当天晚宴，刘度热情招待了襄阳使节庞季，蒋琬作陪。
只见刘度和庞季二人推杯换盏，拉起旧故，熟络的就像是老知己。
酒过三巡，说道此行的匆忙，庞季也放松了戒备：“刘使君问我为何明日要返程，如此匆忙？我哪知道？按照规矩，这公干怎么也得有个十天半月的富余量，从来也不曾像今次这般匆忙。估计是那蔡氏记恨我庞氏，在主公面前进了谗言，才下了这如此严苛的命令。”
刘度知道蔡氏在襄阳的地位，但是他不知道，在刘贤的努力下，蔡氏的地位已经急转直下，今非昔比。他忌惮着问：“哎，庞氏是荆州名门，夫人的蔡氏也是名门，名门之间怎会生出龃龉……”
庞季红着脸道：“切，还不是我那族侄得罪了蔡氏。之前蔡氏跋扈的时候，巧取豪夺，夺了些佃农的薄田，结果他偏要帮着佃农出头，也不知用了何种计策，还真让蔡家吃了瘪。事情闹到主公面前，蔡氏不得已才让族人吐出了那些田亩。看上去那孩子除了风头，可是自此，我们庞氏族人在荆州可就出处受制。就说我吧，虽然没有明显的打压，但是经手的都是急事、乱事和进退皆错的愁事。”
庞季饮了口酒，将话题引到刘度身上：“刘使君，可要引以为戒啊。虽说这次让小公子北上是主公的亲命，不是蔡氏的主意，但是道理是相通的。尤其贵府大公子刚刚获封桂阳太守，你零陵刘氏一门两郡守，风光荆州无两，更要对襄阳谦逊低伏，千万不能学我那族侄，为家族惹祸啊。”
刘敏在下首小声和蒋琬耳语：“这姓庞的不像是大士族子弟啊，也是一把年纪了，怎么毫无城府，喝了几杯竟然自曝其丑。”
蒋琬摇头，没有答话。他还在思索着庞季匆忙行程背后的蹊跷。被蔡氏刁难也许是个理由，但是这个理由有点牵强。
刘度连连应和：“是，是，庞兄教训的是，是不能学你族侄……啊，不是，我是说我们不能当第二个庞家……嗨，庞兄你就放心，明日我就是绑，也要将那不孝子绑到你船上。”
见庞季已经有些不省人事，他转头对蒋琬小声道：“小蒋，今日白天直呼姓名，多有冒犯，你不要记挂在心上。”
蒋琬一听，连忙俯身道：“蒋琬是零陵属官，这条命都是使君和公子的，使君折煞蒋琬了。”
刘度拍了拍蒋琬的背：“哎，都是我那个女人，最近嫌弃我缺乏使君威严，让我对诸位都直呼大名。你也知道，女人嘛，都希望自己的男人足够威严……”
他突然想起来女人在蒋琬面前是个禁忌词，连忙改口：“你看我，年纪大了好多事照顾不周了。”
蒋琬温和答道：“使君切勿多心。蒋琬一心事主，绝不会在意这些。更何况使君为君，蒋琬为臣，君呼臣名乃是理所应当。”
刘度尴尬笑了笑，道：“是，是，蒋琬你饱读诗书，贤儿欣赏你，德儿崇拜你，对你执以师礼，你说话他肯定听。这次送他去襄阳，老夫也是身不由己，你代我去劝劝他，要不然，明日我只怕真要绑他上船了。”
蒋琬一听，刘度竟然让自己卷入刘府的家事，脸色有些为难，但是眼下刘府家事与零陵的政事紧密联系在一起，刘德若真是誓死不去襄阳，只怕刘表一怒，本来已经止息的战火又再燃起，对零陵亦是大不利。
蒋琬抬头问刘度：“大公子之前在襄阳多遇劫难，历尽千辛万苦方才脱身南归。如今大公子尚未归来，使君又再送小公子孤身北上，难道不担心小公子的安危吗？”
刘度大手一挥：“本来我也有所担心，可是贤儿无论如何不也平安离开襄阳了嘛。德儿去了，最多也就是吃一些苦，他一直娇生惯养，这对他有好处。反正他还是一个孩子，总不可能卷进那些勾心斗角中去吧。”
蒋琬听出来了，刘度对于送刘德北上是心意已决，除了恭顺刘表……蒋琬想起白天樊氏的表情，知道自己再劝已是无力。
刘度的心，已经不再只是这三个孩子了。
郡府，也不再那么单纯美好了。
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酒席散了，蒋琬来到刘德的房间外。
屋内传来孩子们的声音，里面是刘德和妹妹小花，以及陈应之子陈邵和义子陈式。
“小哥，你非得去吗？”
这是小花的声音，这些日子她与刘德一致对外，一口一个小哥，早就不像原先那样动不动就吵嘴。
刘德回答：“刚才我在外面偷听他们喝酒，姓庞的说，我要是不去，不仅大哥这个桂阳太守坐不安稳。可恶，真是不想便宜了樊氏，你没看见吗，她还穿着母亲留下来的衣服！当年那个黄姨娘都不敢，她也配！”
小刘德咒骂着，可是语气又转而暗淡：“可是我不去，景升伯父可能会怀疑父亲和兄长造反……”
“怀疑造反？那会怎样？”问话的是陈邵。
“他们也许会发兵攻打零陵，到时候不仅兄长的桂阳太守做不了，可能零陵刘家也就被灭了。”小刘德有些悲观了。
人的成长，总是从患得患失开始。
“那要是去了呢？他们会杀你吗？”小花花问。
刘德摇了摇头：“杀头倒不会。兄长不也安然回来了，再说，杀了我有什么用，我又不统兵，又不打仗的。听说以前始皇帝小时候也是人质，最后也是平平安安回到咸阳。”
也许是嬴政的例子激励了他，小刘德下定了决心：“对，嬴政当年也是人质呢。我要去，我要去读书，跟襄阳的将军们学打仗、学治军，将来做和兄长一样的大英雄，叱咤九州，让别人听了我的名字就害怕。那时候我再回来治樊氏那个女人的罪！”
他转头问一旁的陈姓兄弟：“你们俩呢！父亲之前说要给我安排书童和仆役呢。”
陈邵一口回答：“走啊，你去哪我就去哪。不是说好了，以后你当太守，我给你当大将军！听说以前北面的曹操和夏侯渊、夏侯惇就是形影不离的好兄弟。我们去襄阳，将来没准你就是南郡太守呢！到那个时候，我们俩就是你身边的夏侯惇、夏侯渊。”
陈邵学着父亲往日练武的架势大喊一声：“嗨！吕布，你往哪里逃！”
陈式不想他二人这般鲁莽，沉思片刻道：“我觉得，此行凶险，不去为好。”
小刘德道：“不去？我也不想去啊，可是你没听那个姓庞的和父亲说嘛，我要是不去，大哥这个桂阳太守当得可就不安稳。”
陈式道：“那也不急在这一时片刻。我觉得你可以接着闹，闹到大公子回来，你们见上一面，他让你去，你再动身不迟。”
“那不行，你信不信，兄长也许会不做太守也不让我去。”小刘德已经足够了解刘贤。这个兄长表面上总是责骂他，可是背后却最疼他，甚至会牺牲一切保护他。
他不知道刘贤有多么珍重这个穿越后的家，但是他能感受到刘贤流露出的亲情。刘贤那句“不能陪家人的男人，算不得真男人”的话，一直记在他心里。
此情如月，千古未改。
小刘德道：“他总是让我听话，自己却从来都不听话。我也得跟他一样，多出去闯闯，不能总活在他的羽翼之下。恭叔说兄长是人中之龙，将来必成大事，将来我还要辅佐他呢，不快点长大怎么行！”
花花受了鼓舞：“那我也去！”
小刘德将妹妹扒拉开：“你去干嘛！我们是男孩子，受苦挨打没什么，你将来可是大姑娘，要嫁人的，跟我们去干嘛！”
花花瞬间哭了出来：“不行！不行！你们都走了，那个坏女人欺负我，没人保护我！”
三个男孩子见花花哭瞬间没了主意。
“这样吧，我去跟陈叔说，陈邵你先跟我过去，陈式你留下来陪小花，等大哥回来保护她，你再去襄阳找我们。”
陈式微微点头。他还小，不像蒋琬能分辨出这里面的蹊跷，只是隐约觉得不安，却又不知如何表达。
刘德安排着自己离开后的各种事宜，从如何给樊氏和刘度捣乱，到督促妹妹每日认真学习女工，每一件事都安排的井井有条。刘贤不在的日子里，他反而渐渐有了刘贤的影子，成了郡府的孩子王。
蒋琬听到了孩子们的对话，内心感到欣慰。老实说，他也不知道此刻的最优解是什么。
但是他清楚，刘德也好，花花也好，随着时间的推移，他们终将长大，总要开始品尝离别和思念的苦涩。而唯有尝过苦，才会格外珍惜相聚的甜。
至于安全问题……蒋琬觉得也许是自己多虑了。毕竟同为汉室宗亲，刘表总比江东孙权、许昌曹操更能保证刘德的安全。
他调转轮椅，想去找赖恭聊聊心里的不安。离开前，他回头望，身后四个孩子还在房中商议“大事”，偶尔争论，偶尔欢笑。
烛光将他们的身影拉高拉长，蒋琬恍惚间，好像看到了他们长大后的样子。