夏夜，郴县的郡府内，赵范难得步出深居。他换上了戎装，擦拭着宝剑。
明日就是大军集结的日子。各豪族世家对他的命令十分欢迎，政令下了不到月余，他便重新集结起了近万人的大军。明日他将亲上将台，率领这支威武之师踏过钟水，荡平零陵，用刘度父子的血，助他的龙气破紫升金。
可怜赵范，仍旧还在心心念念“金龙披紫”的谶语，妄想着浑身洒满刘氏鲜血的那天，自己能立地成仙，不惧刀兵，不居人下。
“叔叔。”
樊夫人的声音传来，他回过头，见到长嫂和身后的李氏，打出所料。
“嫂嫂前来，可是有何指教？”
“妾身听闻叔叔明日要率军出征？”樊夫人的声音有些焦虑。“近来各县有些谣言，叔叔可曾听过？”
“既是谣言，何须在意。”赵范少见的没有起身，而是继续擦拭着宝剑。
樊夫人道：“妾身听说，郡中豪绅都在逼良从军，有几个县已经起了民变，死了好几条人命。”
赵范道：“哼，都是那个刘贤，倒行逆施，行所谓新政，引诱我桂阳民心不稳。死的都是乱民，嫂嫂无需在意。”
“可是府君，如今郴县中有人传‘王侯将相宁有种乎’的话，还有人说要‘迎公子，迎新政’……”李夫人怯懦的说着。
“贱妇，你懂什么！我看就是你在嫂嫂耳边胡言乱语，还不快送嫂嫂回去安息！”
赵范瞪了一眼李氏，吓得李氏连退三步。
“叔叔不要拿女人出气。”樊夫人没有怯意，他是赵范长嫂，赵范不敢为难于她。“叔叔受辱，妾身亦是不平。妾身虽是女流，也听过攘外必先安内的道理。叔叔如此急于出兵，就不怕桂阳民变，伤及根本吗？”
“嫂嫂。”赵范怒道：“此非赵范个人荣辱。卧榻之侧岂容他人安眠？你可知这半年来，零陵引诱吸纳了我多少百姓？若不扬我威名，这桂阳迟早被刘贤搬空！”
正说着，他们本来静谧的桂阳上空，突然被强光照亮。
赵范顾不上女人，提剑走到高台之上，却见郴县街衢巷弄火光遍地，浓烟四起。
“这是失火？”
赵范还在疑惑，从远处传出的声音给了他答案。
“王侯将相，宁有种乎！”
民变的口号响彻夜空。很快，手下传来消息，桂阳诸县今夜民变皆起，汉宁曲江几个县的县令已经挂印弃官，将县衙拱手交给了乱民。
赵范攥紧了剑：“背叛……背叛！！！！”
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就在赵范疯狂扩军的同时，走在他先前一步的刘贤，正在检阅焕然一新的零陵新军。
高昂的士气从兵卒的眉宇间展露出来。号角吹响，将旗凌空，各个军阵整肃前行，变换出百种形态，或如长蛇，或如鹤翼，或如鱼鳞，或如弯月。无一人乱步，无一阵不行。
万人如一，鲍隆真的做到了。
但是今天的刘贤，不仅仅是来检阅这支队伍。
又或者说，检验训练成果的最好方式不是阅兵，而是实战。
实战，是练兵的初衷，更是练兵的归宿。
赖恭已经回到零陵，带回了各个县将在今夜暴动的消息。
老人家一路上在桂阳各县安插了引线，只要一头火起，便能掀起燎原之势。
只不过这把火不能让刘贤来烧，堂堂零陵公子，必须是来救火的。
刘贤在等，等秋风送来火起的消息。
“报！”张南急匆匆冲进练兵场，像刘贤禀报，桂阳民变自南平而起，汉宁、曲江、郴县、耒阳皆有响应。
“百姓们大喊，迎公子，行新政！”
这是火的声音，这是火的狂热。
“鲍将军，检验零陵新军的时刻到了。”刘贤亲自走上将台，台下三军整肃，诸将横列。
“赵范无道，货赂为官，割剥百姓，且觊觎我零陵疆土，坏我新政，害我良民，是可忍孰不可忍？练兵护民，当在此时，众将听令！”
刘贤身穿赤红铁甲，朗声下达了将令。
一路军邢道荣领新军三千，自南平沿钟水而上，收降南平、耒阳、阴山诸县；
二路军陈应领新军两千，南下取含洭、浈阳、曲江三县；
三路军鲍隆领旧部两千，越过客岭山直取汉宁，与邢道荣会师便县；
四路军刘敏新军五千，护刘贤中军进挺郴县，捉拿赵范。
诸将领命，慨然称诺。三军应令，一如飞龙张翼，扑向即将被怒火席卷的桂阳。
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“杀！都给我杀！”
宗强豪右的私兵挥舞着利剑，与揭竿而起的民众厮杀在一起。郡府高台上的赵范望着这一切，脸上露出狰狞的狂笑。
“贱民！还敢背叛本府！什么狗屁新政，这就让你们这群贱民以为上了天了？不过是豪族面前的狗，蝼蚁！”
这是赵范的心里话，更是这些桂阳豪族的心声。
豪族们早就听说了零陵公子的新政，还有零陵豪族对刘贤的臣服。对于荆州集团内部的权力斗争，他们本不愿干预。因为无论赵范还是刘度，都是依附在世家这棵深根古树上的藤蔓，影响不了他们几百年来的作威作福。
但是刘贤的出现，让他们不得不站队，准确的说，是必须站到刘贤的对立面。
作为桂阳郡，不，作为这个时代的既得利益者，他们垄断郡县的仕途、学识、财富、粮食等方方面面的资源，断然不能接受刘贤对零陵豪族宗族的改造与压制。
诸侯再凶猛，也只能是世家豢养的看门狗，捉鼠猫，决不能伤到主人。
这就是为什么当年张角黄巾起义时，曹操、刘备等诸侯能够那么容易获得财富和兵力支持的原因。
如今这些平民百姓竟然要迎接刘贤入主桂阳，是可忍孰不可忍？
豢养死士，正为此刻，这场危机世家根基的怒火，世家豪族哪个不会奋力扑灭？
樊夫人和李氏相互搀扶，恐惧的跟到高台之上。她们不懂那么多大道理，只知道今夜要死人，死很多人。
“叔叔，你看这豪族的私兵……”樊夫人指着街巷中混乱的战局，不住颤抖。
“哈哈，嫂嫂，让他们杀，你不是担心根基不稳？今日杀了这些叛贼，明日我还要带这群虎狼之师杀向零陵！让零陵人感受同样的恐惧。”
赵范从未像今天得意。他感到自己是被人支持，是被人拥护的，他终于有了击败刘贤的底气。
“可是为何这些部曲不追赶杀向郡府的暴民，他们就像在自扫门前雪，根本没人管我们啊！”
赵范被嫂嫂一说，自己望向战局，果然各家豪族门前的暴民越杀越少，聚向郡府的暴民是越来越多。
这是个危险的信号，说明赵范已经被世家豪族所抛弃。那两千人的残兵早就不知逃往何方。豪族借着赵范征兵的政令扩大了自身实力，却根本没让赵范得到哪怕一兵一卒。
坏人赵范来当，实惠世家豪族来取。暴民们将愤怒全部指向赵范，正怒气冲冲杀奔而来。
一口老血从赵范口中喷出，脸色惨白的太守仰天长叹：“我不是金龙之气吗！”
李氏见他如此，连忙过去搀扶，却不料赵范两眼血丝网布，回头一把抓住妻子的肩膀：“你那仙姑呢？！她许的奇门秘术呢！”
噗……
宝剑刺穿了李氏的心脏，赵范亲手杀死了自己的发妻。