伊姆鄂草原的中心，极粗的烟柱缓缓腾起，火光四溢。
偌大的广场中央，牧人们围绕着巨大的篝火歌舞欢悦。燃烧的原木互相搀扶、斜插天空，火苗从高涨的火光中窜起，似一道道火舌喷涌而出。
狂烈的鼓声骤起，压住了牧人的歌声。
所有人都朝声音的方向看去，鼓手们赤裸上身卖力击打。鼓圈极大，由数百人围成，鼓圈内是三人高的巨大篝火，鼓圈外则前前后后围绕了上万人。在较远处，十几座高台被早早架起，很多无法近距离参与歌舞的牧人们就站在上面远远看着这一盛景。
夏至，又恰逢汗王选婿，阿勒斯兰的族民们有组织且自发地在今夜举行一场晚会，以此迎接从四面八方远道而来的客人。
与传统的晚会不同，这里就像是一个鼓声雷鸣的角斗场，等待着来自四方的武士驾临！
此刻，在其他人还蠢蠢欲动时，一位身材魁梧的蛮族武士一跃而出。
“唔！”众人高声叫喊。
“阿努拉！快看，有人上去了！”姆卜沙兴奋不已。
“看到了。”阿努拉笑着，倒不是因为看到有人上场而兴奋，而是因为脚底下踩着的高台，他个子不高，这让他能够很轻松地看清广场中央。
“我是雅辛察部的哈鲁。”蛮族武士环视一圈，眼里满是傲气，“有不服的就上来和我摔一场！”
鼓声雷鸣。
人群中传出一阵骚动。
“又有人上去了！”
人群忽然安静了许多，只有雷鸣的鼓声轰隆作响。
下一刻，众人认清了走出来的魁梧男人，霎时间人声鼎沸。
“大统领？”
“可戈将军上来做什么？”
“他来凑什么热闹。”
阿努拉定睛一看，那是一个扎着长辫的强壮男人，牛皮制长衣紧紧勾勒出肌肉的线条。他昂着头朝蛮族武士走去，浑身散发着莫名的霸气。
真正的武士！
阿努拉深吸一口气，这里的牧人看上去都很强壮。他抬眼望向四周，人们密密麻麻地站着，可放眼一望，却看不见一个瘦弱的人，他们好像缩在了人堆里，就像自己一样。
他回眼看向姆卜沙，后者神色热昂地跟随着牧人一起高呼，疯狂的声浪铺天盖地涌来，但阿努拉却什么也听不见。
相比起同龄的青年，他太瘦弱了，哪怕是身上披着的宽大灰帛袍都撑不开他的身架。同龄的孩子早早便能跨马背、半开弓，而他却连马背都摸不着。
草原如此辽阔，蛮族人是生活在马背上的，马儿就是他们的双腿，能带他们去任何想去的地方，而驾驭不了马儿便如同失去双腿！
阿努拉就是一个失去“腿”的孩子。
过了一会儿，姆卜沙忽然皱着眉头，听着周围议论的声音，很多各式各样的古蛮语，他只听懂了几句，于是对阿努拉问道：“阿努拉，他们说的那个人，你知道是谁吗？”
“可戈将军。”阿努拉回过神，低声回应，“塔索台部的孩子，索尔根汗王座下武士之一，被赐予过染血狼牙的人。”
“可戈将军？”姆卜沙愣了一下，随即也想起了什么。
阿努拉低头想着，沉吟道：“塔索台部，阿勒斯兰的附庸，我记得是在……伊姆鄂草原西部，那边有最好的牧场。”
“被赐予过狼牙……”姆卜沙舔了舔嘴，“阿努拉，他做了什么事被赐了狼牙？”
“十三年前，北原大荒，那时候特别乱，两个部落为了抢夺一只廋脱的野黄羊，先是用箭试探，可那时大家都很饿，没了力气，躲不开箭了，被射下了好几十号人。然后，两边都不服气，举起刀互相砍。最后羊跑了，人也没剩几个。”
“这么夸张。”姆卜沙呆呆地问，“他解决了大荒？”
“不是，他解决了大荒后的……问题。”
“什么问题？”
“大荒年时，有一个部族叫……”阿努拉犹豫了一下，“察努干，在北方那边，是大荒年里损失最小的几个部族之一，与其他大部族不同，他们依靠的不是地窖里藏匿的熏肉，而是……吃人。”
“吃人！”姆卜沙一惊，脸上的兴奋一下消散，取而代之的是一抹苍白。
“挺恶心的是吧。”阿努拉瞥了他一眼，继续道：“他们本是一个几百人的部落，在大荒年初先是屠了两个几百人的小部落，接着就开始杀周围饿了大半年的其他部落，过程就不跟你说了，有些……恶心。”
“他们这么厉害吗？”姆卜沙感到不可思议。虽然草原上每年都会有很多小部落消失，但那是过去，灭族放在今天的草原是一件很令人震撼的事情，因为草原已经太平很久了。
“本来没这么厉害的，但当时草原上很多人也饿着，尤其是那些流浪者，他们都成为了察努干的拥趸，甚至有些部落为了生存，也都被迫加入了他们，整个北原到处都是吃人的家伙。”
“畜生啊！”姆卜沙咬牙道，“不对，连畜生都不如。”
“大荒年结束后，汗王就让可戈将军领着铁游骑北上了……”
“汗王把铁游骑交给外族？”姆卜沙有点惊讶，打断了他。
在姆卜沙的印象里，大人们口中的铁游骑是阿勒斯兰最强大的骑兵，是草原上的风，铁游骑的风吹到哪，哪儿的草就会被压下来。
“对于汗王而言，可戈将军从来不是外人。”
“有人这么说过，再硬的牙也有咬不碎的骨头。这偌大的草原上总会有人不服阿勒斯兰的统治。而有人反对，就有人支持。”
“索尔根汗王对待各大部族的态度比起以前的汗王要温和得多，可戈将军相信汗王就是那个能在草原上插满铁旗的人，他是汗王最坚定的支持者。”
“大荒年后，北原上饥饿的流浪者们聚集在一起，虽然是一盘散沙，但却……说得上是好大一盘，据说有好几万人。”
“大家都饿怕了，一个几百人的小部落遇上荒年就得死上一半。可戈将军领着六七千铁游骑北上，就带了半月的口粮，向汗王许诺一战定胜负。后来真的是一战就把察努干部连根拔起，足足追了五天五夜。”
“出征整整一月，可戈将军就扛着带血的战旗出现在大寨外，那是察努干的大旗，大军后面像是牵着一条长长的线，能一路延伸出伊姆鄂草原，那些都是喝过人血的畜生，不对，是连畜生都不如！”
“可戈将军回来后，之前那些说北原要变天的人都闭上了嘴。汗王很高兴，当着众人的面就拿出了准备好的狼牙。”
“大人们曾提到过，可戈将军一进到大帐里就看到汗王的掌心在滴血，旁边还有一把烧红的弯刀，铁一样的男人第一次流泪。”
“染上汗王血的狼牙不仅是荣誉，更多是一种认可，就连阿勒斯兰的牧民们说起可戈将军，都不再加上塔索台部的前缀，而称他为阿勒斯兰的武士。”
阿努拉说着可戈将军的故事，不自觉地就想到了另一个人，索尔根汗王。
大人们总说他是草原母亲赐给蛮族的英雄，抛去大荒的那几年，草原上各大部族是真正的、前所未有的团结。
这样的英雄，会是什么样的人呢？
……
广场中央，第一个上去的蛮族武士怔怔地盯着面前长辫男子，他当然认得上来的人是谁，那可是带着风刮过北原的男人，就算给他十个胆子也不敢再叫嚣一句。
鼓声忽然淡了，圈中的武士高举起手臂。
“苏苏里玛是咱们的明珠，选女婿这件事虽然是汗王说了算……”可戈昂着头俯视前方，高声道：“但她是我从小看着长大的，作为长辈，总要来试拔一下你们都是些什么货色！”
“大将军的意思是摔赢了你就能娶阿勒斯兰的女儿吗？”蛮族武士哈鲁渐渐平复下来，目光如炬地盯着可戈。
“哼！就你？”可戈冷冷地扫了他一眼，目光中夹杂着不屑。
“大将军是什么意思？”哈鲁涨红着脸。
“按照伊姆鄂草原千百年来的老规矩，想要娶阿勒斯兰的女儿，就得先得到除血亲之外的本家男人的认可，证明你们足够强壮；然后是骑上黑鬓马去狩猎，证明你有能力养活阿勒斯兰的女儿；最后是得到血亲的认可，代表你有资格继承本家的财富！”
可戈褪下上衣，一件鞣皮的短袍被他随手一抛。随行的武士一脚把弯腰的奴隶踢上前去，奴隶大惊着捡起短袍，慌不择路地跑了回去。
“好！”哈鲁深吸一口气，然后大喊一声，为自己壮了壮胆。
“试试？”可戈挑挑眉示意其上前。
哈鲁没有回话，只是死死盯着他。
两人的摔斗一触即发……
哈鲁深吸口气，然后猛地就冲了上去，他如钳般展开双臂，正对着可戈的肩膀抓去。他的想法很简单，先上手再说。面对这样一个久经沙场的对手，缓攻慢行必败无疑。
背后的篝火轰地一声高燃起来，火光打在可戈脸上，看不出他的眼神中有丝毫动摇，就这么一动不动站在原地，眼里像是没有对手。
不过几个眨眼的功夫，哈鲁就冲到了可戈面前，双手毫无阻碍地抓上后者的双肩。
就是这一抓令哈鲁骤然失神，他感觉像是抓上了两块石头，用尽了力气却只能让自己虎口发疼。
但他也只是身形一滞，而后迅速跨出右腿，绕过可戈，顺势就想借着腰力将后者甩出。
一个标准的绊脚摔。
蛮族的男孩们从小就好斗，绊脚摔是最常用的技巧，没有之一，哈鲁这样的部落武士从小就练这些，就连部族里的大人被他缠到也只能想办法把力气卸去，根本没有一个人能硬生生扛住。
“喝！”哈鲁大吼一声，额头青筋暴露。
他斜在可戈身侧，一个极其标准的绊脚姿势，但无论他如何使劲，就是不能把可戈摔出去。
围观的人群中传出几声惊叹。
“就这点气力？”可戈面色如峻，两肩猛地一震便从哈鲁的掌中挣脱。
哈鲁还没反应过来，一只粗黑的大掌便近在眼前，再然后他眼前一黑，只觉得天旋地转。
可戈一掌推向哈鲁的面庞，他的身形迅速从直立变为弓状，就像是一张拉满的角弓，张力尽显。而哈鲁则更像是弦上之箭，只在瞬息间便倒飞出去，重重摔在土里。
人群中传出阵阵惊呼，以及夹杂其中的倒吸气的声音。
阿勒斯兰部的人在惊讶之余也不免有些骄傲，可戈是汗王的武士，也就是阿勒斯兰的武士。
而其他想要成为汗王女婿的青年们见到哈鲁被一招放倒却并不觉得痛快，反而忧心忡忡，大多不由地想着：换做是我，能不能撑过一招？
“噗！”哈鲁重新起身，重重吐出渗进嘴里的沙土，在震撼之余更多是后怕。他清晰地感觉到了那只手掌中传出来的力量，仿佛稍稍用力就能捏碎他的头颅。
“我……输了。”哈鲁有些气馁，更多是不甘和羞愧。
他打遍整个部落，就连周遭部落也鲜有敌手，一听到汗王选女婿，信心满满地就来了，甚至还在酒后畅言过娶了汗王女儿后要如何如何的事，比如当个大统领或是将军、又或是分得一大片封地……
另外，蛮族人以勇武着称，就连女子也不例外，他第一个站了出来，就是想要得到汗王和小公主赏识。
可没想到，自己败得那么快。
“不错。”可戈赞了一句。
在场众人又是一惊，哈鲁低着的头忽然扬起，“将军，我……明天还能……”
“我说了不算！”可戈打断了他。
“啊？”
“想骑上我部战马是要有真本事的，谁有资格那是汗王决定的事。”可戈顿了顿，“哪怕最丰饶的牧场里生长出来的草也是有粗有细，更何况是人呢？”
哈鲁听后，神色虽有些黯然，却还是挤出一个笑容。他对可戈深鞠一躬后便转身离开，人群自觉地让出一条道，尽管哈鲁输了，但输给一位将军却不丢人。
可戈环视一圈，高声喊道：“还有谁要来！不敢上来的，明日就赶紧给我滚蛋！”
汗王选女婿是一件大事，草原如此辽阔，要想挑到合适的女婿，就像是沙海淘金，而且得是成色极好的那种。要想参加明日汗王举行的选婿，就得证明自己是块金子，而可戈便是汗王手里的那块试金石！
远处的看台。
“阿努拉，我想去试试。”姆卜沙声音有些颤，不知道是激动还是害怕。
“什么？”阿努拉有些吃惊。
“我听说汗王很开明，对所有人都很好。阿努拉，我出身不好，这是一次机会，我不想错过，要是能……”他的声音越来越小，阿努拉听不清后面说了什么。
姆卜沙的碎语声被密密麻麻的嘈杂淹没。
阿努拉沉默了下来，姆卜沙低着头，但他只是抬起眼就能够看清楚姆卜沙的眼睛。姆卜沙躲避着他的目光。可阿努拉却能感觉后者眼神里的不甘……又或是藏不住的狂热。
这是他第一次见到姆卜沙露出这样的眼神，透着广场中央燃起的烈火，他只觉得那双眼睛被烧得通红。
他在心底叹了口气。
以姆卜沙的天赋，想要在部族里混出头不是什么难事……也许是因为跟了自己吧，所以才不被叔叔们看上，那些平时被姆卜沙摁在草地里捶打的同族少年们都已经进了叔叔们的军帐，成为部族武士也只是时间的问题，而只有姆卜沙还在原地踏步。
如果我的身体能再强壮点，如果我能独自一人骑上马背，如果我也能像他们一样挥舞刀弓……
看着姆卜沙的脸，阿努拉忽然呆住了。
好像有什么东西在发光。
是火！
不知何时，数不尽的火光忽然从姆卜沙的身后涌出，他看不清姆卜沙的脸了，他只感觉那些火光是如此刺眼，以致于吞没了后者那双泛红的眼睛。
“那就去试试吧。”良久，阿努拉终于开口。
姆卜沙抬起头，眼神透着难以压抑的喜悦。
“就用咱们部的旗号。”阿努拉强忍着莫名的情绪，咧嘴一笑，“布兰戈德部的姆卜沙。”
“真的可以吗？谢谢你，阿努拉！”
“去吧。”
“等我，我一定会回来的！”姆卜沙重重点头，转身就冲下看台。
片刻，身旁突然有声音传来。
“你们是布兰戈德的孩子？”
阿努拉转头，那是一个皮肤粗糙的中年汉子，左半边脸上两条划痕从眉宇斩到嘴角，看上去有些渗人。
他没有答话，而是暗暗打量着身旁的男人。
“我没有恶意。”男人似乎看出了阿努拉的顾虑，勉强地咧出一个微笑，“我叫木旦巴，来自巴尔瓦盖部。”
“阿努拉。”阿努拉不动声色，心中却暗暗警觉起来。
巴尔瓦盖，北原的霸主！与布兰戈德一样，是草原大会六大主部之一。
“阿努拉……”男人沉吟片刻，“好名字，古文里是‘大海’的意思吧？”
“是。”阿努拉很是惊讶，鲜少有人能知道他名字里蕴含的意思，随即轻声念叨，“木旦巴……”
“我这个名字没什么特殊意思，我爹爹随口叫出来的，说是顺口。”
“你是……学士吗？”阿努拉好奇地问。
“不算是吧，就是平时没事干的时候去听别人讲故事。”木旦巴眨眨眼，“这些东西是学士研究的吗？”
“这个……我也不清楚。”阿努拉平日里只喜欢看些英雄传记或各个部落的轶事，对于古文撰写的书籍倒是不感兴趣。
木旦巴刚张开嘴，人群突然再次沸腾。
阿努拉看向广场中央，有人上台了！
木旦巴收住了待出的话音，深深看了男孩一眼，随后在阿努拉不注意的时候倒退至人堆中。
片刻，阿努拉回头来，却发现他已经不见了。
……