回到衙房，刘贤回答了众人的关切，直说自己没有受伤，也确保苑辰没有受到危险，便拉着刘巴进了里屋。
“是蔡夫人？”刘巴先是确认了幕后之人的身份。
刘贤点点头，这一点已经无需否认。
“她要你闭口？”刘巴追问。
刘贤摇摇头：“她杀了王粲，连呈报伯父的奏表都写好了。可笑王粲身为文学从事，竟然会因为拜师不成这样的小事痛下杀手。蔡氏这个故事写的，毒点太多了。”
刘巴道：“既然能平安归来，你答应了她？”
刘贤点头：“但是我让她发誓，不再中伤刘琦的身世。”
刘巴叹了口气：“也是难为你了。牵扯到两位公子的夺嫡之争，这事就不再是简单的正义之争了。有了这个秘密，即便是刘琮公子上位，恐怕对你和零陵也是投鼠忌器，这一盘棋，倒也算不得输。”
刘贤越听越别扭，拍了拍刘巴的后背：“刘秘书，我这话里话外听着你比我还在意零陵，难不成在伯父这干的不顺遂，想去零陵给我当秘书？”
刘巴连忙正色道：“叫我从事！大汉从来没有什么秘书之类的官职。我只是关心乡土，关心寒门子弟的前途。”
“还算你有良心。不过这次谈话，我倒是发现另外一个奇怪的地方。”
刘巴冷笑：“外甥和婆娘通奸生了儿子，天底下还有何种样事更奇怪？”
“蒯异度似乎并不是蔡夫人一党。”刘贤回忆起谈话的细节。“他们也许有管鲍之交，但是绝不交心。从蔡氏的话中，我确认蒯子柔没有将刘修的那张湘纸的内容泄露出去。”
“嗯，管鲍之交？”刘巴不解。
“啊，你就理解为奸情。单纯男女之间的奸情。”刘贤嘴角一阵冷笑。
没想到刘巴一拍桌案：“好啊！蒯异度！我以为你只是为了政局，没想到啊没想到，往日在我面前道貌岸然，背地里一肚子男盗女娼！”
刘贤止住骂声：“行了，蔡氏那是没找你，找你你也扛不住。那胸，那腰，那腿……”
“你……难道你也……”刘巴瞪大了眼睛。
“屁！我他娘嫌脏。”刘贤将话题拉回正轨。“如此看，蒯越背后可能还有秘密。”
刘贤靠上胡榻，连日来的奔波操劳让他心身俱疲，没等刘巴回话，他已经打起了鼾声。
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夜晚，蒯越回到府上。
刘贤的表现称得上惊艳。原先他建议刘表将此案交给刘贤，只是想找一个永远困住刘贤的借口。
毕竟坐拥零陵、桂阳两郡的新贵，在不知道其立场时，杀了逼反，放了遗患，只有困着最安全。刘表也是深谙此道，只是州牧大人行事更加狠辣，在他自诩能够镇压刘度可能的反叛时，处死在和困守的博弈中占了上风。要不是刘贤让位的举动太出乎意料，也许当日刘表摔碎瓷杯，将刘贤砍成肉泥，也省了这许多烦恼。
正想着，蒯越刚一入府，下人蒯安急至近前。
“大人，有亲戚从宛城来了。”
鸿雁来的这么早？蒯越的脸色为之一变。
宛城，自从张绣降曹以后，便是曹操的势力范围。而所谓宛城亲戚，往往以“北雁南飞”的鸿雁为代号，对蒯越来说可是比刘琮身世更加隐秘的秘密。
蒯越进入客房，里面端坐着一位二十多出头的年轻人。
这次没有易容？蒯越有些好奇。以往宛城的“亲戚”们都会乔装打扮成乞丐流民，或者行贾富商，又一次甚至画上鹰钩鼻打扮成匈奴人。这次的年轻人竟然如此大胆。
虽然衣着只是寻常书生的皮袄款式，但是皮袄上靓丽的毛色还是透露出，这只“鸿雁”出手不凡，与往常低调的“穷亲戚”有云泥之别。
蒯越端坐在条案一侧，用极其恭敬的口吻说道：“阁下打宛城来？”
青年人拱手行礼：“在下弘农杨修，见过异度先生。”
蒯越差点惊得噎了回去。以往接头的人恨不得隐姓埋名，即便不得不提及自身，也会以鸿雁的代号代替，没想到这个青年竟然如此莽撞，开口便自报家门。
也难怪，弘农杨氏，比肩汝南袁氏的天下豪门，的确是令人骄傲的出身。年轻人有引以为傲的资本。
但蒯越也不是寻常人物。作为在荆州数一数二的权臣，名门子弟他见得多了，自然不会将这少年放在心上。
哼，也就是个旁支子弟，不煞煞他的威风，以为我荆州无人。
“老夫与杨太尉是多年故交，对杨氏的青年才俊也是熟知一二，为何没听过足下的大名啊。”
杨修淡淡道：“可能是家父为国事操劳，这两年和先生的书信少了。小侄甫入仕途，常在司空幕府办差，自然少为问候先生。”
“家父？你是杨彪之子？！”蒯越惊问。
杨修点头道：“在下是家中嫡子。”
好，杨修的话差点没把蒯越噎死。一句的潜台词是说，我爸爸眼中都是许昌“忙于国事”公卿贵胄，对你这个地方上的小谋臣根本不屑一顾，另一句潜台词是，我堂堂杨氏嫡子，出身就是司空大人的机要近侍，怎么，不服么？
年少成功，出身名门，放在任何一个时代，都是年少轻狂的资本。
不狂还叫年轻人吗？
蒯越知道自己终究压不过这后辈：“失敬失敬。杨氏代代有英才，令我辈佩服。敢问杨公子，我与许昌约定半年一会，这世间未到，为何来得如此早？”
杨修道：“子柔先生可曾听说北面的情况？”
蒯越点头：“听说司空大人已经开凿沟通呼沱河、鲍丘水的平虏、泉州二渠，想来是要北进，继续追讨袁氏余孽？”
杨修点头：“果然，司空大人说不愿得荆州但愿得蒯异度，先生身在江左却洞悉北国微末之事。确实如先生所料，司空欲要北进乌桓。”
蒯越点头，没有继续接话。按照他与许昌的约定，双方只是建立联系，并未形成从属，一旦有人发现，他也可以推说为是半官方接洽。双方虽有不和，总不能断绝往来吧？就是写封信骂骂曹操祖宗十八代，总得有人送信不是。
杨修继续道：“司空近来在冀州听闻，荆南小郡零陵横空出了一位宗室公子，正代其父推行新政，招兵买马，吞并郡国，隐然有江东小霸王之势。”
蒯越一阵冷笑：“就是真的小霸王又如何？不还是被你们那位郭祭酒勾结许贡除掉了？荆州未必有小霸王，可是许贡之徒可是不少。”
杨修道：“司空还听说，刘荆州有意偷袭许昌。”
蒯越道：“别一口一个司空之意，说吧，那位郭祭酒又想干什么。”
也许是杨修太过稚嫩，在老道的蒯越面前终究是难以维持神秘感，但他还是努力维持着自己的主动，拒绝顺着蒯越的意思说话：
“不管是司空还是郭祭酒，他们都清楚刘玄德的实力。没有刘景升的支持，刘备的新野小县空有兵马，却难有用武之地。司空想让刘景升的眼睛从许昌移开，多看看身后的零陵。”
“那就只有让零陵反叛了。刘度刘贤和景升公同为宗室，又有多年情谊，哪里是你们说能挑唆就挑唆的。”蒯越点破了杨修。
“所以，这次许昌需要先生助力。”杨修说出了此行的真意。
蒯越笑问：“敢问司空大人出何价？”
杨修道：“待平了北境，司空挥师南下，将以子柔先生为荆州牧。”
蒯越大笑：“哈哈，真是笑话。老夫若是扶保刘琮上位，这荆州何人不向老夫俯首贴耳，何须做什么州牧。更何况零陵是我荆州门户重镇，老夫若是做了荆州牧，怎会自毁长城？”
杨修听懂了蒯越没明说的意思：我的地位本就高，零陵又是重镇，想要让我帮忙，你们得加钱。
“待事成，将来保举先生入朝三公。”杨修补充道。“下官可以用杨氏的信誉保证。”
看看，这就是顶级世家公子，一句话，就能定下三公这样的高位。毫无疑问，对于天下任何一个豪门世家，出一个三公是梦寐以求的梦想。更何况是经营地方多年，从未在朝中出过三公高位的蒯家。杨修动用私人关系开出的价码，终于打动了蒯越。
“贤侄二十出头有如此韬略，真是前途不可限量。只不过将来荆州还是需要荆人治理，老夫去朝中任职，可以由犬子代为州牧之职。”
蒯越望着锅里的三公之位，也不想丢了碗里的州牧宝座。
“贵公子愿为朝廷出力，如此甚好。”杨修点头，代表许昌同意了这笔交易。
他志得意满的起身要走，却被蒯越叫住。
“贤侄，我有一事不解，你身居要位，曹司空为何会派你来？令尊又怎会同意？须知此行艰险，九死一生啊。”
杨修摆出一副不可一世的表情：“此行非是司空所派，乃是在下争取得来。天下人对杨家尊重有余，敬畏不足。我只是想证明，郭奉孝能千里杀孙策，我亦能跨江定荆州。
杨氏不忘先生之功。一切都仰仗先生了。”
他打开门，走出极为自信的步伐。蒯越望着杨家公子的背影，想起不久前同样从这里走出去的零陵公子刘贤。
“后生可畏，以后这天下，都是他们的棋盘啦。”