周不疑疾步狂奔，身后的郡兵越追越近。
忽然，一阵胭脂香味扑鼻而来。竟是一群妓女从春江院中迤逦而出，就像一束紧裹着的怒放花束盛开在大街中央。
周不疑尚在发愣，只见一只男人的手从脂粉堆中探出，抓住他衣领将少年拉进了妓女堆中。周不疑的鼻尖脸颊蹭过女孩们的藕臂酥胸，只觉得如坠花海，绵软香滑。
“跟我走。”男人的声音苍劲有力，不容置疑，那只手拉着周不疑就像是拖拽着一只小猫小狗。
周不疑抬头，只看见那人笔直的后背，还有黑丝间的绰约白发。
一个老人为何会有如此精壮的身板，又或者说人到壮年为何徒生白发？周不疑顾不上细想。反正他被郡兵追捕，这个人总不会是蔡瑁手下。
两人拐进一小巷，那人才转过身瞧向周不疑。
“像，真有点像。”那人说着，捏起周不疑下巴，像相马一样端详着少年眉眼，直到少年挣脱开，才笑着问：“襄阳的刘先，是你什么人。”
周不疑见那人面容一副寻常老者模样，没想到只是看了自己一面，竟然能说出舅舅的名讳，想必是襄阳故人。可是自己在襄阳多年，舅舅相识的达官显贵中也没见过眼前这号人物。
周不疑道：“多些阁下相救。但我只是个儒生，不识得阁下说的那位大人。”
那人笑道：“不认识怎知他是大人？”
他伸手往周不疑腰间一探，迅雷不及掩耳，少年猝不及防。“小儒生，哪里来的荆州令牌？”
周不疑大惊，连忙要去争抢。那是刘先交给他通关所用，是可以通行荆州各郡国的令牌。如今被对方抢走，自己就算甩掉追兵，也出不了城门。可周不疑转念一想，这令牌是荆州贵物，只有刘表信任的众臣才会配发，这男人若是认得令牌，必定也是襄阳权贵圈中人。
少年昂首道：“不错，刘先刘别驾是我亲舅舅。既然知道我的身份，还不放尊重些？若要助我，他日必有重谢。若要为难，小心襄阳派人取了你首级。”
那人又道：“刘先蠢，你这个外甥也不聪明。大街上自报家门，不怕我将你绑了索要赎金吗？”
周不疑道：“土匪劫人群众成事，单枪匹马是游侠所为。再说，我舅舅一方大儒，怎会有身为土匪的故交？阁下既然能以面识人，想必亦是一位大才。”
“呵呵，刘先无趣，生的你这个外甥倒是有意思。把刀收了，你臂腕孱弱，不是耍刀的料。”
周不疑的手还在身后拨弄短刀，本来他想以言语放松对方注意力，再以刀夺之，没想到这点把戏被对方识破，所幸大大方方将刀拿在手中。
“眼下不是闲聊的时候，既是故交，请阁下助我出城。来日必有一份谢礼。”
那人也不理周不疑，弯腰捡起地上一樽陶翁。
周不疑还要再索要令牌，只听身后郡兵拨开人墙追赶而至。
“我看见了，那小子拐进去了！”
“娘的，回去禀报大人，就说这春江院里有奸细……”
“砰！”
领头追兵拐进巷口，突然只觉得眼前一黑，然后才是额头传来一声闷响，整个人被陶翁砸了个天昏地暗，两腿一软栽倒在地，后脑随即流出一片暗红血浆。
另两个人悬崖勒马，见到周不疑和手持陶瓮的男人，正要拔刀，那男人抡起陶瓮将一人拍晕。随着“啪”一阵脆响，陶片凌空飞散，郡兵口吐酸汁，也倒落于地昏死过去。
男人接着双掌如虎爪排出，重重捶打在最后一个郡兵胸口，将其踉跄击倒。
那郡兵倒地，五官因为疼痛皱成一团。见对方还要逼近，忙要抽刀防御，却被对方一招“老猿挂树”将军刀踢飞。
“大侠饶命！我也是奉命行事！我下有八十老母，上有吃奶的娃娃，还请大侠和公子饶我一命！”识时务者为俊杰，郡兵磕头抢地，对着男人和周不疑苦苦哀求。
那人没有动手，只是问周不疑：“你觉得呢？”
周不疑先是被这老者的洞察力和神秘背景所震惊，如今见他身手矫健，招式老辣不下军中骁将，更是惊诧万分。但是周不疑毕竟是在襄阳长大的世家公子，见识远博，特别是与刘表豢养的能人异士多有结交，很快便恢复了平静。
“他见过我们的脸，守不住话。”少年冷静说着。
那郡兵一听这话，更是吓得语调颤抖。“少侠！爷爷！祖宗！小人什么也没看见。小人只知道王安、李楚二人追跑中摔倒撞地，小人、小人也撞到墙！”他转身竟然去撞墙，可是终究下不去手，撞了几下也不晕倒。
“为了荆州大局，得罪了。”周不疑走到他身后，手起刀落，在那举兵脖颈动脉处一划，对方鲜血飙出，顿时没了动静。
老者注视着周不疑，眼神不再像刚刚那般戏谑。
周不疑回头，双目如剑逼向老者：“只有死人不会说谎。为了荆州大局，我不能冒险。……”
老者冷笑一声：“嗯，有襄阳人那味了。”
周不疑像是想起什么，将短刀反握：“在下周不疑，谢阁下救命之恩。敢问尊驾大名，他日好做报答。”
老者道：“老夫……邢道荣。想要令牌，随我来吧。”
赖恭随即转身，带着周不疑从巷内小门进入了春江院。
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“邢公，时间紧急，请还我令牌，我今日必须出城。”周不疑道。
赖恭把弄着令牌，斜靠在窗边靠几上。“为何要甩下舅舅，独自赶回襄阳？”
赖恭当然知道刘先是此次襄阳副使，只是他今夜才会化身泔水工潜入郡府，目前还不知道金旋已死的消息。
周不疑不知道赖恭底细，自然不想对其透露金旋已死的消息。
“此事事关襄阳大局，邢公莫要多问，免得伤及自身。”周不疑道。
赖恭道：“哼，狗屁大局，不就是刘表两个不孝子争着坐那州牧之位？只怕你舅舅刘先，还斗不过刘琮的舅舅蔡瑁。”
周不疑更加困惑，不懂为何这武陵郡中凭空出现一老人，说起襄阳政局竟然如数家珍。要知道这个年代不仅没有微博和公众号，连纸张都是贵物，寻常百姓也就知道刘表，哪里还知道刘琦刘琮兄弟相争的细节？即便是舅舅刘先的故交，可是对方既然是自己都不认识的老相识，只怕也不会得知襄阳内斗的近况。
周不疑道：“斗不赢无妨，只怕不敢争，不敢斗，让荆州失了大汉王气才最可怕。”
赖恭道：“小人说大话。这刘琦也好，刘琮也好，争得不过是州牧之位，如何就惹上大汉王气了。你可知何为大汉王气？”
既然打开天窗说亮话，周不疑也不用遮遮掩掩。“我说了，邢公能把令牌还我吗？”
赖恭道：“说的好就还你。”
周不疑昂首道：“好。既然邢公问了，在下觉得，大汉王气便在两个字：正统。”
赖恭道：“迂腐之论。”
周不疑辩解：“此正统并非五行火德之论，乃是诸侯争霸，扛在中军的那杆大旗。”
赖恭不说话，冷冷望着周不疑，让他继续说。
周不疑道：“官渡之战，曹孟德以弱克强，纵有郭奉孝‘十胜十败’之论，但重在天子在许，乃令民心安附。”
赖恭道：“那和襄阳有何干系？”
周不疑道：“曹操奉王令以讨不臣，如借大河水势，自天灌下，其道汪洋，占的便是一个‘正’字。荆州刘氏非同寻常诸侯，乃是克承王命的帝室贵胄，一言一行当以汉室法统为范。今襄阳之争，看似是两位公子之争，首先争的便是立嫡以长的宗法。国之大事在嗣与戎，宗法正，则万事正，军民安位，诸侯拜服。帝虽在北，但汉家正统在襄阳，如此天下归心，假以时日，拜良将北伐，何愁大业不成？若废长立幼，因爱忘法，则帝室正统不存，民心溃散，不待外敌来攻，荆州自溃。”
赖恭不动声色：“其次呢？”
“除了守护正统，此争更事关荆襄未来百年基业，汉家王业中兴。
若大公子胜，则必借勤王之军功以压蔡氏之横强，一改景升公守土偏安之势。以攻为守，北伐中兴。南阳地近许昌，而许昌无险可守，彼一战可定。如此不仅可保荆州基业百年，更是大汉中兴有望。
若二公子胜，则蔡氏等大族豪强分掌州郡，固土自安，延续景升公十年未进一寸之版图。待曹孟德扫清北患，踏江南下，不仅荆州危矣，待其逐日做大，掩暗帝星，则大汉基业濒危，王莽之祸不远矣。”
赖恭听少年说完，撇着嘴说：“年纪不大，还挺能说。”
“还我！”周不疑道。“你说过，说了就还我令牌。”
赖恭笑道：“说了如此之多的大道理，不过是想说你舅舅有理。这些大道理说不尽，也辨不透。你舅舅对老夫有恩，老夫不会难为你。”
说着赖恭将令牌递给周不疑，却在对方伸手时按住：“记着，这令牌太扎眼，藏好了，能不用则不用。还有一点，老夫问你，到了襄阳，你找谁报信？”
周不疑道：“当然是景升公！”
赖恭摇摇头：“还是嫩啊。自古党同伐异，君主忌之，也爱之。因为二党相争，总好过君臣相争。此事，必须找一个中立之人去说，此人与两边都有联系，却又光明正大，且深得刘景升信任，懂吗？”
周不疑对赖恭的话深以为然，却又一时想不起这合适人选，他深思片刻，突然灵光一现：“你说的是伊机伯！他是景升公同乡，又是两位公子开蒙恩师！”
伊籍，字机伯，刘表的老乡，早年便归顺刘表，后来成为刘琦和刘琮两人的开蒙恩师，因不参与党争，深得刘表信任。
赖恭听他如此说，才将令牌交换，然后叫守在门外的小凤进屋：“有没有合适这孩子的衣服，给他换上。这样招摇，只怕郡兵抓不见，也要被土匪绑作肉票。”
小凤已经知道了后巷三具尸体的事，她语气颤抖说道：“后院……后院有个帮姑娘们洗月事布的，和他身量相仿。”
周不疑有些好奇：“月事布，那是何物？”
赖恭哈哈大笑：“正好正好。就让他穿洗月事布的衣物，打扮的越破旧越好！”
很快，小凤将那人一副捧来，让周不疑换了，果然从贵公子瞬间变成小乞丐。
“谢恩公搭救。”周不疑拱手行礼，转身要走，思虑再三，又回身道：“来之前我与舅舅看过零陵诸将底档，曾见过邢道荣将军画像，与恩公……对了，恩公若是零陵中人，此刻金太守被人行刺，郡府中刘贤公子身负重任，恐怕需要恩公相助。待大功告成，周不疑再赴零陵求教。”
赖恭淡淡一笑，也不承认，也不否认。直到周不疑身影消失在人群中。
这孩子，心深，手狠，还善于伪装，将来是个厉害角色。
赖恭心想着周不疑临走时提到金旋已死的消息，忽然一个念头闯进他的脑海。他转身又唤来小凤：
“小凤啊，后巷那三具尸体……”
小凤腿脚打颤，连忙送回珍珠，却被赖恭拒绝。“奴家……奴家，那送泔水的宋五与奴家相好，奴家将尸体塞进了泔水桶中，晚上可让宋五送出城去……邢大爷，奴家什么都不知道。”
赖恭安抚着捏了捏她的手：“放心吧，这两年老夫不杀人了。正好，你让那宋五再给老夫备身泔水工的衣服来。”
说完，赖恭又取出一颗珍珠交给小凤。“拿着，这是给你的。”
小凤望着赖恭笑眯眯的脸，却总觉得他比刚刚杀伐果决的周不疑，更加令人恐惧。