如果把荆南四郡比作一个矩形，零陵和桂阳分处西南和东南角，挂在西北角的，便是武陵郡。
相比于其他三郡，武陵郡的名字因为后人陶渊明《桃花源记》而广为人知。不过建安十年的武陵，还不是那个令人“虽不能至，亦心向往之”的世外桃源。
武陵作为荆州的西大门，战略意义非比寻常。它西接益州门户巴东郡（建安六年刘璋改固陵郡为巴东郡），北临长江天堑，过江即是江陵腹地，是水陆入蜀、纵贯荆州的中枢通路。
武陵太守金璇，出身京兆名门，是汉武帝宠臣金日磾之后，和儿子金祎已经在这块战略要地上深耕多年，尽他们全力维持着四方平衡。
在荆南四郡中，金璇与刘度关系最和睦。他们曾同在刘表帐下为将，据说还曾义结金兰。子侄一辈，金家长子金祎与刘贤同为“荆州四公子”之一，却全然不好鲜衣怒马，整日一副上进三好学生的样子，埋头帮助父亲处理公务。
除了长子金祎，金璇膝下还有一女金毓，今年正到婚嫁之年。本来要在春夏成婚，却因为金璇当时突发中风而耽搁。眼看金璇身体每况愈下，这才赶在今秋十月行礼。作为睦邻兼好友，刘度自然在邀请之列。
“本来为父要亲去道贺，可蒋琬说此行襄阳会派重臣前往，大郎正好带着这份奏表亲去接洽，以彰显没有不臣之心，还能与那金祎世侄联络感情。以后的荆州，毕竟还是你们年轻人主事。父亲老啦……”
老刘度想着樊夫人，嘴上说着老，心中正年少。
赖恭也对蒋琬的建议表示赞同：“老夫听闻长沙早有觊觎邻郡之心，若他日与襄阳决裂，务必抓助武陵这个援手。”
婚礼外交，说起来也算是一件大事。既然此行既能联络感情，又能安抚襄阳疑心，更有利于日后的战略安排，刘贤没法拒绝。
在将政事军务交付给鲍隆、陈应、桓阶等人后，在桂阳屁股还没坐热的刘贤，不得不再次踏上了前往武陵“随份子”的旅程。
此行是观礼，刘贤只带上了由刘敏统帅的南鹰骑和五百护卫，赖恭出谋划策，以及刘全、苑辰随行照顾。当然，他再次没有熬得住弟弟的软磨硬泡，拉着小刘德上了马车。
马车上，小刘德不解问道：“兄长，这次分别，我看父亲怎么不如上次去交州时那般难过啊？”
“哼，他巴不得我们都走，留他一个人独审樊夫人。”刘贤一个转身进入豪华缁车，接过苑辰剥好皮的葡萄塞进嘴中。
长途慢慢，听众人说说笑笑，刘贤难得忘却了桂阳战乱带来的紧张与血腥，精神上难得放松。
尤其是苑辰的悉心服侍，更是让他重新找回了当阔少公子的感觉。他特地观察过，女孩看他的眼神从始至终一样的纯洁，没有一丝厌倦与懈怠，连刘全都不得不承认，苑辰是一个难得的好姑娘。
刘贤不由得由此想起莎摩珂，想起那夜两人的激情与摩擦。自从零陵府中他们三人尴尬相见，他就再没听过女孩的消息。听说蛮族战乱又起，漓江女战士们卷入了新风波。莎摩珂还好吗？有没有危险？
刘贤不知道为何，每次望见苑辰的侧颜，就想起莎摩珂的面孔……
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大队人马起行仓促，由南往北横穿零陵桂阳两郡，在湘乡歇脚，蒋琬命人置办的礼物已由湘乡县令准备齐全，只等刘贤到位，随队起行。
“下官湘乡县令潘浚，恭迎公子大驾。”
刘贤掀开车帘，见到了等候多时的下属，这位零陵最北面的强硬县令。
刘贤对此人隐约有些印象，他只记得潘浚是日后关羽镇守荆州时的文臣，后来吕蒙白衣渡江，潘浚归顺东吴。而从蒋琬给出的履历上，刘贤又对这位能吏多了几分了解。此人年少时师从大儒宋忠学文，受到建安七子之一的王粲赏识，被刘表提拔为江夏从事。后来于任上处死了贪赃枉法的沙羡县令，受江夏太守黄祖排挤，才被贬谪到湘乡县令的任上。
刘贤问：“潘大人，不必客套。送往武陵的贺礼筹办好了吗？”
潘浚回答得同样干脆：“均已备齐。”
刘贤接过礼单，一一看过，指着其中一列，语带怒意道：“我是去为新人贺礼，你准备这羚羊角是什么意思，有何用？”
这礼单本是蒋琬审阅过的，一般官吏遇到这种情况，一定会把责任推脱给蒋琬，推说自己只是奉命行事。但是潘浚却毫不迟疑：“此物不是给新人的，乃是下官所寻山中治疗金使君风症的良药。百姓以孝为先，纵是观礼，亦当以金使君为先为要。”
刘贤听着这个答案微微点头。金璇中风的消息他是听说过的，只是听闻已经痊愈，没有放在心上。这会听潘浚提议加入羚羊角，心思缜密，办事周全，瞬间明白了蒋琬让此人筹办贺礼的用意，当下对潘浚便多了一份好感。
刘贤接着问：“潘大人，此番前往武陵，跋山涉水，可有向导？”
其实武陵和零陵有官道相通，刘贤这么问完全是多此一举。只见潘浚回答：“此行潘某便是公子随行向导。”
刘贤道：“潘大人不必如此，你是湘乡县令，政务要紧，我只是前去观礼，派一郡吏随性则可。”
潘浚却坚持：“湘乡地处零陵前哨，熟掌邻郡情势是我县首要政务。潘浚随性，不是为阿谀公子，乃是为零陵探路。他日若荆州有变，则可为公子之进退备咨为据。”
这个潘浚，说话刚硬，却有理有据令人信服。刘贤不禁对此人的好感又多加了一份。
“好，那舟车路远，就有劳潘大人了。”
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大队人马历经多日周转，终于驶入乘着今秋晚霞抵达沅南县。这里是郡治临沅的南面前哨，武陵公子金祎已经在此恭候多时。
“世兄！”刘贤笑脸相迎，带着身后众人恭敬行礼。
“伯礼！”长着一对小眯缝眼的青年贵公子，脸上挂着暖如春风的浅笑，热情迎接众人。
“刘伯礼，你如今可是荆州的红人啊，不行，你得好好给我讲讲，这两年到底都做了什么丰功伟绩。”
刚一见面，金祎便打开了话匣子，拉着刘贤上了自己的车，开始没完没了的扯东扯西。
倒不是金祎没有城府，实在是因为两人本就是无话不说的多年老友，只是刘贤穿越后未曾相见，又少有书信，金祎又听说这两年零陵巨变，才拉着刘贤详问起来。
车辆行驶在宽敞的官道上，马蹄生风，刘贤却只觉得时间过得太慢。金祎每件事都要打破砂锅问到底，从与世家豪族的关系，到交州风土人情，还有桂阳之乱的纷争原由。这还不算，金祎还总是提及刘贤儿时经历，可怜刘贤用上了前生所学的所有套话、应付之术，还是觉得难以招架。
“要不还是杀了吧。”这句话在他心中出现了好几次，他实在忍不住金祎没完没了的问题，甚至都想学赖恭风格，一刀杀了对方了事。
马车抵达临沅，金祎送众人下车，自己却没有随行回府的意思。
“过几日襄阳贺使便会抵达汉寿，我还得去迎接。”金祎无奈说道。他听刘贤越说越有意思，还有太多问题要问，只是重任在肩，他不得不以公事为先。
刘贤听到襄阳使节，眉毛一动：“哎，世兄说的哪里话，襄阳使节也是我零陵尊长，于情于理小弟也当一并随行迎接。”
刘贤此行的一个重要目的就是向襄阳人解释桂阳之乱的经过，此时若是和金祎一并去迎接，肯定能给对方留下个好印象，这可是事半功倍的好机会。
“只是还不知，襄阳来的是哪位？”
金祎听他一说，有些为难的说道：“襄阳的主使，就是你刚刚提到，死于军令的蔡比之伯，镇南将军军师蔡瑁蔡德珪。”
“啊，蔡瑁，就是被我杀了爱侄的蔡瑁啊……”
刘贤脸色瞬间煞白。