夜色渐沉，库房的院中却是另有一番气象。与寻常货栈不同，所有车马须径直驶入库内深处，方得装卸。如此一来，门外之人纵使伸颈探看，也难窥其中虚实，唯见车马进出，却不知货品去来。
此时，库房大门洞开，其内火把的光焰将门前的夯土道映得亮如白昼。那跃动的火光，将库内忙碌的人影尽数投射于门外地面之上。
但见光影交错间，无数被陡然放大的黑影往来穿梭，有人头顶货箱，也有两人合担一个大篓，更有三五成群的壮硕人影，合力扛抬着看似沉重的箱笼，他们在低沉的口号和扭曲的光影中化作一幅幅的剪影。
不时还会有几名壮硕的伙计手持火把，出现在库门前来回巡视。
那些刚刚卸空了货物的马车，则并未多做停留，而是顺着大道一路向西，逐渐隐入通往药草市集的夜色里。
“今日入这三河城时，你可曾留意到，城门口那夯土地上的车辙印记？”少年将军刻意压低的清越嗓音。在喧闹的鼓乐声中，如一线寒泉，只清晰地传入袁平一人耳中。
“是，爷。那遍布的车辙印。纵横交错，印痕极深。”袁平顿了顿。
少年又道：“你且细看，那纵横交错的痕迹，辙辙指向，皆是涌向此处。”
少年并未回头，临窗远眺，库房前的火把在夜风中明灭不定，将那一片土地照得光影斑驳。在跳跃的火光下，那些由东面城门迤逦而来的深深车辙，它们似那一道道幽暗的伤疤，深深烙在苍黄的土皮上；又似那潜伏的毒蛇，敛着鳞甲，于阴影中无声地蜿蜒。生出一种令人心悸的阴森。
与阖西城的青石路面不同，三河城的路是夯土路面，因而从城门直通敛香舍的那段路上，纵横交错的车辙印便显得格外清晰，其中多数辙印极深。
中原输往西域的，无非是绸缎、瓷器、茶叶与粮秣；天竺而来的，不外乎香料、宝石与珍稀木料；至于楼兰，虽以美玉、彩宝与栽绒地毯闻名……，皆是量轻价重之物，断不可能在夯土路上留下这般深重的痕迹。
往来商队皆由此门入城，直奔敛香舍。车辙能深陷至此，所载之物必定极重。
少年将军眸光骤然一凛，如寒冰乍破，他指尖无声扣紧窗棂，声音压得极低，仿佛怕惊动了夜色中魑魅魍魉，似问又似自问，“你说究竟是何物，能有此重量？”
袁平侧身近前，眉峰紧蹙。他沉默片刻，方沉声道：“爷，只怕是铁甲兵刃、金石重器，或未琢之矿。”
唯有这等金石重器，方能在地上留下如此深刻的痕迹。
反观自敛香舍通往药草市场的方向，车辙浅淡凌乱，俨然是卸下重负后，空车转向药市，采买香料之象。一深一浅，一重一轻，在这昏黄土地上划出一道明暗交界的界限，也划开了三河城浮华表象下，暗涌的金属腥气。
…………
次日晨起，西城一个偏僻的小院里，嘎吱一声轻响，破旧的木门缓缓打开。里面走出两名长相普通的男子。
走在前头的汉子，一身青布土褂，面色黑黄，唇上两撇八字胡在阳光之下更显醒目。他侧首，对身旁那黄衫麻脸的同伴低语：“商队将至，且去市集。”
声音竟如玉磬轻敲，清冽异常，这声音，与他这副市井粗汉的样貌着实格格不入。
“是，爷！”一旁满脸雀斑的黄衫男子道。
若是不看样貌，这声音俨然是少将军和袁平。
那二人身影甫一消失在长街转角，门内便又悄无声息地闪出两人。
当先一人身形极其矮小，动作间却透着一股与外貌不符的利落。跟在他身后的中年男子，眉眼低垂，赫然正是昨日在敛香舍雅间，那名三河城的暗桩。
矮小男子立于阶前，看似毫无特征的眉眼之中，闪过一缕精光，随后迅速扫过四周。确认并无异状后，他方对身后之人递去一个极轻微的眼神。两人不再迟疑，一前一后，步履迅捷，径直没入通往官驿方向的市井人潮之中。
三河城的城西，亦有闻名遐迩的药草市集，此时已是开市时分，市集之中人来人往，牵着马匹的客商、高声吆喝的贩夫、肩扛麻袋的赤膊伙计，这里的药草气味比这城中更要浓郁了几分，各种药草气息混杂着汗味、尘土气飘散在这一方天地。
两名男子步履匆匆地赶到市集，市集入口不远，最显眼的便是那块黑底金字的“百草堂”招牌。
百草堂在市集之中有其独立的院落，此刻的百草堂院门前，俨然是整座市集最喧闹的所在。
院内停满了前来拉货的车马，连院门口，都三三两两的挤满了来往的行商。
十几个打着赤膊、筋肉虬结的壮汉，正院里院外，前前后后地忙碌着。沉重的药包被他们轻而易举地扛上肩头，豆大的汗珠顺着古铜色的脊背滚落，随即被随手抹去，或在挥洒间，隐入夯土路面，洇开一小片深色。
不断有行商挤上前，操着天南地北的口音与管事交涉，而后便有伙计手脚麻利地将一袋袋分装好的药材搬上他们的板车、马车。
一旁，几个老练的行商并不急于搬运，他们先是小心翼翼地解开麻袋口的绳索，探手进去，捻上几片药材，或凑近鼻尖细闻，或放入口中轻嚼，眯着眼品评成色，这才从怀里掏出账本，用指甲划着记号，高声报着数目。算盘珠子的噼啪声、点货的吆喝声、汉子的叫喊声，交织成一片火热。
万全堂门前那位穿着绸衫、手拿账本的管事，一眼瞥见二人，眉头立刻拧成了疙瘩，扯着嗓子吼道：“你们两个！还不快过来搭把手！这批货要是误了时辰，仔细你们的皮！”
“是！是！”两人慌忙不迭地点头，急急挤进忙碌的人潮。
方才还清越的玉石之音，此刻已变得粗嘎低沉，混在市集的嘈杂里，毫不起眼。
谁能想到，这位镇西王府的少将军，如今连这市井伙计的粗哑声气，也学了个十足。