长龙缁车驶进郡治县城，已经是清晨时分。
但是零陵县正中的长街上早就挤满了男女老少，这阵仗只有元宵灯会才会见。
人们聚于此地，不是来欢迎他刘贤的，更不是来扔臭鸡蛋的。
他们是来看蛮兵首级的。
钟楼里的那口青铜大钟在晨曦时分准时敲响。据说那是当年楚庄王令大夫伍举所铸，钟成之日，鸣动郢都，而楚庄王也在钟声中一改荒淫做派，罢淫乐，勤政务，带领楚国达到鼎盛，留下“三年不鸣，一鸣惊人”的佳话。
百年风雨过，钟声雄浑依旧，而乱世和王者也再度降临。
零陵县城的南门缓缓拉开，发出巨兽咆哮般的声响。
就像拉开大幕的舞台一样，郡府将士们在聚光灯般的企盼眼神中鱼贯入城，相互搀扶，仿佛经历了一场输死搏斗。
邢道荣骑着高头大马走在队伍最前，马鞍上系着东王羊貅的首级。虽然一言不发，但是那股傲视群雄的派头，就像在昭示天下，这是他邢道荣立下的不世之功。
零陵百姓，苦蛮夷之患久矣。
蛮兵凶悍，烧杀抢掠，无恶不作。
特别是始安、都梁几个偏远村县，时常被流窜的武陵蛮族烧田劫粮，劫掠妇孺，百姓无力反抗，官府又不闻不问，简直是生不如死。
可如今，太守大人的精兵强将，大败蛮夷不说，还斩下了敌酋首级，不仅保境安民，更是大涨了汉家士气！
“要不还是刘使君威武，大汉宗室，果然不一般！”
邢道荣沐浴在欢呼与掌声中，端坐在马上傲然自若，好像自己是“马系卓首出武关”的温侯吕布，全然忘了这首级是找刘敏借的，甚至连马都是借的。
“这老邢，太不仗义了！”连刘全都有些看不过眼。
“贪慕虚荣，人之常情。更何况我突然将刘敏提拔为军中校尉，与老邢只差半阶，再不让他出出风头怎么行……轻点轻点……”
刘贤说着，将上好伤药的左臂系上吊布。其实不过是刀尖划过的皮肉伤，可这么一番厚重包扎起来，就像是从鬼门关里捡了条命似的。
“也不知道公子图什么，明明脱险了，非要让人割一刀，不是胡闹吗。二公子，你可不能学这个啊。”刘全嘴上埋怨着，手上却不住地帮刘贤轻揉着伤处。
“兄长这般智慧，德儿能学一半就好了。”刘德的大眼睛眨巴着，似乎是第二个蒋琬。
刘贤兴奋坐起，抚摸着弟弟的总角，笑着问：“你小子还会拍马屁了。说说，兄长牛B……额不是……兄长智慧，智慧在何处？”
“兄长若是安然回府，少不了被父亲一顿责骂。但若是负伤而归，父亲一定心疼不已，不仅不会责骂，反而会好吃好喝安抚一番。再加上这敌酋首级，恐怕父亲还得褒奖呢。”
“二公子小小年纪，能看到这一层，看来长大必是大汉栋梁之才。”
蒋琬也不得不对这孩子投来期许欣赏的眼光，甚至心里在想，希望自己和芸娘的孩子也能这般聪慧。
“零陵竖子！”
众人正在加长缁车中谈话，却听见车外百姓议论声起。
“想不到，陷阵杀敌，他也有分！”
“我可是听说，这次邢将军只是领兵冲阵，真正运筹帷幄的是这位大公子呢。”
“就是就是，你看后面骑白马的将军，就是这次阵前立功，被那竖子拔擢为校尉的大将呢，好像叫什么敏……”
“那叫刘敏，前几日还只是个贱商之子，今天就是扬威校尉了。瞧瞧，多敢用人！这就是曹司空说的那四个字，唯才是举？”
“对对，前两天还有那个计吏蒋琬，差点就成郡丞了。你说哪天咱们兄弟也能当个将军、县令什么的？”
“就你？上床认识娘们，下床认识鞋，大字不认一个，弓拉不开一石，你也配？”
“我是只认识娘们，可这位刘大公子，看来不光认识娘们。那天我听百凤楼的鸨母说，他已经好几个月没去光顾了，别是真的阴痿不调，却把心思用到正途上了吧，哈哈！”
“那话怎么说的来着，浪子回头金不换……”
“浪女回头大家看！”
车中众人听到这里已是哄然大笑起来。唯有刘贤气得脸红脖子粗，拖着伤臂探出身子，冲着拿他取笑的几个人咒骂起来。
“阴痿个屁！你们见过老子转大车轮……”要不是他连人带嘴被刘全拉回车里，后面的话简直不能播。
可民众看到这幅气急败坏的样子，笑声更大了。
“急了，急了看见没有！”
“哎，那竖子伤了！”
“好像是哎，看来真是线阵杀敌了！难不成真浪子回头了！”
这一露面，刘贤率兵杀敌、英勇负伤的消息在人群中迅速传播开来，一些对零陵竖子的喝彩之声开始出现。虽然不多，但是就像散入田间的种子，开始萌发新芽。
无论如何，人们终归开始承认，这位零陵竖子身上，正在发生一些变化。
不知不觉，车驾抵达刘府门前。
太守刘度带着幼女花花，在门口等候多时。
按照礼制，当父亲的在门口等孩子回家，有失身份，很不稳重。
但是刘度顾不上这些。
车里那两个，是妻子留给他的两个宝贝儿子。家都没了，还顾及虚礼给谁看呢？
“父亲。孩儿不孝，让父亲担忧了。”
刘贤下车，跪倒在父亲面前。
刘度一脸严肃，憋在心里的一连串训诫之词堵在喉咙中，难以说出口。
他想抬手给这个不孝子一巴掌，但停在空中的手，还是在裹在麻布中的右臂上轻轻落下。
“大郎，疼不疼啊。你又不会打仗，怎么伤成这幅样子？”
任谁都能听出，老父亲语气中的疼爱与伤心。
花花也不说话，只知道抱在两个哥哥怀里哭泣。
邢道荣出兵前，曾向刘度报告了刘贤遇袭之事。太守大人起初还以为这只是寻常小打小闹，甚至还怀疑是刘贤带着弟弟又仗势欺人去了。
他怎么也没想到，自己这两个平常连鸡都没杀过的宝贝儿子，竟然能从蛮兵劫掠下活着回来，甚至还带回了敌酋的首级。
邢道荣在刘度下马行礼，慷慨直言自己如何不顾生死从乱军中就得两位公子性命，口吐莲花，直说的天花乱坠：
“当时形势危急，末将只想着，就算豁出这条性命不要，也要从那蛮鬼手中救回两位，报答使君垂拔之恩！然后就冲着那敌酋冲杀过去，直是杀了个七进七出才救出公子……”
马屁震天响，邢道荣面不改色，悄悄将救主之功揽在自己身上。
刘敏性格憨厚老实，加之第一次面见太守，已经是十分兴奋，哪里懂得去争辩一二。
“萱儿，你真是在天有灵，保佑大郎和二郎平安归来。”刘度将众人扶起，抱在怀中。
“你们两个，如此顽劣，还跑到那深山老林中去，要是有个好歹，将来九泉之下我见到你们的母亲，她找我要儿子，让我怎么说啊。”
刘度说着，竟然动情流泪。下人们见势，你一言我一语在旁帮腔，说些什么老天保佑、公子洪福之类马屁话，才止住了刘度的哭声。
刘度回过神来，不忘对邢道荣和杀敌的刘敏等人夸赞一番，凡是出征将士具有奖赏。
三军欢呼，围观的百姓因为这火热的气氛随之喝彩，郡府门前陷入一片热闹欢庆的节日氛围中。
而刘贤则远远望着行色匆忙的蒋琬，义无反顾的钻入人海中，渐渐消失在视线的尽头。
那是百凤楼的方向，蒋琬要去找心上的姑娘。