“大郎，收手吧。”
月明星稀，父子二人坐在台阶上，等待着白医师用药的结果。
“蒋琬身上的伤，本来是要砍我的。”刘贤神态冷峻。
活捉的刺客受不得特痛，在邢道荣威逼下承认，是受了世家大族的命令跟踪长龙辎车中的刘贤。他们见护卫的南鹰骑返回，而辎车继续向北，以为动手的机会到了，才对车上蒋琬与芸娘痛下了杀手。
“父亲，”刘贤低头，语带羞愧问道：“碧莲的死，你恨我么？”
刘度摇了摇头。碧莲是他手下最美丽的侍女。一个女人在人生中最美丽的几年里一直陪在自己身边，要说无情，恐怕太过无情，要说有情，他却从来没有做过辣手摧花的蠢事。
尽管儿子没说，但刘度早已猜出碧莲的动机。碧莲死后翌日，便有人在湘水边发现了她一家老少的死尸。
是被绑上石头沉江溺亡，最残酷的手法，连幼弟也没有放过。
这让他联想到自己的三个孩子。感到恐惧的老父亲决定来劝劝长子，不要再与可怕的敌人作对。
“为父只想让你们康泰喜乐。不过大郎，刘家虽然是宗室，但今日之刘氏，远非世祖时候的刘氏了。董卓、袁绍，再到今日的曹孟德，哪个不是世家豪族。能安稳的活着，当一富家翁，不好么。”
刘贤犹豫着。他有一肚子话想跟父亲说，说一说再过三年天下将迎来怎样的大变，说一说零陵刘氏是怎样被大历史的车轮无情碾过，说一说自己，那个被大耳将军无情斩杀的梦。
“父亲，富贵保不住刘家。”
千言万语，浓缩成这短短一句话。
“可你这么做，就不怕害了刘家，害了德儿和花花？今日这祸事降到蒋琬身上，明日呢？早晚有一天，躺在里面的，会是你的弟妹！”刘度的语气有些激动。
太守大人本来以为，自己的长子不过时年轻气盛，不服这些地方豪族掣肘，闹一闹也就算了。可没想到，他竟然真的打算在豪族间树敌。
“就算我死了，也没有人能伤害他们一根汗毛。我保证。”刘贤的语气笃定。
要解释的东西太多了，赤壁鏖战，荆州易主，三分天下，曹丕篡汉……他没有时间，也不知从何解释起。
“看来为父老了，大郎说的话竟然也听不懂了。”刘度苦笑着，明白自己终究是劝不动儿子。
乱世不由人。刘贤隐隐感觉，自己本想握住自卫的盾，可命运却强行塞给他奋战的刀。
“神药！真是神药！”
屋内传来白医师孩子般的笑声。
蒋琬，醒了。
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几天后，零陵坊间酒肆中开始散出关于这场刺杀的谣传。
觥筹交错间，有人道：“听说了嘛，前两天，那竖子的车驾冲进了泠水，死了十几个郡兵护卫呢。”
“你知道什么，我兄长在郡府当差，可是把实情都告诉我了。”另一个酒客反驳着，一排气定神闲的表情，将围观吃瓜的群众吸引到自己身边。
“什么实情？那竖子又服食五石散了？”有人插嘴。
“屁！”那拿大的酒客刻意压低了声音，仿佛受到监视的要员般说到：“是~刺~杀~”
他的手指划过脖颈，做出割喉的惨象。
“刺杀！”一阵唏嘘声在四座扩散开来。
众人被血腥味吊起了兴趣，更加好奇的追问着细节。
他满意地挺了挺胸脯，继续道：“听说当天那竖子就重伤不醒，是被新拔擢的什么校尉骑马驮回来的。”
“你说的是扬威校尉，刘敏？”
“对对，就是刘敏。我表兄说，刘敏的脸上都是血，也不知道是刺客的还是那竖子的。”
“刺客呢？还没抓着呢？”
“不知道，有人赶过去看了，那天下了大雨，连脚印都没留下。兴许是逃走了。”
人群开始叽叽喳喳议论起来，似乎刺客就在众人之间。
“你说这刺客会是谁派的呢？这竖子近来老实多了啊，许久不曾祸乱郡县，还修桥补路，勘查农田呢。上次他带兵打过蛮匪后，连山路上都安全多了。谁会这时刺杀他呢？”
“你懂什么，我兄长说了，这叫，嗝，这叫政治。”
“对，你说会不会是邻郡太守赵使君派来的？听说他总想侵占东边的泠道县划进桂阳郡呢。”
“屁！莫说是那竖子，赵范就是杀了刘使君，这泠道归不归他桂阳，还得看刘景升的脸色呢。”
众人酒色上脸，你一言我一语说着。有人说是武陵蛮混成汉人报仇来了。甚至还有人故作深沉，将刺杀演绎为波诡云谲的政治博弈，认为凶手竟是远在襄阳的荆州牧刘表。
“老子看看是哪几个灌了狗尿的在这嚼舌头，敢议论起大公子的是非来了！”
邢道荣声如狮吼，人还未至，已经吓的酒客们纷纷回到自己座位上。
只见酒肆的大门被一脚踹开，大夏天还一身玄铁甲胄的邢大将军带着一群小校冲进了酒肆。
邢道荣望着噤若寒蝉的酒客，对自己的威风凛凛感到得意。
“当年老子在虎牢关痛打吕布，不见尔等传颂，如今屁大点事，说的跟天塌下来似的。”
他接过店家碰上的梅子酒，豪饮一口，命人将一卷黄绢张贴在酒馆门口的告示牌上。
酒客们渐渐聚拢上来，争先恐后阅读起黄绢上的字来。有几个为了彰显学问，声音的特别大，唯恐别人不知道自己读书识字。
“近日零陵，盗匪猖獗，害民劫商，无恶不作……里有里魁，民有什伍，善恶以告，检察宵小……扫奸除恶，不问保甲……案经验实，钱粮赏犒……”
按照这黄绢告示，郡府虽然没有特指，但是隐约将泠水行刺指向盗匪抢劫。为此，郡府鼓励全郡百姓揭发检举不法之事，一经查实，重重有赏。
告示里还特别提到，这次不会连坐问罪，让百姓放心揭发，勿虑后顾之忧。
百姓们读着告示，拍手称快：“这个好！匪贼惑乱郡县，早就该严惩！邢将军，我先报一个！”
“我也说一个！”
“我就是偷鸡的，还能领赏不？”
……
悬赏的黄绢告示很快贴满了全郡的长街村巷，本以为完成征缴名册任务的邢道荣为此忙的不亦乐乎，今天去都梁抓偷鸡贼，明日就赶到烝阳抓江湖骗子。夏日炎炎，邢道荣的腿上腰上很快就被铠甲捂出了一片又一片痱子，同样难当，甚至有些后悔当时将难题甩锅给刘敏。
经过五日五夜的抓捕，近一百个作奸犯科之辈被抓进了大牢。他们平常要么在几个县流窜作案，仗着县令慵懒逃过法网，要么因邻里担心连坐而被报批。总而言之，在这场突如其来，毫无征兆的抓捕行动中，这些硕鼠蛀虫被一网打尽，最终落入法网。
夜晚，有二十几个囚犯被带出牢房，在夜色下被拉到一处空旷山岗上。
郡兵接下他们脸上的面纱，他们见到了月色下吃着烤串，蹲坐在胡床上大快朵颐的刘贤。
“知道自己为什么被抓吗？”邢道荣叱问道。
囚犯们被困住手脚，跪立于地，你看我一眼，我看你一眼，谁也不敢先说话。
“老实点！坦白从严！抗拒从宽！”刘全在旁喊道。
“是坦白从宽，抗拒从严！”
刘贤一脸无奈。这是他刚刚教给刘全的，对方掌握不熟，也算情有可原吧。
“小人……小人是翻墙行窃被抓的。”一个年龄较小的小瘦子第一个开口。“求公子开恩！求公子开恩！”
“会翻墙？还是个网络高手……翻过几家了？”刘贤问。
小瘦子颤巍巍回答：“算上被抓的这次，不超过三次……”
“老实点，到底几次！信不信老子一刀砍了你！”邢道荣手中明晃晃的刀剑让人恐惧。
小贼伸出五根手指。
“五次？”
“五十次。”他脸色苍白，再也不敢隐瞒。
“你才多大？翻了五十家墙？”刘贤觉得这人也就十五六岁的样子，没想到竟然能“飞檐走壁莫奇怪，去去就来”。
“小人脚下肉厚，擅长光脚行窃，落地时候没声，所以主家发现不了。”飞贼有些难为情说道。“要不是那次用这手偷看隔壁大嫂洗澡没站稳，邻里乡亲也不会发现。”
“好，正是我军需要的人才。给他松绑。”刘贤一声令下，郡兵上前，割开了这飞贼手腕上的麻绳。
“还有小人……出了老千……”一个骨瘦嶙峋的男人说着，脸上还有被赌坊护院打出的伤。
“手艺不精，出千被抓，活该挨打！还挺骄傲……”
“公子，不是小人手艺不精，实在是那赌坊输了不认账，殴打小人，小人不得已才被抓。”
“赌徒？十赌九输，要你干什么？”刘贤似乎对此人的技能并不感冒。
“小人从不输！公子你看这个耳环，就是陈家车夫输了抵给小人的。”
“一个车夫买得起这么贵重的耳环？肯定是他偷的。”刘全在一旁说道。
“小人不敢扯谎！这是他主家与别家偷情的信物！”
只听这赌徒将前前后后娓娓道来，刘贤听完道：“你也是我军中需要的人才。叫什么名字？”
“小人名叫高进。”
“竟是赌圣！失敬失敬，快给赌圣松绑。”
看到这两人被释放，众囚徒纷纷开口。除了行偷、犯赌，还有行骗的、造假的、偷鸡偷马的，各有千秋，不一而足。
等给众人松了绑，刘贤清了清嗓子高声问道：“知道今天叫你们来干什么？”
囚徒们纷纷摇头。
“你们这些人，都是凭手艺吃饭的。不像那些奸淫掳掠的，没点技术含量。今天本公子大发善心，给你们一个机会。”
众人听到机会二字，眼中发出亮光。
“眼下用人之际，愿意从军听本公子调遣的，先前罪行一笔勾销，以后军中按时领俸米，保你们衣食无忧。偷的、骗的那些债，我去替你们还。不愿意的……”刘贤故意拉长了声调。“不愿意的，就从这山上跳下去，活了的你命大，本公子既往不咎。命不好撞在石头上的，或者让树杈扎透肺管子的……”
“盗亦有道，公子将我辈看作什么人？”囚徒们道。“我辈岂是贪生怕死之徒！实在是仰慕公子久矣，想为大汉尽忠！……敢问公子，去哪里领俸米？”
切！虚伪。刘全鄙夷地冷笑一声。
“好。丑话说在前头，不是我刘贤逼你们从军的。既然走了正道，以后用心办差，我自有封赏，要是谁再去走了作奸犯科的老路，休怪我军法从事！至于俸米……”刘贤拉长了声调。
“用你们探听世家豪族的底细来换。”
刘贤咬下竹签上的一块鸡翅，使劲咀嚼着，仿佛那是世家豪族身上血肉。