马背上的少年将军勒紧马绳，马儿嘶鸣一声，戛然止步。少年狭长的眼眸似有波澜涌动，里面溢满了悲悯。他侧首，对着一旁的袁平耳语了几句。袁平领命下了马，从马背上绑着的包裹中，拿出了一个最普通的水囊和一包饼子。
百姓们的眼中褪了惧怕，空洞的眼中涌上的是满满的贪婪，但却并无一人，敢上前哄抢。
少年将军翻身下了马，将水囊和一块饼子递给了抱婴儿的那位母亲。随即，他撩起甲袍，单膝蹲下，将另一块饼子递向妇人腿边那个瘦小的孩童。
那孩子怯生生地抓过饼子，慌张地朝四周张望片刻，随即低下头，狼吞虎咽地将饼子塞进嘴里，拼命啃咬起来。
袁平将饼子尽数分发给周围那些看起来更需要它的百姓。队伍静立一旁，直待到所有百姓，吃完了手中的饼子。少将军的一队轻骑，才打马通过甬道进入三河城。
匹夫无罪，怀璧其罪。能做的也只有这么多罢了！
三河城内，缓慢而清脆的马蹄踏过沙土地，卷起细细烟尘。百姓闻声惶然奔逃，如受惊的鸟雀般倏忽闪入窄巷，隐入门堂，不见了踪影。杂乱的脚步声后，倾翻的箩筐、散落的货担狼藉一地。
对面一扇支窗被悄悄放下，只余一道幽暗的缝隙；近处的粥摊后，老妪慌忙将孙儿揽入怀中，枯瘦的手紧紧捂住了孩子的嘴；更远处，衣衫褴褛的男子敏捷地缩身躲至柴垛之后，掉落的陶罐，在沙土路上，咕噜噜的打着转；道旁那扇破旧的门板后，一方灰扑扑的布巾悄然探出，布巾下那双惊惶的眸，正静静窥视着门外的一切。
嘈杂的城内，蓦然一片死寂。只余“哒哒哒”的马蹄回响。
三河城盛产药草，特有的药草味道弥散在整个城中，晾晒中的藤罗香甜腻缠绵，五草的苦涩凛冽，混合着一缕淡淡的金属腥气的寒髓芝，浓烈如酒浆芬芳的醉龙胆……种种气味交织盘旋，仿佛无形的手，撩拨着人的神经。
三河的中心便是这间官驿。官驿的黑瓦青砖墙，在一众土墙之中，显得格外肃静和不同。
时近黄昏，一队轻骑踏着暮色缓缓而至。驿丞亲自前来相迎，因信使和使团尚在后方，此次进入三河，桑旸一行，并未打算惊动城主。
待驿丞验过国书后，众人利落地翻身下马，驿卒们小跑上前，小心地牵过马匹。这些来自齐朝的骏马，对空气中浓郁的药草气味显得有些不耐，打着响鼻，蹄子不安地刨着地面。
轻骑一行踏入官驿院落，马蹄声碎，惊起檐下栖鸟。众人动作整齐划一，训练有素。有人牵缰拴马，有人巡视四方，有人卸下鞍侧行囊，不过片刻功夫，方才还喧闹的院落已井然有序。唯有那几匹骏马仍不时踏动铁蹄，似是对这满城药息戒备难消。
“敢问驿丞，敛香舍在何处？”
声音清冷，如玉石相击。闻声抬头，驿丞竟一时怔住，拾阶而下的，是洗去一身风尘仆仆。换了西域贵族锦袍的少年将军。
他一袭深紫色联珠对狮纹的织锦长袍，更衬的他面色如玉，唇色似血。最勾魂摄魄是那狭长的丹凤眼。眼尾微挑漾出潋滟波光。镶嵌红玛瑙的黄金腰带紧束窄腰，愈发衬得他身姿如松，他头戴一枚鸽卵大小的青金石金冠，几缕墨发垂落额前，平添三分风流，这满身华彩，竟不及他容色半分。
驿丞忙堆起一脸谄笑，露出满口黄黑相间的牙，趋前两步，压低嗓音道：
“大人，您出了驿门一直往西，瞧见门口悬着一对儿琉璃灯的就是了！可需要小的先行一步，给您安排个体己的雅间？”
“不必！”话音未落，人已转身，腰间金玉珠串碰撞的细碎清音声已至门外。
一枚金瓜子带着破风声弹至他的眼前。驿丞慌忙拿起，放到嘴里咬了咬，瞬间喜不自胜。
“敛香舍”乃效中原教坊司一般，为遣兴怡情之所。
敛香舍的外墙是用夯土与赭石混合筑成，工匠将金粉混入泥土中夯筑，此刻在夕阳余晖下，折射出细碎的、流动般的金芒。
招牌是一块未经打磨的巨大玉原石，上面用梵文刻着“敛香舍”。招牌下巨大的拱形门廊前，高悬着一对琉璃灯。灯壁以七彩琉璃片相嵌，纹样奇崛奔放，恍如炽沙流火凝于方寸之间，光焰流转，迷离惝恍。
门前车马如流，往来者皆是锦缎加身，珠玉满冠。衣香鬓影浮动与舍内隐隐传来的笙歌笑语交织成一片浮华梦境。
而百步之外，城门阴影中饥民蜷缩，风沙与呜咽声被隔在煌煌灯火之外，恍若两个不相闻问的人间。
“大人里面请。”见了桑旸几人，门前的伙计眼前骤然一亮，脸上堆起殷勤的笑容。
身着西域管家锦袍的袁平，沉声吩咐，“有劳给我们大人安排天字五号雅间。”说话间已将一锭金子塞到了他的手中。
“好嘞！”小伙计满脸堆笑，越加殷勤了几分，执起拂尘轻轻拂扫了几人身上的微尘。恭敬的将几人引了进去。
撩起入口处悬挂着的雪白巨熊皮毛门帘，一踏入其中，便知何为销金窟，温柔冢。
空气中与城内药香截然不同的、甜腻而魅惑的香味盘旋不散。融合着昂贵的西域奇楠香、女子温软的体香，以及一丝不易察觉的、能让人筋骨松软的甜腻气息，那是名为“云浮膏”的烟霞之物被炙烤时散出的味道。
踏着厚厚的，绣着繁复缠枝莲纹样的绒毯，大厅的墙壁上嵌满了水晶、玛瑙原石。光影摇曳，角落的铜镜与琉璃盏，将有限的烛光折射出万千华彩。
鼓声愈捶愈急，大厅中央的舞姬们，身披几乎透明的鲛绡，赤着足，脚踝上的金铃随着鼓点清脆作响。
她们腰肢如蛇，眼波如蜜，一个旋转，一个回眸，都带着与中原女子截然不同的、原始而野性的诱惑。