赖恭闭眼听刘贤叫自己“交州刺史”，表情十分受用。
“多少年了，多少年没听过这四个字了……”
“赖……”刘贤一时想不好应该怎样称呼眼前的老者。赖恭是名士，直呼其名自然不行，可按年龄称呼“赖公”，又听上去和直呼其名差不多。要不叫“赖老”？可是这总让他想起“老赖”，容易笑场引发更大的误会。
思来想去，唯有一声“恭叔”又讲礼貌，又有江湖味。
刘贤开口道：“恭叔，我记得史书上……不是，是传闻啊，传闻中说你返回荆州了，怎么会在这龙编的密牢中？”
“回荆州？哈哈哈哈……”赖公抚须大笑起来。“他士威彦肯放老夫回荆州？看老夫不发大军屠尽交州诸郡，以报这多年受困之恨！”
报仇？真么看，赖恭是被士燮强行关在这密道之中。
还说你不是任我行！
“受困？恭叔在此困了多久？又是为何而困？”刘贤心中疑窦丛生，连逃生的要务都忘到了脑后。
“说起来，还是赖某无能啊……”赖恭长叹一声，坐回铺满干草的石床之上。“太久了，终于有个外人来和老夫说说话，聊聊天了。”
刘贤和苑辰也用干草堆了一个草堆，坐在上面，听赖爷爷讲起过去的故事。
当年赖恭接任交州刺史，虽是刘表所派，手上却有朝廷正式颁发的交州刺史诏书。说来也巧，这诏书还是刘表遣前任零陵太守韩嵩去许昌求来的。
赖恭赴任交州，和交州本土的士燮一族，属于强龙和地头蛇的关系。一开始两方礼尚往来，井水不犯河水。
可是赖恭肩负夺权的使命，交州人尽皆知；士燮暗害了朱符和张津两任刺史，对赖恭动手亦是早晚的事。
士燮自然老谋深算，而赖恭作为曾帮助刘表制霸荆州的谋臣，在阴谋诡计上也不遑多让。两方剑拔弩张，今天你关押我一个族人，明天我刺杀你一员干将。彼此有来有回，渐成水火不容之势。
最终，还是赖恭点燃了火药桶。因为士家祖宅在交州苍梧郡，于是赖恭便暗中联合了同为荆州人的苍梧太守吴巨，在士燮回乡祭祖的路上设伏，打算擒贼先擒王。
“所以呢？成功了吗？”苑辰听得入神，紧张问道。
刘贤轻轻敲了下苑辰的额头：“你这小脑袋瓜，要是成功了，今天关在这的恐怕就是太公了。”
“错！”赖恭食指剑指二人。“伏击成了，被伏的……呵呵，是老夫啊……！”
“士府君伏击了你？”苑辰惊道。“不是你联合了苍梧太守吗？”
赖恭恨得锤着石床沿壁：“老夫千算万算，就是没想到吴巨这贼子，竟然背叛荆襄，早就与士燮老儿勾搭成奸！一出计中计，差点要了老夫的命！”
“要我说，恭叔你输的可不冤。”刘贤道。“那吴巨我也听说过，是刘备留黄书的昔日好友。试问士燮怎会放心让一个外人作家乡的太守？若不买通此人，又怎敢堂而皇之的亲身赴险？这钩够直了，恭叔你是愿者上钩。”
“愿者上钩……”赖恭又笑了，笑得苦涩，笑得无奈。
他笑得不是别的，乃是笑自己的大意，笑自己失败的人生。
“老夫自诩饱学之士，却犯了急功急利的错，还没你这竖子看得透彻。呵呵，败的不冤，败的不冤。”
谈及败绩，赖恭没有半点扭捏和失态，洒脱豁达，显然是在漫长的牢狱之灾中看透了成败，看透了自己。
“那他们为什么把你关在这里？不杀了你？他们可是杀了苑公！”苑辰不甘心的问，她不明白，为什么同样是士家的敌人，这个色眯眯的老头能够活下来，苑谈却必须满门抄斩呢？
“你是说老夫还要叩谢他士威彦不杀之恩？我恨不得他杀了我！可他偏不。”赖恭拉紧脚边的锁链。“就是靠这条链子，还有这个坟墓一样的牢房，他将老夫囚禁在此已经不知道多少年了。你当士燮老儿好心？不，他竟把我当成了智囊！交州的匪患，江东的威胁，荆州的压迫，还有几个糊涂儿子的争斗，他每月都便拿这些来烦我，惹我，气我！他不信自己的儿子，却信我这个要杀他的人，哈哈，你们说可笑不可笑？”
苑辰对这个答案并不满意。“那你可以不说啊！你不为他所用，他气不过，早晚杀了你。”
“哎，倒也不是白用。他每月来都带着好酒好菜，还有……像你这样一个美人胚子。这么多年，他带来的姑娘倒是不重样。”
真是人不可貌相。刘贤望着赖恭，一副道貌岸人的外表下，竟然是如此肮脏不堪的内心。仅凭女人和好酒好菜的供养，便能消弭仇恨……不过要说坐牢有好酒好菜，还有美女暖床，这条件似乎也确实不太差。
刘贤道：“太公相信恭叔，是因为几个舅舅不过是他座前的鹰犬，唯有恭叔，是曾和他匹敌的人。在太公这样的王者看来，人永远是比鹰犬更加有价值。”
“人和鹰犬？”赖恭品味着刘贤的话，频频点头，似乎是琢磨出了味道。“竖子，你是替士燮老儿来的？为何士燮老儿没来，反倒是你来送婆娘？”
“说过了，我不是你的婆娘！”苑辰嚷着躲到刘贤身后。
刘贤连忙说：“恭叔，我们也是被困于此。你看我这身上脏得，像是来探监的吗？我比你还想吃好酒好菜。”
赖恭听罢，打量着二人，才发现二人身上污泥遍体，一副狼狈之相。
“那士燮呢？你快说，士燮呢？！”赖恭突然暴躁起来。
“太公……”刘贤叹了口气，将士燮遇难之事道出。
赖恭听着故事的来龙去脉，在听到士燮回光返照的一刻，突然跪倒在地，发了疯似的以拳砸地，愤恨大喊道：
“老儿怎能死！老儿怎能死！士燮老儿，我观你有八十余年长寿，怎么不到七十就死了！”
刘贤以为赖恭是与外公在这密室中多少年培养出了感情，还想上前宽慰，却惹来赖恭的怒吼：“他死有何惜？！老夫恼的是，此生再无重见天光之日！这里四下无窗，无水无食，若老儿横死，你们就等着在这吃对方的尸肉吧！”
刘贤这才明白，原来这石室是从外部机关才能打开，只能由外入内，里面的人没有机关，要想从内出外，绝对是异想天开。
三人正自说着，突然外面的宫灯一齐熄灭，带走了照进牢房的余光。整个石室就像拉下幕布一般，彻底陷入无尽的黑暗。
“公子！”苑辰惊慌着抱紧刘贤的肩膀。
“小辰别怕……前辈！”他冲黑暗中大喊。“哪里能点亮火光？”
“火光？这些年老夫都是在无尽的暗夜中度过的，你们很快就能适应了。”赖恭的声音在石室中四处飘荡着。“不过，也许没等你们适应，就先饿死了。”
苑辰颤抖的声音问道：“公子……要是士府君真的死了，我们是不是就算是在此陪葬了？”
刘贤正要宽慰苑辰，突然感觉身后一道暗暗的橘光闪过。他以为是赖恭点燃了宫灯，猛然回头……
士燮的苍白面容乍现在二人眼前！！！
“谁在诅咒老夫？”
黑暗里传出少女凄惨的尖叫。