身穿赤红甲胄的将军发了疯似的在山路上奔跑，灌了铅一般的小腿迈着机械的步伐。尽管体能已经临界崩溃的极点，他已经不曾脱下厚重的铁衣。
随他佯攻的袍泽皆已阵亡，他本不愿苟活，只是重任在肩，他还不能死。
“坚持！如果我一事无成，最起码还有这条命，还有这双腿。”他在心中反复默念着，送死，反倒成了求生的信念。
一阵撕扯的痛感突然从小腿袭上全身。他的腿抽筋了，僵直的肌肉难以继续奔跑，他心有不甘的倒在地上。
“废物！”他懊恼地以拳捶地。“一刻，哪怕多坚持一刻，公子也许就能多跑十里！”
他使劲用双手去掰正因痉挛而卷曲的脚趾。可越是心急，四肢就越是僵硬。
身后传来追兵的脚步声。
“跑，接着跑！你这竖子！”谭虎带人提刀赶上，一脚踩在赤红色背甲上。他大口喘着粗气，实在没想到养尊处优的贵公子竟然有如此出众的体格，竟然能在崎岖的山路上奔驰如此之久。
谭虎猛地夺下赤红头盔，戴在自己头上，向手下展示着卓越战功。“俊不俊？”
还是那句话，抬轿子的人都是为了坐轿子。他是赵范身边的谄媚之臣，麾下亲兵自然是阿谀的好手。
“俊！简直比汉室宗亲还贵重。”
“宗亲？那算个屁！赵使君是金龙披紫，谭将军就是紫龙披红！”
“行了行了。”谭虎止住了吹捧，这才弯腰去看赤甲下的贵公子。
他虽是桂阳大将，可是平常少至邻郡，早前未曾见过刘贤的容貌。甚至在泠道作乱时，火光中也没曾真正看清红甲下的面孔。
这人看着也不像龙啊，平平无奇的……算了，反正赵使君见过刘度父子，送到郴县，自己就是大功一件。他如此想着，将百余斤重俘虏凌空提起。
“刘公子，我们是粗人，下手没轻没重，对不住啦。”他将战俘一把丢在地上，小兵们立刻上前，将所谓的“刘公子”手脚困住。
这一通折腾，倒是将刚刚小腿的痉挛感驱散。红甲将军上身被困，脚下却不停蹬踩着，口中大喊：“你们大胆！谋害汉室宗亲，这是灭族的大罪！”
他想起击昏刘贤前的话，正式穿起了“宗亲的新衣”。
“哎，还真是个竖子，死到临头还如此狂悖！”谭虎怒气飙升，拔刀上前：“本将军砍了你双脚，送到郴县一样帮使君升龙气！来人，给我按住他双脚！”
小兵们闻令上前，将那挣扎的双脚死死按在青石上。战俘的脚跟在青苔上踏出血痕，这反而让他们更加刺激。
“刀下留人！”
“留个屁！本将只要他一双脚！”
谭虎不为所动，举刀要砍，只觉得身后虎虎生风，扭头一看，黑熊一般的鲍隆正狂奔而来。“轰”的将他撞飞。
“谭黑熊！你要坏我大事？还是想要抢功？！”
谭虎咒骂着站起身，却见身后密林中冲出了无数精兵，向自己怒目而视。他们是跟随鲍隆多年的精锐，从水匪到郡兵，一路跟随效忠。在桂阳，他们只认鲍黑熊，连赵范的面子也不买。
“你们要干什么，造反嘛！”谭虎慌张着望向鲍隆，语气在威逼下变软变柔：“二弟，大哥也是帮你建功。你放心，将这竖子带回郴县，首功定然算你的。”
他还不放心，故作城府的说道：“这里可是你设伏的密林，若是让人发现我死在这，这谋害义兄的忤逆大罪，你可逃不掉。”
鲍隆没有理他。他知道，谭虎从未把他和陈应当做手足，只不过是当做可利用的工具。平常自己可以佯装不知，让他，忍他，可现在是关键时刻，自己容不得他放肆。
鲍隆一脚一个将刚才折磨战俘的阿谀之徒踹飞，冷冷说道：“杀降不详，这是规矩。”
“杀降？”谭虎争辩：“他是被活捉的啊！更何况我也没说杀他，砍了脚，正好跑不了！”
“那也不行。”鲍隆丝毫不留情面。“赵使君只想踩在零陵头上，没想过伤害刘度父子。你伤了儿子，父亲必会举兵前来拼命。你想过后果吗？”
“后果？本将军抓了儿子，就可以再抓他老子！”谭虎的话引起鲍隆手下一阵嘲笑。嘲笑他竟然能如此无耻，将鲍隆和陈应联手取得胜果，堂而皇之据为己有。
鲍隆笑道：“此战胜在出其不意。若是刘度带兵烧山呢？兄长还想凭我这两千兄弟为你擒贼？”
谭虎见状，知道此刻的主动权已经被鲍隆牢牢掌握，不甘的问道：“你想如何，放了他不成？”
鲍隆摇头：“放了他，是对太守不忠。”
他一手提起俘虏，交给自己的手下。“此竖子在，零陵人必会拿陈应来换。只要我救回义弟，兄长便可带他回郴县，功劳尽归兄长，小弟绝不食言。”
谭虎眼珠一转，心想即便零陵发兵救援，也不会须臾而至。给他两三天时间，若是真能救回陈应，自己功劳也会再加一份，里外不赔，何乐不为？
“我给你三天时间，三天零陵人不出现，我就带人回郴县。”
鲍隆点头，转身对身后的俘虏道：“刘公子，鲍隆得罪了。”
战俘闭上了眼睛，心里却在想诸天神佛祈祷：
“各位上仙，保佑公子早到零陵……千万别犯傻来救我刘敏！”
半个时辰后，那顶扎眼的赤红头盔，便挂在了林中最显眼的一处峭壁上。
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夜色静谧，流水潺潺，刘贤带着几十残兵和俘虏陈应，在一处巨石洞窟中小憩。
他知道敌众我寡，害怕敌人搜山，连火把也不敢点，傍晚便和和衣而卧，养精蓄锐，寄希望于暗夜救人。
陈应被绑在靠里的坚石上，也在鼾声大作。
没有人注意到，一个黑影悄悄潜入了洞窟，手上还有一柄长约三尺的军刀。
洞内漆黑，黑影却轻车熟路，摸着地面匍匐前进，连一颗石子都不曾碰响。
黑影的手摸索着，在触碰到捆人的麻绳时停了下来。
他在黑暗中站定起身，苍白的眼睛盯着陈应胸膛起伏的轮廓，手中那沾血的军刀被他高高举起，稳稳挥下……
唰！一束彤彤火光突然将整个石洞照亮。
“小贼，见了贼爷爷还不跪下！”
毛彪手持火折堵在洞口，拉长的影子像是张开毒牙的黑蛇。