在准备战争阶段，解放军早已发出公告，要求所有外国军舰必须在4月20日前驶离长江。
但是英国远东舰队“紫石英”号却无视解放军的公告，在1946年4月20日清晨，竟然堂而皇之地在长江逆流向上游弋，而且游弋的地点正是李云龙第一兵团，即将发起渡江战役的江段。
大战在即，外国军舰突然驶进交战区，这是什么意思？这是公然的挑衅。
英国自鸦片战争后，在长江横行霸道了一百多年，俨然将长江当成了自己的内河，同时，英国人也盲目的认为解放军不敢阻拦英国军舰。
但是英国人失算了。
8时30分，“紫石英”号驶近荆州以北长江江面，这里是第四野战军第一兵团主要渡江作战江段之一，发现英国军舰后，李云龙给炮兵下令，立即开炮警告！
但紫石英号并未返航或停航，反而不顾警告继续加速上驶，见英舰公然继续驶向交战区，负责封锁江面任务的两个炮兵团的三百门火炮随即开火，紫石英号也开炮还击，双方就这样开始了炮战。
炮战历时数分钟，“紫石英”号遭受了重创，不仅舰桥被直接命中，就连正、副舰长也负了重伤，而且前主炮被击毁，舰体被洞穿，船舵被卡死失去方向控制，最终“紫石英”号驶入一处浅滩搁浅。
军舰搁浅就成了活靶子，而且还失去了战斗力，在这样的情况下，英舰挂起了白旗，我军随即停止炮击。此战，“紫石英”号17人被打死，20人重伤。
英舰与我军的初次交锋就这样败下阵来，但是这个事并没有结束，英国人见紫石英号动弹不得，就连忙派出“伴侣”号驱逐舰来救援。
下午13时30分，“伴侣”号到达并企图拖带“紫石英”号，但想跑哪有那么容易，“伴侣”号也一样遭到解放军炮击。
双方又是开战，最终“伴侣”号得到了与“紫石英”号的同等待遇，舰桥中弹，舰长负伤，两座前主炮被击毁，同样被搁置在长江。
“紫石英”号没救成，还又搭进去一个，英国人很是恼火。
此时，我军的渡江战役已经打响，4月20日当晚，在安庆、芜湖段，我军的中路集团军已经开始了渡江战役；
在镇江、江阴间段和贵池、湖口段，我东西两路大军也即将渡江（渡江战役由西、中、东三路大军打响，通过各自的江段进行渡江）。
但是英国海军在明知我百万雄狮要过江之际，依然决定派出“伦敦号”重巡洋舰与“黑天鹅”号护卫舰，想再次解救紫石英号。
英国人的傲慢已经表现得非常明显了，明明知道是交战区，还要频繁派出军舰，他们是真的以为解放军不敢将他们击沉吗？
4月21日晨，英舰“伦敦”号与“黑天鹅”号由江阴向上游行驶，8时到达七圩港江面抛锚停泊。
为什么在此停了下来，因为英国人也怕解放军再次炮击这两艘军舰，在停泊后，英国军舰也用广播表明无意与解放军为敌。
无意为敌，那你就离开啊，“紫石英”号等大战过后自然会让你们派人来修，如果担心人员安全，可以请求弃舰登岸。
可是英国人偏不，好像是一心要挽回日不落帝国的末日余晖，就是想在我军眼皮底下拖回“紫石英”号。
在表明不与我军为敌后，两艘军舰继续大摇大摆地向上游驶去，关键是我军没有同意放行啊，大战在即，不可能让你继续向长江上游驶去。
英舰的行为实在太嚣张了，看来“紫石英”号和“伴侣号”的教训还不够深刻。
炮兵16团团长陈学成，眼看英舰驶离，随即果断下令开火，英舰随即开火还击，双方又发生了一场炮战。
因为解放军部署在江堤上的火炮阵地很隐蔽，对长江江面上的军舰可以进行直瞄射击。
而英舰认为解放军炮兵阵地在江堤后面，所有炮弹都打到江堤后面，在江堤后准备渡江的步兵遭到重大伤亡，23军202团团长邓若波身亡。
最终，“伦敦”号与黑天鹅号冲过了炮兵6团的阵地，但是，在进入炮兵1团的阵地后，1团依然没惯着它，又是一阵炮战，最终这两艘英舰被击沉。
整个“紫石英”号事件中，我军方面合计伤亡52人。
当英国军舰在长江上被解放军击沉数艘，这一情况传回来以后，英国人和美国人惊恐的表情，被美国《生活》杂志罗伊·罗恩所记录了下来。
所有的外国人都没有想到，堂堂的日不落帝国军舰，会在横行一百年的长江里，被中国军队的大炮轰了出来，而且轰得还无比惨烈。
多次的援救失败让英国海军彻底认识到，靠武力解救“紫石英”号已经不可能了，于是就开始寻求外交途径解决。
而一连四艘军舰被我军炮兵击沉，也让英国人恼火不已，英国首相艾德礼还在声称：
“英国军舰有合法在长江中行驶执行和平使命的权力。”
前首相丘吉尔则宣称：“派航空母舰到远东实行武力报复”。
但是就怕是航空母舰来了，也得被我炮兵打成马蜂窝。
而英国政府内部，也有明白人，有议员就指出：
“在解放军强渡长江的军事行动前派军舰在长江内行驶，显然容易激起正在待命渡江的解放军的愤怒。”
有议员也说：“如果一艘亲纳粹国家的军舰在诺曼底登陆日驶入英吉利海峡，我们难道不应该把它打得粉碎吗。”
潜台词就是，紫石英号擅闯战区，被打纯属活该，要是英国人，早就把军舰打的粉碎了。
所以英国人争执来争执去，最终也没敢再派军舰来，紫石英号就这样一直挂着白旗，搁浅了三个月。
直到7月30日，经过修复的紫石英号，趁着夜色，靠着一艘客轮的左侧，逃离了长江。
“紫石英”号事件的另一个重大影响就是，不久，都不用我军发公告，上海黄浦江的外国军舰就主动全部驶出了黄浦江，黄浦江也第一次没有外国军舰停泊。
这就是我军炮击英舰“紫石英”号的经过，解放军一连炮击英国四艘军舰（紫石英号、伴侣号、伦敦号、黑天鹅号），让世界为之震惊。
该事件也充分地表明了我军不惧西方列强，敢于亮剑的态度，也让英国人彻底知道了，如今的中国已经彻底变了天地，昔日它们在长江耀武扬威的日子，一去不复返了。
停泊在宜昌附近江面的英国军舰4艘公然炮击长江北岸的人民解放军渡江部队。
人民解放军当即以炮火猛烈还击，击伤其旗舰紫石英号，后4艘军舰相继被击沉。
为此，人民解放军总部发表声明，严正申斥了帝国主义的这一侵略行径，并要求英、美、法等国在中国的一切武装力量迅速撤离中国的领海、领土、领空，表达了中国人民保卫主权的决心。
曾几何时，第二次鸦片战争后，签订的中英《天津条约》中有长江航行权的专款:
长江一带各口英商船只俱可通商。……除镇江一年后立口通商外，……准将自汉口溯流至海各地，选择不逾三口，准为英船出进货物通商之区。
中日甲午战争以后，列强对中国内河航权的攫夺更加漫无限制。据中日《马关条约》第六款规定，外船在长江航线上的航行已由主流扩展到支流。
1897年《中缅条约》附款专条规定：梧州、三水开作通商口岸，并将江门、甘竹滩、肇庆府及德庆州城外四处，开为停泊上下客商货物之口，按照长江停泊口岸章程办理。
1902年，帝国主义列强又通过中英《续议通商行船条约》再次扩大已有的内河以及内港航行权。
帝国主义列强公然武装干涉中国革命，中国军民死伤惨重，却无人敢出来与之理论。这就是一个弱国、一个殖民地的中国的悲惨命运!
这次人民解放军炮击英国军舰——紫石英号事件，是中国与西方列强关系的一个转折点：
即从此，任何外国船只再也不敢自行在中国内河、湖海航行了!外国军舰彻底绝迹于中国内河、湖泊、港湾了!