四个儿子跪在祈丰殿内，准备聆听来自父亲的责罚。
“父亲，一切都是孩儿这个长子德薄才疏，望父亲不要责罚四位弟弟。”
士厥将所有罪责揽在身上，其他三人沉默不语。
士燮双目紧闭，遗命仍然高挂在房梁之上。
他淡淡的问：“老大，时至今日，你还觉得交州必须要依仗中原诸侯吗？”
士干连忙道：“父亲，兄长从未如此说过，今后兄长也必将……”经此大难，老四更加相信，父亲属意的继承人必是大哥，也只能是大哥了。
“不，父亲……”士厥磕了个头，坚持己见。“交恶孙刘，士家也许能活，但交州百姓难活。”
他直接点出北面的刘表和东面的孙权，抱定虽千万人吾往矣的决心，毫不动摇表明自己内心坚持的立场。
“就因为他们救了你？”士燮问。
“他们救了交州百姓。”士厥道。“交州困守岭南，若无北东之通路，则商旅不兴，外粮难入。不出十年，交州再成焦土荒田。秦皇汉武百年拓边，百万儿郎战死沙场，方建下斯国斯城，士家不能做千古罪人。”
“不能做千古罪人，但是也不能任人宰割。你啊，终究少了治国治家的手腕。”士燮责备道。
老二士祗开口道：“大哥，你就不要再忤逆父亲了。此番骚乱，皆因你和三弟争位而起，险些让歹人伤了父亲，坏了大局。一切听父亲定夺，你就不要再固执己见了。”
这番话看似乖巧，实则是对老大和老三的中伤。士干怒视着二哥，万万想不到共经患难的兄弟，竟会说出如此的话。
“老二啊……”老士燮开口道：“事到如今，你还要中伤你大哥吗？往日你这些小心思，老夫看在眼里，念你是兄长，不便明说，可如今家国受创，你还不知收敛吗？”
这番话如同晴天霹雳一般，吓得老儿士祗冷汗直流，心情跌落谷底。他望着房梁，觉得那遗命离自己已经渐渐远去，几十年挖空心思治书讨好父亲，原来早就被人家识破，只是一场空。
“老四。”
“父亲。”轮到了士干，他低头恭敬等待父亲的教诲。
“你不思戡乱护国，反而想出假冒遗命这样的卑鄙手段，还美其名曰为国为家，身为士家子弟，不觉得羞愧吗？”
士干知道父亲已经洞察前后原委，毫不辩解，磕头认错，自称有罪。
“老五。”
士颂低头，等待父亲责罚。
“你什么都没做，可为父还是要责罚于你，你冤枉吗？”
士颂叩头：“孩儿是士家子弟，无所作为，就是罪。”
“知道道理就好。兄弟阋于墙，你不思劝阻，明哲保身。可是你看看，若是真让士匡得逞，你可保得了身？”
士燮对几个儿子一一点评，最后对四人道：“记住，你们是兄弟，士家的房梁倒了，得一起扶，不然，就都得死。为父七十了，已经不能再为你们架梁了。以后这交州的房梁，得靠你们撑了。思来想去，还是让你们都出去历练历练吧……”
老士燮挥挥手，命身后的程秉公布了对几个儿子的处罚决定：
长子士厥，除郁林郡太守；
次子士祗，除合浦郡太守；
四子士干，除九真郡太守；
五子士颂，除南海郡太守。
各兄弟速与家人辞别，不携亲眷，三日后起行，非召不得入交趾。
四个儿子本来满心惊恐，但是听到这番任命，还有父亲的殷殷嘱托，俱是心头一热，眼窝一润，鼻子一酸，抱着父亲连声哭喊起“父亲”来。
“别哭丧了。老夫已经被你们哭死过一回了。赶紧走！……没事多给家里写信……”
老士燮闭上眼睛，这是他第一次将孩子们外放，七十岁的老人，很难经历这样的伤感。
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士徽是被人扶进祈丰殿的。
“三爷，府君说可以免跪……”程秉说着，被士徽挥手拒绝。
“儿子有罪。请父亲责罚。”士徽跪了下去，脸上静如平湖。
可是他心中痛如万箭穿心。根据医师说，士匡那几刀距离心脏只差分毫，也就是士徽身材魁梧，换了常人，神仙难救。
老士燮没有让他起来，只是淡淡的问：“如何罚？”
“扰乱郡府，伤害兄弟，错信歹人，唯有一死。”士徽的语气，好像是在审判一个不相干的旁人。
“差了一条，伤害骨肉。”老士燮道。
士徽不解：“骨肉？孩儿何曾伤害骨肉？”
“萱儿之子，对你不是亲如骨肉？当年还是你这个当舅舅的送亲到刘家，忘了么？要不是他带着为父的令牌调出了驿馆里的零陵兵马，此刻你我父子都是冢中枯骨了。你防他如防贼，他却救了你一命啊。”
士徽抿着嘴唇，闭目回忆起青春年少的日子。几个兄弟中，他最疼爱妹妹，可是父亲偏让他负责送亲，将士家的掌上明珠送到刘度那个懦夫手上。从那天起，士徽就恨上了刘度，恨上了零陵，恨上了荆州这个夺去他妹妹的土地。
可如果妹妹在天有灵，见到他伤害刘贤，又会多么伤心呢？
“父亲，别说了，孩儿知错，知罪。”一滴眼泪从他眼角流过，那里面有士萱的影子。
“你这孩子，就是太冲动。满心的情天恨海，最易被人利用……”
程秉宣读了对士徽的惩罚：
遣三子士徽为使，前往许昌朝拜天子，之后除苍梧郡太守。
“父亲，这？”士徽简直不敢相信自己的耳朵。
“你尚需历练。下去吧，养好伤再走。”
老士燮送走了自己最后一个儿子。
他一声长叹，感慨自己这一生从偏远的交州，到繁华的帝都，最后回到故乡，辗转几十年，挣下了这份家业，而五个儿子年过不惑，却如同笼中鸟一般孱弱不堪。不管遗命上写着谁的名字，他都不能担负起交州百万民众的生死安危。
不过士家子弟倒也有不是笼中鸟的。
程秉传令下去，侍卫将士匡带到面前。
“伯父，多的不用问了，士匡服输。”士匡嘴上说着认罪，但是没有磕头。
“新越国……士匡，你犯了谋逆大罪。论汉律家法，老夫救不了你。”士燮惆怅道。
“败军之将，不敢求活。但一人做事一人当！”士匡进门后第一次叩头。“请府君念在兄弟之情，留老父一命。”
他们二人已不再以叔侄相称，亲情已断，剩下的只有国法。
可汉律昭昭，岂容得下分裂华夏的国之罪人？
“士家人不做千古罪人，士家人也不杀士家人。”老士燮闭上了眼睛，挥手让人带下家族叛徒。
他们没有让程秉公布对士匡的惩罚。
当夜士壹知道儿子事败，没有急着同归于尽，而是率兵夜逃。如今二弟掌握重兵于外，儿子纵然身陷囹圄，老士燮投鼠忌器，杀不能杀，放不能放。
这场巨变，不仅仅是对儿子们的考验，也是上天对他的考验。自己已经七十了，一招不慎，不仅晚节不保，他们几个老兄弟要是学着小辈闹起来，可就不是几百人的缠斗那么简单了。
正在此时，程秉禀报：“府君，门外刘家大少爷求见。”
“这个小崽子，此时过来添乱？”老士燮嘴上嫌弃着，可还是露出了一抹浅笑。
“他说，来为府君分忧。”程秉道。
“让他进来。”
士燮心想，看看这小子除了“秘密立储”，还能给自己想出什么新法子。