【诸国王·964年8月】
“以皇帝与地上之神的名义，背叛者，我判处你死刑。”
“....”
“你的家族将被抹去，历史会铭记你们带来的耻辱，你的先祖因此蒙羞——”
“（愤怒地）闭嘴！你说得简单，但当我们遭受入侵的时候，皇帝的军队在哪里？如果在我们遭受攻击的时候你们就派出这样庞大的军队，我们怎么会叛变？”
“（冷漠地）这是你的领地，保护它是你的责任，是你自己拒绝接受皇帝的干涉，如今却要求我们提供保护？想想你的成年礼，想想你许下的诺言，你让全体贵族蒙羞。”
“（愤怒地）如果我们——”
“够了！你身居高位，本该成为众人的表率，当力不能及，败于敌手时，选择死亡就是你的义务！当你放下尊严的时候，你就抛弃了你的身份和一切优待！以皇帝和地上之神的名义，我剥夺你的爵位，动手！”
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看着导师们一个个朝他行礼，然后消失在传送门的另一头时，帕贝尔突然有些迷茫。
会议结束了，他决定给自己稍微放一会假，他想回家吃一顿饭，再休息一会——但哪里才是家？王宫不是，那是卡拉卓尔王的，这里也不是，虽然他绝大部分都待在高塔里，可这只是他的办公场所。
林间小屋？可他甚至没有去过几次....说起家，他能想到的只有芬西，但即使没有恶魔，那座城市也被外乡人炸成了废墟，剩下的只有焦土，碎石和杂草。
他颓废地托着额头，但很快意识到自己没有时间可以浪费，于是他强迫自己站起来，拖着沉重的身体走出大厅，却在门口看到了艾琳。
在无意识中，他的嘴角开始上翘：“会议结束了，姐姐，走吧？”
艾琳也露出微笑，但很快又恢复平静的表情，轻声回答：“嗯。”
他们最终回到了王宫后的林间小屋，艾琳已经准备好了温热的汤，为帕贝尔盛上之后，她又表情严肃地说：“别的东西还要一会....再等等？”
帕贝尔心不在焉地回答：“嗯。”
他的注意力全在汤上，这看起来不像是浓汤....轻轻抿一口，没有粘稠的奶油味道，他几乎能分出液体里的每一种味道——水，盐，肉和油脂，还有一种植物根茎的味道。
帕贝尔放下碗，把脸埋在阴影里，同时吸了吸鼻子，很快，他又抬起头，贪婪地将它一饮而尽，艾琳正好端着盘子从厨房走出来，看着帕贝尔的样子，她欣慰地笑了笑。
晚餐是面条，但不是拌面，而是泡在汤里的细面，面团上摆着青菜和肉片，肉也不是烤肉，看起来有点像....卤肉？而且不是那种为了便于保存才制作的风干肉，而是卤得完全软烂，就像....帕贝尔甚至能想象到它的口感。
看了看晚餐，帕贝尔情不自禁地屏住呼吸，他抬起头，期待地看着艾琳，但最后她却只是拿起了摆在盘子上的两把叉子，并分给帕贝尔一把，轻声解释：
“汤和你喝的是一样的....我本来打算另煮一锅，但是我不小心把这锅煮多了....把面泡在汤里就能让它吸收汤的味道，肉是炖过的，我想你应该会喜欢....”
肉是炖的吗？不，这就是卤肉，帕贝尔接过叉子，少见地开始狼吞虎咽，同时在忙碌中抽空回答：
“嗯——嗯....很好吃，姐姐——”
也许是因为嘴里塞满了食物，他的声音听起来有些含糊，看着帕贝尔的样子，艾琳忍不住又笑了笑，但很快就变得僵硬，悲伤逐渐爬上她的脸，她干脆放下了叉子，只是趴在桌面上，视线锁定着帕贝尔，一动也不动。
直到他吃完最后一口，还把汤也喝完之后，艾琳才伸手把面前的碗推向桌子的另一头：“这个也给你，我不怎么饿。”
“我？”
帕贝尔惊愕地看着艾琳，又看看面，表情有些犹豫：“我也饱了....但....”
艾琳歪了歪头，语气平静地替他做了决定：“那就慢慢吃，我们有时间。”
帕贝尔的表情突然变了，他抿抿嘴，眼神复杂地看了艾琳一眼，最后才小声地回答：“嗯。”
不等他想出什么话题，艾琳就首先提问：“还在想那个问题吗？”
她趴在桌面上，脸上写满了疑惑和不满，她的语气依然平静，但帕贝尔却听出了她的愤怒：“不能放过自己，好好生活吗？难道这就这么重要？”
帕贝尔沉默了几秒，他的叉子搭在空碗边缘，却几次都没有放下，他皱着眉和艾琳对视了几秒，最终还是重新抓起叉子，并把桌面中央的碗揽到面前，一边喝汤一边回答：
“是啊，姐姐，我一直把人生比作一条船，如果我是一条船，至少我还能航行....但如果我是鸟呢？一但羽毛沾了水，我就飞不起来了，可即使翅膀不能用，我也至少还能走，万一我是沙子怎么办？一但进了水，我就会被埋在黑暗的海底，永远和这个世界告别....”
“我是芬西的帕贝尔，但芬西已经回不去了，我的父母也留在了那里，我没有家族，没有朋友，如今我被称作地上之神，身居高位，手握重权，但我知道我只是凡人，我该怎样生活才是对的？有那么多路摆在我的面前，该走哪条才是正确？我想不明白，我一动也不敢动，姐姐，这个世界很脆弱，我也很脆弱，人们看不清楚，但我知道我才是最大的威胁....我承受不起失败的代价。”
气氛一时陷入沉寂，艾琳悲伤地移开了视线，盯着墙壁上的木纹发呆，耳边传来帕贝尔的吞咽声，还伴随着他断断续续的提问：
“那么....你呢，姐姐？你是怎么——吸溜——想的？我是说....当时。”
“我？当时....”
艾琳皱着眉，经过一阵艰难的搜寻之后才从记忆之海中找到那段记忆，这么多年以后，她几乎已经忘记了在魔法学院求学的那些日子，哪怕排除不绝于耳的嘲讽和谩骂，那些书上的知识也实在没什么价值：
“说实话，我没有想过这个问题，当时每天都在看书，还要吃饭，还要休息，还有每天和殿下一起锻炼剑术和体力....一有时间我就回来，就这么不知不觉就过了两年，然后就——”
她的话戛然而止，叹了口气，同时把视线重新放在帕贝尔身上，少有地抱怨：“那些书其实根本不值得看，大段大段都是废话....书写它们的不过是一群刚刚进入一般阶级，甚至只是弱小阶级的法师，必须要花很长时间才能从一堆自我吹嘘的话里找到一两句有用的，而即使是那些有用的话，讲的也大多只是基础技巧。”
“他们把真正有价值的知识和技巧藏得死死的，如果你想要，就得去....谈生意，那些家伙浪费了我接近三年时间，我还不如多回来陪陪你呢....”
“这就是为什么我要建立魔网和大图书馆，姐姐，”
帕贝尔放下了碗，兴奋地和艾琳对视，说起大图书馆的时候，他的眼中闪烁着兴奋的，骄傲的光，连语气也变得开朗又自信：
“我把我能找到的所有知识都放进了大图书馆，这样人们就不必再遭受和我们一样的困境，只要他们愿意，他们就能改变自己的命运，我还要向他们开放魔网，这样，新一代的学者们就不必遭受我们经历过的困难，可以满怀善意和希望地面对世界，世界也会因此变得更好。”
看着帕贝尔的笑容，艾琳却只是僵硬地提了提嘴角，然后低头，让刘海的阴影遮住她的表情，把手伸向那两只空碗，轻声说：
“嗯，我相信你....给我吧，我来洗。”
“好....姐姐。”
艾琳停下脚步，疑惑地侧头：“嗯？”
“魔网的信息有些太多了，我必须先处理一下，但我待会还有事....”
帕贝尔依然笑着，但那笑容里却掺杂了一些别的东西，这是艾琳第一次看见他对自己的作品露出这样厌恶又烦躁的表情：“所以我先睡一会，大约一个小时，或者两个小时后喊我一下，好吗？”
艾琳抿着嘴，轻轻叹了口气，最后消沉地回答：“嗯。”