、关羽两部也得而出，后方张辽引兵拍马追来，关羽拖刀回望，与之交战。
吕布见刘备逃走，也不来追，自己进入沛县，出榜安民，留高顺镇守小沛，自己撤回徐州。
刘备掏出沛县后，直奔许都，到城外下寨，先叫孙乾来见曹操，言被吕布追杀，特来投奔。
曹操道：“玄德是吾兄弟也。”
当即叫曹仁亲去，接刘备入城相见。
次日，刘备留关羽、张飞在城外答应，自带孙乾、糜竺来见曹操。
曹操奉以为上礼，刘备倾诉起与吕布之事，曹操哈哈大笑道：“吕布是为无义之人，吾与贤弟并力杀之！”
刘备大喜，中午曹操设宴，一番吃喝至晚才归。
刘备刚出，荀彧来见，道：“刘备英雄也，不早杀之，日后必为大患。”
曹操却不回话，只叫荀彧且去，容自己想想。不久，郭嘉又入，曹操道：“文若（荀彧字）劝我杀刘备，奉孝以为如何？”
郭嘉道：“不可！主公兴义兵，为百姓除暴，挟天子以令不臣，以此竖信义之名，赵喜娜那是，仍恐其不来！今刘备素有贤名，龙困浅滩而投之，如若主公杀之，在天下人中是为杀贤也！若如此，天下智谋名士，将裹足不前，主公将与谁同定天下耶？”
曹操听完大喜，道：“确是如此，杀一人以阻四海之望，不可取。”
次日，曹操上表，封刘备为豫州牧，程昱谏道：“刘备始终不甘居于人下，否则何必四处奔走多年，以其才能，关张之勇，便是在何方英雄麾下，皆有举足轻重之位！当早图谋之。”
曹操道：“如今天下大乱，正是用英雄之时，不可杀一人而失天下人心也，此奉孝（郭嘉字）与我同见也。”
也不听程昱之言，以步卒三千、一万斛粮食送给刘备，叫其往豫州上任，进兵屯小沛外，召集被吕布杀散兵马，进攻吕布。
刘备谢恩，便去豫州，召集旧部，准备完毕之后，便叫孙乾来请曹操出兵。
曹操正欲起兵，自征吕布，拔出这颗眼中钉，肉中刺，忽听流星马来报，张济自观众引兵来攻南阳，被流矢射中，伤重而死。其侄张绣尽统其遗众，用贾诩为谋士，接连荆州刘表，屯兵宛城，将兴兵来犯许都。
原来，当年张济自与郭汜、李榷逃出之后，并未与他二人继续同谋，而是自己单干，依靠着自己的胆识、人脉，也闯出了一番势力，至少留有立身之地。
曹操得知张绣竟接连贾诩，坐镇宛城，竟欲犯许都，如何能任由其胡作非为？当即欲要兴兵讨伐之，又担心徐州吕布来伐许都，便问计荀彧。
荀彧道：“此事极易。吕布无谋之辈，见利必喜，明公可遣使者前去，加官赐爵，令与玄德解和，吕布必喜，不思远图。”
曹操从之，便叫奉军都尉王者，携带官诰并何解书，往徐州面见吕布。
曹操自起十五万大军，亲讨张绣。
十五万兵马分作三路，齐路并进，以夏侯惇作先锋，开进至育水下寨。
张绣所部听闻曹操尽起十五万大军，心神无措，贾诩谏张绣归降曹操，道：“曹军势大，不可与之敌，不如举军归降。”
张绣自知不是曹操对手，他尽收张济兵马，是因张济膝下无嗣，只他一个侄子罢了。众人推举，他便顺势而上。不想方才上位不久，曹操便引十五万大军来伐，张绣虽勇猛，但自知不是曹操对手。
便从贾诩之言，叫贾诩来曹操营寨述说心意。
曹操接见贾诩，见贾诩言谈举止，多有风范，应答如流，甚喜之，心道此必有大才，想用其为谋士。
贾诩道：“某往昔从李榷，得罪天下；今从张绣，言听计从，不忍弃之。”于是，贾诩便拱手辞别。
次日带张绣来见曹操，曹操待之甚厚，言语之间，多有亲近之意，张绣心里稍安。当日晚，便自带曹操大军，入宛城驻扎，曹操亦放下心来。
收宛城入手，曹操心情大美，接连几日宴请群臣，收买人心自是必要手段。
一日，曹操喝醉，返回寝房，却问左右：“此城中有歌姬否？”
歌姬府中多的是，主公如此相问，众人自知其意，曹操兄长之子曹安民，拱手道：“昨晚小侄见馆舍侧屋有一妇人，生的十分美丽，问之，得知是张济之妻也。”
曹操听之，心道：此女守活寡，必空虚难耐，一摸即通。
便叫曹安民前去请之。
须臾，曹安民将那女子带到，果真美丽，问其姓，女子道：“妾乃张济之妻，邹氏也。”
曹操笑抚摸胡须，道：“夫人识得吾否？”