建康，是东晋的国都。
昔日是东吴的都城，当年诸葛亮出使江东，曾对孙权说道：“秣陵地形，钟山龙蟠，石头虎踞，此帝王之宅。”孙吴建国，遂以为都。
建康城周二十余里，东傍钟山，南枕秦淮，西倚大江，北临后湖（玄武湖），处天然屏障之内。
晋国南迁，沿以为都，分置建康、秣陵二县，城区范围扩为东西南北各四十里。中心为宫城（台城）。
北面白石垒（白下）、宣武城、南琅邪郡城，西面石头城，西南冶城、西州城，东南东府城，南面丹阳郡城，都屯有重兵，地居形胜，守卫坚固。
繁华时的建康，人口达二十八万户，是世界上第一个人口超过百万的城市！
姚襄、蒲箐的胡人大军跨过长江后，便先后攻下白石垒、宣武城和南琅琊郡城，屯兵于宣武，虎视建康。
当此危难时刻，刘惔临危受命，担任使者到宣武城去与姚襄等人交涉。
“刘惔见过姚将军，见过蒲将军。”
刘惔被带到府衙，路过的都是被坚执锐的胡人士卒，在大堂之内，一众胡将或者冷笑，或者凶神恶煞地瞪着他，让人感到头皮发麻。
跟随在刘惔身边的两个副使都感到很害怕，两股战战，额头上都冒出了微不可察的冷汗，若是刘惔还算镇定的话，可能这二人都已经吓得趴下来了！
见到姚襄与蒲箐二人坐于上首，刘惔镇定自若，向着他们作了一揖，算是尽了礼节了。
姚襄微微颔首说道：“久闻真长公大名，如雷贯耳，今日一见，果真是名不虚传啊！”
“姚将军谬赞了。”
“噢？真长公何以知道我是姚襄？”姚襄与刘惔素未谋面，所以对于这人居然信誓旦旦地认为自己是姚襄，不由得有些好奇起来。
刘惔云淡风轻地说道：“世人皆知，姚平北自幼有很高的名望，雄武盖世，好学博能，特别善于谈论，在南夏以才能见识着称。而且，传闻中姚将军垂臂过膝，看样子并不是空穴来风啊。”
被刘惔这么一顿马屁拍的，饶是姚襄经常被别人阿谀奉承，溜须拍马，已经见怪不怪了，此时此刻都不禁有些飘飘然了。
值得一提的是，姚襄先前投奔东晋，被册封为平北将军，部众安置在谯城。而蒲箐则是被册封为安北将军，其部众被迁到梁国蠡台。
而刘惔之所以能认得出眼前这人是姚襄，不外乎其独树一帜的“垂臂过膝”的形象，就跟冉闵曾经送给姚襄的外号一样——姚猩猩！
姚襄笑眯眯地道：“哈哈！真长公谬赞了。我在谯城之时，就经常听人说起过真长公的事迹，世人都道真长公清明远达，风度才气，有识人之明！我原先还不信晋国真有这般的能人，可是现在一看，哈哈哈哈！真长公之气度，真不是凡夫俗子呀！”
“姚将军过誉了。”刘惔连连谦虚。
刘惔在江南的名气的确很大，而且并非什么沽名钓誉之徒。
刘惔出身世宦家庭，他的祖父刘宏，在西晋颇有名声，与其兄刘粹、其弟刘潢被时人称赞为：“洛中雅雅有三嘏。”
刘惔的父亲刘耽，官至晋陵太守，亦颇有名声。
刘惔年少时清明远达，有风度才气，与母亲任氏寄居京口，他家中贫穷，靠编草鞋为生。刘惔虽住在荜门陋巷，但却怡然自得。
他起初未被人重视，唯独丞相王导十分器重他。
后来刘惔日渐知名，被时论比作袁乔。刘惔听说后很高兴，回家把这件事告诉任氏。
任氏是个聪明的人，她说：“你无法与他相比，不要接受。”又有人拿他与范汪比，他又很高兴，但任氏还是不许他接受。
刘惔成年后，被时论比作三国时期的名士荀粲。他后来娶晋明帝的女儿庐陵公主司马南弟为妻。
永和元年（345年），会稽王司马昱获授抚军将军、录尚书六条事，参与朝政。而司马昱以刘惔向来擅长言理，于是与王蒙同为谈客，很受司马昱倚重，二人并号为入室之宾。
后历任司徒左长史、侍中。
同年，征西将军庾翼去世，由庾翼所任的荆州刺史出缺。庾翼原本将刺史一职交了给儿子庾爰之，并上奏求许；而辅政的何充却推举桓温出任荆州刺史。
刘惔十分欣赏桓温的才干，但却明白他有不臣之心，于是向司马昱进言，称桓温不可以居于荆州这个能制胜的位置，而且要常抑其位号。
如此刘惔反对让桓温出任荆州刺史一职，更劝司马昱自任荆州刺史，以自己为他的军司，但司马昱不听从；刘惔于是请求自任荆州刺史，但司马昱又不听。
朝廷便于同年八月任命桓温为安西将军、荆州刺史，但同时命刘惔监沔中诸军事，领义成太守职，以代替前太守庾方之。
桓温率军入蜀讨伐成汉政权，时人大多认为桓温难以成功，唯有刘惔认为可成。
刘惔亦曾举荐吴郡人张凭，张凭后来也成为才德好的士人，众人因此称他有知人之明。
接着刘惔在五年前任丹阳尹，任内为政清整，门无杂宾。
当时百姓时有讼告长官的行为，于是诸郡往往都会列举一些官员罪行上奏，然而刘惔不同意这行为，更认为此风不去，百姓将会离心。于是作为国都建康所在的长官的刘惔，将这些上奏都压下，不作追究。
姚襄于是请刘惔上座。
一入座，为了避免姚襄继续打岔，左右顾言他，刘惔便开门见山地道：“姚将军，实不相瞒，我此来是带着陛下和太后的旨意而来的，更是带着朝廷的诚意而来的。”
“将军与蒲箐将军率领自己的部众未经调遣，便擅自撤回国内，还攻下白石垒、宣武城和南琅琊郡城，屯兵于宣武，包围国都建康，不知是何缘故？这其中可能有一些误会。”
“哈哈……”姚襄尬笑着，但是没有回话。
刘惔接着说道：“姚将军，其实我很佩服你的才能见识的，对你更是神交已久。中军将军、扬州刺史殷浩忌畏将军的威名，于是通过将军的诸弟，频频派刺客刺杀将军，但刺客都坦诚地把实情告诉将军了，将军待他们如故友。”
“后来，殷浩还秘密派将军魏憬率五千多人袭击将军你的部众，将军于是斩杀魏憬而吞并了他的军队。殷浩更加憎恶你了，就派将军刘启戍守谯城，想把你的部众迁到梁国蠡台，并上表奏拜将军为梁国内史。”
闻言，姚襄点了点头说道：“是的。我痛恨殷浩，我为晋国殚精竭虑，出生入死，他不应该这般排挤我！殷浩仇视我们羌人，我的部众都恨不能生啖其肉，哪里还能在他的麾下效力？”
“将军这都是偏见。”
刘惔幽幽地叹了口气说道：“将军，你知道当时我对殷浩说了什么吗？”
“还请真长公赐教。”
“殷浩当时对我说：‘姚平北的举动总是自己作主，岂不辜负了朝廷对他的期望？’我便道：‘大人轻信奸言，自己多心猜疑，我认为出现猜疑的原因，不是在他。’殷浩说：‘姚君放纵小人，偷盗我的马匹，王臣之礼本来是这样的吗？’我又说:‘大人认为姚平北以威武自己图强，最终难以保全，训练兵卒，将惩治不敬，取马只是想用来自卫罢了’。后来的事情，姚将军应该都知道吧？”
对于这件事，姚襄自然是记忆犹新的。
后来殷浩派谢万征讨姚襄，姚襄迎击将其战败。
殷浩很生气，正好听说北方有变，冉闵正在率军进攻西域，便亲自率军北伐，姚襄就在山桑（今安徽蒙城北）截击殷浩，大败殷浩军，斩杀擒获上万人，缴获他的物资甲仗。
让其弟姚苌守山桑垒，又进兵到淮南。
殷浩派刘启、王彬之进攻山桑，姚襄从淮南出击消灭了他们，大张旗鼓渡过淮河，驻扎在盱眙（今江苏盱眙），招募掠取流浪在外的人，军队达到七万人，分设守宰之官，勉励督促农桑，派使者到东晋都城建邺，陈述殷浩的罪状，并自表谢罪。
姚襄的反意已经是显而易见的，但当时东晋不愿起内乱，又见到平定姚襄之乱十分困难，只好作罢。
直到魏晋大战，在可战之兵无多的情况下，晋国甚至还把姚襄的部众派到战场上了。
“真长公，如此说来，我还应该感激你了。”姚襄向着刘惔抱拳道。
“将军，你与蒲箐将军这般兴师动众而来，不知目的何在？”
听到这话，姚襄与蒲箐对视了一眼。
姚襄干咳了一声说道：“真长公，实不相瞒，鸿沟之战，我与蒲箐的部众私自撤出战场确是不对在先，但苦于殷浩的猜忌而已。今兴兵而来，兵临建康城下，实为万不得已之举呀！”
“有何内情？”
姚襄支支吾吾地道：“真长公，你应该是知道的，我与蒲箐的部众皆是羌人、氐人，虽是晋军，但依旧保持着游牧部落的特性，各部兵马我二人其实无法完全号令的，各部校尉仍旧有极大的自主权。此番南下，乃至于在晋地攻城拔寨，杀戮军民，乃是麾下部众自己的主意，我等阻挡不得的。”
阻挡不得？
刘惔差点没笑死。
倘若蒲箐、姚襄麾下的部众真的如同这般，是一团散沙的话，只怕早就被晋国蚕食鲸吞了，哪里还能等到今时今日他们把建康城都围住了？
但刘惔也不点破，而是淡淡的说道：“不知道将军二人如何才能约束住自己的部众？”
正戏来了！
姚襄与蒲箐对视了一眼，都看到了彼此眼中贪婪的绿光。