“我在水塔上发现了老上级克吕尔少校的遗孤，也就是刚刚我留在外面请薇尔莉特小姐代为照看的那个孩子。”
说到这里，德内尔早已不再紧张，语气中剩的只有淡淡的怒意：“我把他抱下水塔，立刻去找了他的监护人，然后便发现他受到了令人愤慨的虐待和羞辱。于是……”
霍金斯的拳头已经握紧了，他立刻便明白了面前的上尉为何失控。说实话，换成他自己，也少不了用拳头将那该死的孤儿院长喂到饱！
“医生说他要在医院里度过这个春天了。”
“打得有点狠了。”霍金斯无可奈何地摇摇头，“赔了多少？”
“两千。”
“真不便宜，保释金呢？”
“五百。”
“难怪。”霍金斯吐了口气，“一架打完，四年白干。”
“没错，先生。”德内尔点点头，“所以我迫切需要一份工作，您知道的，现在虽然有不少招工的，但几乎都要先干段时间的学徒。学徒的薪水养活自己没问题，但再带一个孩子就不行了，特别是我还需要住处。仓促之下，只有贵司能够满足我的需求。”
“为什么非要住处？你家在哪呢？”霍金斯不禁问道，“这么小的孩子，随便找个地方就能挤得下吧？”
“我……”
他不敢，至少现在不敢回家，否则一定会彻底疯掉。
片刻之后，德内尔轻轻说道：“我没有家了，先生。”
“抱歉，上尉。”
两人相对沉默，任由咖啡的热气逐渐消散，几分钟后，霍金斯才重新开口：“既然这样，上尉，您就把这里当做你的家吧。现在三楼还有几间空宿舍，你想住多久就住多久，一直到你找到合适的工作为止。至于租金你就不需要考虑了——就当我当时也和你一块揍了那个狗娘养的孤儿院长。”
德内尔低下了头，随后便推开椅子起身站直，拽平军服上的褶皱后说道：“感谢您的招待，先生，但是我该离开了。”
霍金斯眼神中闪过了一丝惊讶，但立刻便明白过来，在德内尔离开他的办公室前，他出言叫住了这位行为异常的退役军官：
“那算了上尉，你拿到这份工作了。”
德内尔刚刚打开办公室的门，罗贝尔就像个炮弹一样撞到他的怀中。他强扭出一个微笑，伸手揉了揉罗贝尔的头发，然后便抬头看向了薇尔莉特：“有劳您费心了，小姐。”
“您客气了，令郎十分乖巧。”
“其实罗贝尔……”
他感到罗贝尔的小手紧紧攥住了自己的裤腿，只好改口道：“没给您添麻烦就好。”
“您成功了吗？”
“是的。”德内尔对薇尔莉特点了点头，语气总算放松了些许，“我拿到了这份工作，暂时会住在公司宿舍。”
“是哪个房间呢？”
“310。”
“是上楼左转第三个房间。”
“谢谢。”
薇尔莉特站在原地，目送德内尔“父子”消失在楼梯间。
“觉得熟悉吗？”
“很熟悉，老板。”薇尔莉特看着楼梯间，“但我不知道……”
“他比你燃烧得更厉害。”
“嗯。”如今的薇尔莉特倒是能听懂这是个比喻了，“但是我没在燃烧。”
“希望如此吧。”霍金斯苦涩地笑笑，“他住310，过会你叫下他，咱们一起吃饭去。”
“您不回家吗？”
“我刚和家人电话说过了，啊呀，这样的神仙，我有必要了解一番。”
“神仙？”
“嗯哼，你知道吉尔伯特少校的战功勋章上有多少颗星星和叶子吗？”
“五个星星，没有叶子。”
“嗯，两枚银星代表两次师级嘉奖，三枚铜星代表三次旅级嘉奖，至于少校没有的棕榈叶则代表一次全军嘉奖。你刚刚有数过那个上尉胸前的星星和叶子吗？”
不等薇尔莉特回答，霍金斯就彻底不再演示自己的震惊：“一枚银棕榈，整整五次全军嘉奖！另外只代表军团级嘉奖的镀金星星还有四颗，这是一个怎样的战神啊！”
“话说，这样一个战神，您竟没认出他是谁？”
霍金斯尴尬地笑了：“啊……当年我很少留意那些事情，毕竟对于我这样一个只有一次旅级嘉奖的人来说，即使是吉尔伯特也足以让我仰视了。五次全军嘉奖，我的妈呀……”
“那最终不还是来给您打工了。”
“我不是说过嘛，他燃烧得太厉害了，等他‘冷却下来’，一定不会继续留在这里蹉跎岁月。哈，于情于理，我都应该和他打好关系啊。”
薇尔莉特把目光转向了霍金斯。
“干嘛这么盯着我，薇尔莉特丫头？好像我很势利一样！”霍金斯不满地摊开手，“我也是出于好心嘛！”
“那我去叫他吃饭了。”薇尔莉特面无表情地上了楼。
…………
“上尉——”
“请别这么客气，老板，您叫我让吧。”
“好吧，阿让。”霍金斯放下了手中的餐刀，“你最近才退伍吗？”
“是的。”
“你之前在哪支部队服役？”
“第95团。”德内尔还是那么惜字如金。
“第95团，我有个同学在第95团，他叫马丁·米歇尔·比斯开，你有印象吗？”
“比斯开少校在尼维勒攻势中阵亡了。”
“啊，真遗憾。”
德内尔微微点头，面无表情地回答道：“是的，真遗憾。”
正在此时，餐厅的服务员端上一盘浇了番茄汁的意大利面，德内尔眉头微微抽动，但旋即恢复平静。等霍金斯和薇尔莉特先后动过叉子后，他便拿过身边小罗贝尔的餐盘，准备给他盛一些面条。
“等等”霍金斯叫住了他，“这个有点咸，不适合孩子吃，我另外给罗贝尔点了份主食——哦，已经来了，就是这个！”
一份精致的蛋糕摆在了罗贝尔的面前。
“哇！好漂亮的小熊！”罗贝尔眼睛里的亮光一闪而过，旋即又小心翼翼地看向了身旁的德内尔，“我可以……”
“当然。”德内尔尽量温柔地回答道，“但是要先对霍金斯先生道谢。”
“谢谢您，霍金斯先生！”
罗贝尔迫不及待得拿起了勺子，直接挖向了蛋糕上的奶油小熊。谁知就在这个时候，德内尔突然紧张了起来，当罗贝尔的勺子边缘触碰到小熊脑袋的那一刻，他几乎要从座位上蹦起来。
“等等，罗贝尔——”意识到不对的霍金斯立刻阻拦，但为时已晚，钢汤匙已经破开了小熊的脑袋。
德内尔脸色变得十分苍白，额头冒出了一层冷汗。他匆匆起身道了声抱歉，便冲出了餐厅。
…………
（1916年2月28日，杜奥蒙堡西南2公里处，无名阵地）
“赶紧加固战壕！迫击炮还能炸到我们！”
炮兵专科毕业的德内尔高声提醒身边的战友，然后便开始挥动工兵铲维护面前坍塌了一大块的交通壕。
即便是在温暖的法国，冬日的土壤也会冻硬到难以挖掘，但在这块无名阵地上，德国人用炸弹不断地替法军松土，因此德内尔倒不觉得构筑工事是件苦差。
他连着挖了十几铲子，将交通壕中的浮土清理干净，然后便开始按照操典将战壕加深加宽。几分钟之后，他的铲子开始碰到板结如同石头一般的白垩土块，于是他便加大了力度，直到似乎铲到了什么大块的硬物。
“大石头哈？”
德内尔也没多想，便用铲尖向两侧拨了拨土，准备先估测一下石头的大小，再把石头抠出来。
只是他一抬头便惊讶地发现：那“白垩土块”好像在蠕动？
他难以置信地低头看了看手中的家什，只见一块柔软的“锥体”从铲子上面滑落到地面——
艹了！那是个鼻子！
饶是神经大条的德内尔，此刻也僵在原地，半天没有做出任何动作。不知道过了多久，军人的职责才逼迫他抬起头确认情况。该死的，哪有什么“蠕动的白垩土块”？那是数不清的软体动物在那被他铲掉半个脸的凄惨尸体中蠕动罢了——真是他妈的蔚为壮观！
德内尔毫不意外地吐净了早餐。
在他身后不远处是一位已经参加过马恩河战役战斗的老兵，听到德内尔闹出的动静，便忍不住伸过头来看热闹。但看到这个场面，老兵也没心情取笑这位狼狈的年轻军官了。
“现在怎么处理尸体？”德内尔仍然盯着自己的呕吐物。
“把他挖出来吧，中尉，不然太碍事了。”
德内尔叹了口气，用袖子擦去嘴角的秽物，然后便毅然继续挥铲子。对德内尔来说比较幸运的是，死者应当是昨天在阵地上阵亡的第95团士兵，尸体还没有呈现巨人观，不然万一在挖掘过程中炸了肚子，那场面就更不堪了。
在他快要干完这破事的时候，空中又传来了炮弹的呼啸声。
“隐蔽，炮击！”
德内尔只好丢掉铲子捡起步枪，尽量找了个远离那具让他不适的尸体的地方隐蔽。这轮炮击持续的时间不长，很快战壕中就吹响了警戒哨，阵地上顿时枪声大作。
正常情况下，各哈奇开斯机枪组应该是步兵战场上的绝对主角，但由于机枪笨重机动困难，114团十几挺机枪一半以上都丢在了德军重炮轰击区域中。硕果仅存的几挺机枪的火力稀稀拉拉，不仅很难压制敌人，还成为被集火的目标。
这让战斗一开始就变得无比艰难。
只是这情况还不需要德内尔去应对，正如此前所说，他是没有一门火炮的炮兵连长，仅有的部下还在几个小时前被他送去了空军。所以，李凡特少校给他的命令是先去一线体验一下战斗再说，于是他现在就与一名普通士兵一般无二。
他机械地打开保险，将8毫米子弹推入枪膛，然后向北方杜奥蒙堡方向举起步枪，对准远处敌人晃动的剪影扣动扳机，在凡尔登这个地狱射出了他的第一发子弹，然后是第二发和第三发，直到一个德国步枪手倒在了他的勒贝尔步枪下。
正当他瞄准第二个人的时候，c连的传令兵急匆匆地沿着战壕冲过来，给了他一个新的任务：“中尉！中尉！康纳中尉阵亡了！弗拉蒙特上尉命令你去接替c连2排的指挥！”
“明白，马上到！”
德内尔说完，再次扣动了手中的扳机，然后匆匆退掉弹壳，压低身体沿交通壕向c连2排的方向转移。