“不是让你陪好家宴，怎么惊动了嫂嫂……”赵范冲樊氏身后的妻子李氏责骂着。
“叔叔，有火气不要朝女人发。”
樊夫人拿出长嫂如母的气势。“妾身早就说了，如今这桂阳坊间传颂的不是我赵氏威名，而是那零陵竖子的丰功伟绩。不煞煞他的威风，我赵氏的脸面何存？你兄长泉下有知，只怕是死不瞑目！”
“嫂嫂，小弟承先兄之志，以光大赵氏为任，怎敢辱没门楣。”赵范恭敬回答。“只是他刘氏是帝胄宗亲，南阳赵氏虽是望族，可若伤及宗室，只怕天下围攻……”
樊夫人道“呵呵，汉室宗亲？妹妹，把仙姑的谶语再给你夫君讲一遍。”
只见李氏得了嫂娘撑腰，一改平日在丈夫面前唯唯诺诺的样子，开口道：“仙姑说了，当今天下是苍龙乃死，黄龙当空。赵氏出身南阳黄龙岗，正是应合天谶。”
又是仙姑，又是谶语。李氏去年起不知听何人所说，信奉起了一个年轻仙姑，出入皆从，连往日挂在嘴边的三从四德也不说了，就是仙姑长，仙姑短的，没想到今日竟然将这仙姑的话又传给了樊夫人，而樊夫人看来也十分信服。
“黄龙岗？我怎不知赵氏一脉竟源自……”
樊夫人拿出一卷族谱，摆在赵范面前：“叔叔，这是你兄长留下的族谱。你兄弟一脉本是南阳赵氏的旁支，玄祖起自黄龙岗。本来妾身也不信，可今日听仙姑一说，才明白这是天命啊……”
李氏见丈夫迟疑，连忙从身后引出一位年纪轻轻的黄发少女，身穿米黄道袍，长发迢迢，幽兰般清秀面容不染妆容，透出淡淡仙气。
“你就是平日在夫人身边的张道姑？”赵范早听说李氏尊奉一个张姓道姑为师，本以为是一垂垂老妇，今日一见，没想到竟然是一个青春美少女。
李夫人拿出以徒侍师的恭敬样对张仙姑道：“仙姑，你快说说，使君身上是何种龙气？”
“龙气？”赵范听到这两个字更加不敢擅动。
“正是龙气。仙姑会仙法秘术，能观凡人身上龙气。龙气分‘白兰青赤紫金’六色，身负的天命王道越重，颜色亦越加绚烂多姿。”李夫人解释着，用更加期待的眼神望向张道姑：“仙姑，观我夫君身上龙气何如？”
赵范连忙拦住妻子：“胡说！唯有天子是化龙之躯，你这贱妇妄言，小心害了我赵氏满门……”
“金鳞岂是池中物，一入风云便化龙。”
众人注视下，只见那清秀道姑柳目微张，掐指念咒，缓缓张口道：
“赵使君是金龙披紫，还是紫龙色，所以位居人下。若想飞腾，还需风云际会，浴火蜕变。”
“那底色还是金龙？！！”李夫人完全不顾丈夫的责难，兴奋的喊着：“夫君，你听到了吗！是金龙之色！你是金龙之色！连天子尚且只是赤龙气！夫君是大富大贵的天命啊！”
天命？刚刚还坚持走近科学的赵范，听到自己身上的龙气竟然比天子还要高出两格，瞬间就“宁可信其有，不可信其无”了。
赵范隐约还不放心，指着鲍隆陈应问道：“那他们呢？”
张仙姑依样观瞧，只说鲍隆陈应皆是不入流的苍白龙色。
赵范未曾提过鲍隆陈应的军阶品级，但是二将甲胄威武，断然不是常人。听张仙姑竟然说只是白龙气，反而对这仙姑多了几分信服。
赵范轻声问：“那仙姑所言‘风云际会，浴火蜕变’要作何解？”
听听，连仙姑都叫上了。
没等张道姑开口，谭虎抢先答道：“是战火！讨伐零陵的战火！”
谭虎明白这是进阶之机，这会舔一句，顶平常舔一万句。
“你们说呢！”他望向身后两个沉默不语的义弟，想让他们为自己的马匹壮一壮声势。
鲍隆思虑良久，才缓缓道：“我等只知报效主君，不懂仙算，唯使君将令是从。”
生而为人的底线横在心里，他最终没有学谭虎把使君的屁说成香水味。
“不仅是战火，龙气本自天生，凡人若想升龙，须以龙血祭天，得彼之龙望，补己之龙气。”张道姑道。
“龙血祭天？这世上真有龙？”赵范一副难以置信的表情。
“真龙天子之血，可为祭天龙血。”张仙姑道。
“天……天子之血！”赵范已经吓的结巴，他万万没想到对方竟如此大胆，敢在一众命官大将面前面不改色心不跳说此谋逆之言。
连李夫人都有些吃不消：“天子？仙姑，这天子之血，如何得之啊，还有旁途否？”
“天子不在，帝胄之血，也做得数。”张道姑眼中闪过一丝不易察觉的恨意。
“帝胄之血……又是刘度父子！”
鬼话和气话完美结合，赵范终于相信，零陵不仅是横在卧榻之侧的威胁，更是阻碍自己紫龙升金的阻碍。
“张道姑，凡夫还有最后一点不明，敢问这观龙气的仙法，可有依据？”赵范虽然有些上头，但是心底里最后一点理性还在极力挽救他。
“家师所传，仙道秘法，不可说之，非常道也。”张仙姑不愿解释，那态度不容置疑。
“那……敢问尊师是？”
“家师乃天柱山乌角道人。”张道姑报出了师承名号。
“天柱山……乌角道人……”赵范皱眉思索着，突然恍然大悟喊道：
“尊驾是左慈仙人的高徒？！”
角落里，陈应望着满屋装神弄鬼的权贵，在鲍隆耳边不屑的轻声冷笑：“还讨伐零陵……人家在富国强兵，我们在怪力乱神。这仗没打就输一半。”
鲍隆用眼神止住三弟，可是心中也为桂阳的未来增加了一层隐忧。
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“我听说于吉可是几年前就被江东的小霸王孙伯符斩了啊，二哥，你真信那小妮子说的鬼话？”陈应斜靠在背几上。
对面的义兄鲍隆正在用一柄小刀削着几根雕翎箭的箭杆，头也没抬的回答：
“什么话？”
鲍隆目不转睛的盯着手中的伙计，活像一只不知如何下嘴啃食蜂巢的黑熊。
“当然是什么龙气之说啊！照她说的，赵使君那可是皇帝命。”陈应冷笑道。“那我怎么也得混个骠骑将军，兄长你就吃个亏，当个大司马？”
鲍隆吹了吹打磨光滑的箭杆，木然道：“三弟，今日你可是僭越了。当初赵使君收留时，你我可是发过誓，今生作桂阳犬马，今日议政时，你几次要顶撞大哥和赵使君。别忘了要是没有他们，你我早已是甘兴霸刀下之鬼了。”
“兄长说的是，小弟一刻也没忘了赵使君的恩德。”陈应明白，今夜义兄将自己招来，就是来训诫的。
他们兄弟本是长江上的一伙水贼，奉行盗亦有道，每次劫掠只讨百姓七成收成，留三成给百姓糊口，不仅不伤人性命，还能抵挡外来水贼盘剥，颇具些义匪的影子。
可匪就是匪。二人渐渐引起襄阳的重视。黄祖手下同为水贼出身的大将甘宁奉命围剿二人，将之逼到绝路，险些就戮。幸亏当时赵范看中二人为将才能，开口招降二人，并要求二人与其心腹谭虎结义，受其挟制，为荆州将功赎罪，这才救了他们一命。
鲍隆感念赵范救命之恩，这两年为其东征西讨，靖边保民立下汗马功劳。而陈应则发挥所长，在桂阳险要处营建军事工事，将整个桂阳打造的铁桶一般。兄弟二人各展才华，不仅倾尽全力实现当初的誓言，还想用自己的功勋，彻底洗刷落草为寇的历史污点，成为想当当的名将。
如今，桂阳民生疾苦，可赵范因年纪渐长，不仅不闻不问，个人还更加荒淫无度，妻子李氏也开始信奉鬼神，伙同谭虎搜刮民脂民膏孝敬这些道神仙姑，整个桂阳上下怨声载道。陈应虽然不敢公开反对，可是没少和鲍隆批评赵范的过失。
鲍隆正色道：“为兄看你是快忘了。要永远记得，你我兄弟就是赵使君捡来的两支箭。赵使君是射箭人，他往何处放，你就得往何处去。”
“那如果赵使君要用你我这箭射杀百姓呢？！”陈应想起赵范对灾民杀无赦的无情命令，不禁反驳着兄长的“忠诚武器论”。
鲍隆不为所动：“为兄不知道谁是百姓，谁是敌兵。为兄只知道，使君要射杀之人，便是使君的敌人。使君是桂阳之主，你我兄弟就是使君弦上箭，他的敌人，就是你我兄弟的敌人。”
这话听上去大义凛然，凭陈应这时的价值观和学识，是断然难以反驳的。
“为兄就是怕你胡思乱想，才叫你过来说一说。要永远记得，赵使君对我们的恩情。”鲍隆起身，将与自己相类似的羽箭插入箭袋，转手将赵范手书的军令交给陈应。
“如果真记住了，就去按照使君将令行事。”
陈应读完了将令，脸上露出无比惊讶之色，大喊道：“赵范那匹夫把我们当成何物？杀人越货的土匪吗？！”
“这是赵使君的将令。”鲍隆呵责着义弟。
“我这三尺剑可以杀敌，但是不能杀手无寸铁的百姓！”陈应怒喝着，起身便走。
身后传来鲍隆低沉浑厚的怒吼：“你是箭！是唯赵使君之命是从的箭！你不是射箭人！”